ГЛАВА 17 
Первое дежурство
В карьер мы с Настей отправились в воскресенье на ее велосипеде. Я сидел за рулем, а она устроилась на багажнике.
День выдался на редкость теплый, солнечный. По светлому небу проплывали белые облака. Над дорогой стояла пыль. Трудно было дышать. Мы громко чихали и поочередно выкрикивали:
— Будь здоров!
— Будь здорова!
Было весело. Но стоило мне свернуть с дороги на бетонку, как начались мучения. Было уже не до смеха.
Машины двигались двумя потоками во всю ширину бетонки. В то время как груженные породой ЯАЗы тяжело карабкались в гору на первой скорости, навстречу им, с горы летели в облаке пыли порожние самосвалы. Машины оглушительно хлопали неприкрытыми бортами. Только чудом шоферы не сталкивались друг с другом!
Мне приходилось смотреть в оба. С машин, выезжающих из карьера, летели ошметки глины. Колеса машин тут же раскатывали глину, и она расползалась во все стороны, как перестоявшее тесто. Стоило наехать на такой блин — и можно оказаться под машиной.
— Шкура пантеры! — сказала Настя. Сравнение ей показалось удачным, и она громко засмеялась, отчего велосипед вильнул в сторону.
— Где?
— Бетонка. Разве не похожа?
Нас давно преследовал нетерпеливый гудок машины. От него нельзя было оторваться. Машина была рядом, и я чувствовал горячее дыхание дизеля. Но оглянуться назад не мог. Выбрал удачный момент и прижался к обочине.
Мимо пролетел тяжелый самосвал, и черное облако перегоревшей солярки обдало нас. Из кабины высунулся шофер и погрозил кулаком.
— Эй, не ругайся! — крикнул я. — Не кататься приехали!
За высокой горой с выжженной травой машины устремились в степь. Среди пыльных дорог одна выделялась своей белизной. Кюветы, широкие листья лопухов и трава, казалось, были припорошены снегом.
Дорога вела в отвал. Я сильней налег на педали. В грудь ударил упругий ветер. Потянуло терпким запахом полыни.
Настя похлопала меня по плечу.
— Знаешь, как я боялась! А ты?
— Немного.
— Ты не устал?
— Скоро уже приедем.
Навстречу нам попался самосвал. За пыльным стеклом кабины мелькнуло потное лицо шофера. Оно мне показалось знакомым.
— Эге-ей! Пос-той, пос-той!
Но шофер не остановился. Пустой кузов гремел, как барабан.
— Проехал!
— Зачем он тебе?
— Хотел спросить, где Алексей.
Скоро белая дорога привела к глубокому оврагу. Пришлось тормозить. Справа и слева белели меловые горы. На них было больно смотреть, и я зажмурил глаза.
— Юра, спрячемся скорей! Ты видел Березкину?
Настя потащила меня за собой. Мы остановились за небольшой будкой, сколоченной из горбыля.
— Что ей надо?
— Откуда я знаю? — сердце мое забилось учащенно.
— А я видела. Сидит она! — сказала Настя.
Я не поверил Насте и выглянул. Удивлению моему не было предела. Эля сидела около бульдозера. На носу круглые очки, в руках открытая книга.
— Юра, не высовывайся. Заметит.
— Пусть.
— Хочешь нашу тайну выдать? Зачем она пришла?
— Может быть, тоже дежурить?
Я оторопело уставился на Настю. Почему об этом не подумал? Надо было ехать не с Настей, а поднять все звено. Расставить ребят по дорогам, спрятать в отвале. Подежурили бы и поймали калымщика. А теперь шестой «Б» нас опередил. Но как они узнали, что мы с Настей поедем в отвал? Я испытующе уставился на Настю.
— Тарлыкова ты давно видела?
— Вчера вместе за хлебом ходили.
Баскет, наверное, тоже в отвале. Успел нас заметить и спрятался. Действует со своим отцом заодно. Решили насолить Алешке. Но мой придирчивый осмотр оврага ничего не дал. Баскета не было видно. Неожиданно я заметил горбатую кучу рыжего песка. С острой вершины безостановочно скатывались
