верный товарищ остался с ним. И танки не прошли. Один был подбит у железнодорожного переезда, второй на дороге.
И тут из темноты вылетела машина с потушенными фарами. Тяжело обрушилась на землю порода.
Я зажег карманный фонарик. Острый пучок света ударил в борт самосвала.
— К-34-45! — прочитал я, не узнавая своего голоса. — Ты видела, Настя?
Машина растаяла в темноте.
— Мерзавец! Задний свет погасил! Номер на машине залепил грязью! А я разглядел: К-34-45! Теперь не уйдет!
— Машина Кузьмичева, — тихо сказала Настя. — С отцом работает. Помнишь, я тебе говорила, ночью надо дежурить. Я давно догадывалась.
Фашистский танк навалился на окоп. Теперь он должен был раздавить бронебойщика и его друга.
— Нет! Нет! — почти крикнула Настя. — Ты что подумал?! Мы все равно скажем! Слышишь, Юра?
Я слышал. Мне было больно, но я слышал. Я видел, как остановился и окутался черным дымом танк с крестом. Я крепко-крепко пожал Насте руку. Я нашел настоящего товарища!
…Дядя Макарий очень удивился моему позднему возвращению домой.
— Чай пить будешь, полуночник?
— Выпью.
— Где перемазался так?
— В отвале были… дежурили… Кузьмичева знаете?
— Работаем вместе… Приходилось грузить… А тебе он зачем?
— Песок сбрасывал в меловом карьере… Алешка не виноват… И бригада его честная… Запомнил я номер машины: К-34-45! Машина Кузьмичева.
— Жадный. Денег хотел больше урвать.
— Мел нужен химикам… Алеша мне говорил.
— Правильно, Юра, мел нужен чистый!
ГЛАВА 21 
Железная руда рядом
В последние дни сильно похолодало. Теперь уже нельзя выскочить на улицу или отправиться в школу в одной куртке. Порывистый ветер гнал по дороге желтые листья. На реке перекатывались высокие волны в белых барашках. Редко можно было встретить рыболова с удочками. Одни охотники продолжали бродить по зарослям и камышам. Изредка гулкие ружейные выстрелы нарушали тишину.
Я почти совсем отказался от нижней дороги и ходил в школу вместе со всеми.
Как-то я завозился дома, и ребята ушли без меня. День выдался пасмурный. Низкие рваные облака висели над самой землей. «Еще дождя не хватало, — подумал я. — Развезет дорогу. И без того грязно в карьере. Моют бетонку, а мало помогает. Трудно работать шоферам. Не жалуется Алешка, а я знаю!»
Неожиданно ветер разорвал пелену облаков. Выглянуло солнце. Пока я шел через Встреченку, от деревьев на дорогу легли густые тени. Я старался скорей переходить через темные полосы, чтобы больше погреться на солнце.
— Юра, подожди! — неожиданно налетел на меня Витька Лутак. Тяжело дыша, вытер потный лоб.
Первый раз я видел его так близко. По лицу разбросаны рыжие веснушки, как зерна пшена.
— Знаешь, что вчера было в гараже? Отец рассказывал. Кузьмичева постановили снять с машины. Ваш вожатый настоял!
— Знаю! Правильно поступили.
— Как вы заметили? Следили?
— Что тебе?
Витька замялся. Глаза забегали.
— Возьми в товарищи.
— Сам придумал?
— Не… отец сказал, чтобы дружил с тобой…
— Отец у тебя хороший… точно…
— Ты приходи, яблок дам.
— Взятку предлагаешь? — вспылил я. — Очень нужны мне твои яблоки!
— Ну давай дружить… Ну давай…
Я повернулся и пошел.
…Через несколько дней мне пришлось убедиться, что Алешка Звездин действительно удивительный человек. Ни слова никому не говоря, притащил к нам на сбор геолога с карьера.
— Послушайте специалиста! — сказал он и торопливо достал из кармана несколько спичечных коробков с яркими наклейками. Поймал мой взгляд и заговорщически улыбнулся.
— Я расскажу вам о нашем месторождении, — громко произнес геолог и откашлялся.
Молодой парень с черными усиками попробовал нахмурить брови, чтобы казаться солиднее, но задорные голубые глаза за очками подвели его.
Пискнула дверь. Боком просунулся Андрей Петрович.
— Извините, что помешал. Сбор проводите?
— Пригласил геолога! — весело сказал Алешка. — Пусть расскажет о породах. Камни знать надо!
— Ребятам будет интересно, — Колобок сделал усилие и, не распахивая дверь, протиснул полное тело. — Вы не будете возражать, шестой «Б» к вам просится?
— Пусть заходит.
— Ничего сами не могут придумать, — с обидой сказал Заяц. — «Бэшки» так и липнут. Нашли тоже
