— А Куит-Лауак умер от кастиланской болезни…
Капитаны обмерли.
— Что?! — взревел Кортес и схватил индейца за грудки. — А чего же ты молчал?! Когда?! Когда он умер?!
— Да, уж неделю… — пробормотал испуганный лазутчик.
— Сеньора Наша Мария! — выдохнул Кортес. — И кого избрали вместо него?
— Куа-Утемока, — пришибленно улыбнулся полузадушенный лазутчик.
Капитаны переглянулись.
— Кто такой?
— Молодой вождь… — осторожно освобождаясь от хватки Кортеса, пояснил индеец. — Лет семнадцати… Никого лучше не нашлось.
Кортес выпустил индейца и встал. Оглядел капитанов и недобро улыбнулся:
— Ну, что, сеньоры, самое время поквитаться…
Капитаны дружно заморгали.
— Ты что, Кортес… с ума сошел?
На это раз во главе оппозиции встал Андрес де Дуэро — секретарь губернатора Кубы и Королевского аделантадо Диего Веласкеса де Куэльяра. Нет, он очень даже ценил старинную дружбу с Кортесом, но вот цифры, проклятые цифры упрямо говорили сами за себя.
— Считай сам, Эрнан, — улыбаясь, развернул он мелко исписанный листок. — Двести двадцать тысяч долгов Диего Веласкесу на тебе висят?
— Я их верну, — поджал губы Кортес.
— Нет, не вернешь, — цокнул языком Дуэро. — Слитки, почти все, что было новички расхватали, а теперь они, сам знаешь где…
Кортес угрюмо молчал.
— Кроме того, если верить тому, что сказал наш лазутчик, — продолжил Дуэро, — то все собранное золото Куит-Лауак приказал утопить в озере. В самом глубоком месте.
— Ну, хорошо! — раздраженно отозвался Кортес. — Что дальше?
Дуэро, дружески тронул его за рукав.
— Ну, павших людей Нарваэса я не считаю, они губернатору даром достались. Как пришло, так и ушло. А вот снаряжение…
Дуэро разложил перед Кортесом листок.
— Суди сам: лошади, артиллерия, порох, провиант, аркебузы — все, что Нарваэс привез, ты уже угробил. А скоро и каравеллы Нарваэса черви жрать начнут. Сам знаешь, корабль на рейде долго не выстоит. И с кого спрашивать?
Кортес равнодушно пожал плечами.
— Я делу Священной Римской империи служу. А тут, сам знаешь, без потерь не бывает…
Дуэро, оценив шутку, рассмеялся.
— В общем, ты, как знаешь, друг, но вот тебе официальный протест. Как нотариус, ты и сам увидишь, — все по правилам. А значит, и ты, и мы теперь потихоньку сворачиваемся и плывем на Кубу.
— На виселицу? — прищурился Кортес.
Дуэро сочувственно развел руками.
— А вот тут, Эрнан… тут уж у кого какая судьба: кому сердце на вершине пирамиды вырвут, а кого…
А тем же вечером за Андресом де Дуэро пришли — прямо в дом.
— Вставай, сеньор, — тряхнул его за плечо мрачный тип.
— Не понял… в чем дело?! — стряхнул его лапу Дуэро.
— Сходка тебя вызывает, сеньор, — угрожающе выпятил губы солдат. — Сейчас ответ будешь давать!
— Кому? — оторопел Дуэро.
— Нам, верным солдатам Его Величества. Понял?! Ты!
Дуэро чертыхнулся, но, разглядев, что у выхода стоит еще парочка бугаев, решил сходить, так сказать… посмотреть. Отбиваясь от пытающихся взять его под руки быдловатых «спутников» прошел к площади… и обмер. В центре выложенной шлифованным камнем площади горел огромный костер, а кругом сидели солдаты — все четыре с половиной сотни!
— Ну, иди сюда, сеньор, — по-хозяйски, даже без нажима, произнес один… кажется, Берналь Диас. — Объясни нам, пусть и неграмотным, но верным слугам Государя и Церкви, какая муха тебя укусила…
Дуэро судорожно огляделся в поисках хотя бы одного капитана… и не нашел никого.
— Так, все, я думаю, ясно… — пробормотал он и тут же заставил себя распрямить спину. — Хватит вам ни за что помирать.
Берналь Диас криво усмехнулся.
— Эх, ты… вроде, сеньор, а ни черта не понимаешь.
— Чего не понимаю? — растерялся Дуэро.
— А того не понимаешь, — со вздохом вышел в центр круга Диас, — что дело Священной Римской империи не терпит своеволия, и требует и от нас, и от вас, благородный сеньор, одного, — он вдруг возвысил голос и почти перешел на крик. — Железной! Дис-цип-лины!
Дуэро обмер.
— А с трусами мы поступаем очень даже просто, — уже тихо, почти шепотом произнес Диас и тут же перешел на «книжную» речь, — ну что, отзываешь свой протест? Или как?
Дуэро судорожно оглядел солдат. От силы полсотни выглядели зачинщиками, а все остальные, что называется, «смотрели в пол». Вряд ли они понимали, о каком протесте идет речь; они просто были готовы проголосовать за любое решение — даже не Кортеса — Диаса.
— Отзываю…
Сменившей умершего Куит-Лауака новый правитель Куа-Утемок едва сумел сползти с положенных по титулу Великого Тлатоани и Великого Тлакателкутли золоченых носилок и на подгибающихся ногах прошел мимо вытянувшихся перед ним гвардейцев. Добрел до бани, сорвал одежду и рухнул на прогретую каменную плиту. И тогда занавесь из крашеного тростника зашелестела, и его спины, а затем и ягодиц коснулась мягкая, смоченная в мыльном растворе мочалка мойщицы.
«И что мне теперь делать?»
Несмотря на свои неполные восемнадцать лет, Куа-Утемок вовсе не был ребенком, и даже убил одного врага, — правда, не кастиланина, а тлашкальца… но как управлять Союзом, не знал.
Собственно, уже когда ему сообщили, что по настоянию выжившего из ума Змеиного совета правителем Союза выдвинули именно его, стало ясно, что здесь не все чисто.
— Вожди хотят развалить Союз, — мгновенно сообразил отец. — Не соглашайся — позора не оберешься.
Однако отказаться не вышло: едва жену Кортеса — Малиналли торжественно изгнали из рода за предательство, титул Сиу-Коатль получила Пушинка — единственная дочь прежней Сиу-Коатль и Мотекусомы, а значит, самая высокородная женщина Союза.
Будь Пушинка не замужем, ее бы отдали самому сильному вождю — вместе с верховной властью. Но она была замужней. И Великим Тлатоани стал ее муж — восемнадцатилетний Куа-Утемок.
Куа-Утемок вздохнул: уже на Большом совете стало ясно: три четверти племен возвращаться в Союз не намерены. А потом вожди потребовали снижения союзного взноса, и спасло казну лишь нападение Колтеса-Малинче на город Тепеаку. Едва Малинче, взяв четыре сотни «мертвецов» и четыре тысячи тлашкальцев, двинулся в Тепеаку, Куа-Утемок отложил вопрос о снижении союзного взноса и выслал навстречу Кортесу войска и послов. И совет вождей не посмел противиться. Но что-то уже происходило, даже внутри его дворца, и послы дрогнули и, приказав армии не вмешиваться, сдали город на разграбление.
