– Хорошо, я постараюсь тебе помочь. Приходи через два дня, я сообщу тебе о результатах.
Ал’тевиль сидел у себя в комнате и радостно улыбался. Наконец-то он сможет отомстить этой девке за свое унижение. При воспоминании о том, как его в присутствии оставшихся в живых магов и воинов отряда Синих плащей отчитывал отец, в душе принца поднималась волна ярости. Он надолго запомнил горящий гневом взор отца, а также домашний арест на три месяца. Сидя взаперти, вдали от развлечений и девушек, Ал’тевиль поклялся, что отомстит девке, и очень скоро. Сегодня случай представился, приставленные следить за девкой охранники прислали ему информацию. Перекупить их верность стоило очень дорого, но Ал’тевиль считал, что месть окупает все, поэтому не раздумывая заплатил охранникам требуемое. Выяснилось, что мерзавка попросила помощи у директора Школы магии и тот согласился. Они договорились сегодня ночью усыпить охранников и дать ей возможность сбежать к своему уроду. Ал’тевиль распорядился, чтобы его агенты не препятствовали заговору, наоборот, всячески способствовали его успеху.
Осталось подождать, пока она сбежит, а потом сообщить об этом отцу и попросить у него несколько элитных отрядов для поимки девки и вампира. Планы мести девке и ее уроду у Ал’тевиля были готовы. Сначала он у нее на глазах будет медленно убивать вампира, а потом, когда жить тому останется считаные часы, попользуется его девкой, много-много раз, так, чтобы тот это видел. Все равно оставлять кого-либо из них в живых принц не собирался.
В три часа ночи Ал’тевиль получил сообщение от охранников, что девка сбежала, а с них спали сонные чары, явно наведенные кем-то уровнем не ниже магистра магии. Ал’тевиль, с трудом дождавшись рассвета, помчался к отцу, который, как обычно, сидел у себя в кабинете.
– Отец, я только что узнал новость, – старательно изображая удивление, закричал он с порога. – Ал’лилель сегодня ночью сбежала к своему вампиру!
Отец поднял глаза от бумаг и спокойно спросил:
– И что?
Ал’тевиль теперь уже удивился по-настоящему:
– Как «и что», отец? Я могу отправиться следом за ней, и она выведет меня на вампира. Защищая свою девку, он будет уязвим.
Король усмехнулся:
– Все не можешь забыть своего поражения, а также отказа Ал’лилель? Жаль, что тобой движет месть, а не стремление защитить подданных.
Ал’тевиль нахмурился. Разговор развивался вовсе не так, как ему представлялось.
– В данном случае, отец, мои личные чувства совпадают с королевскими интересами.
Король помолчал, иронически рассматривая сына, потом ответил:
– Меня больше устраивает собственный вариант – они встретятся и сами уберутся прочь из королевства. Я не понимаю, почему я должен становиться на пути у двух влюбленных, если они оба стремятся друг к другу. Все были против их воссоединения, а в результате мы получили шесть полностью разоренных деревень и три уничтоженных боевых отряда. Я не считаю, что прежние поступки ее отца и остальных, имевших отношение к этому делу, были верными, поэтому не стану мешать этим двоим жить так, как им заблагорассудится. Главное – чтобы их семейный очаг располагался как можно дальше от нашего королевства.
Ал’тевиль открывал и закрывал рот, не веря тому, что услышал.
– Отец, и это говоришь ты? Мы должны отомстить этому вампиру за наши деревни! Он должен заплатить за все, что натворил в нашем королевстве!
Король спокойно смотрел на взбешенного сына и думал о том, насколько же они разные. Сын был уверен, что тайно перекупил телохранителей эльфийки, наивно полагая, что подобная сумма могла пройти мимо внимания отца. Отец же решил удалить возмутительницу спокойствия всего королевства подальше, а сам направил посланцев к Повелителю рода Летучей Мыши с предложением сделки: король эльфов предоставляет ему коридор для беспрепятственного прохода любого количества вампиров по территории своего королевства, а также всю доступную информацию о Рыцаре Смерти и его магии, а вампиры обязуются уничтожить того за пределами эльфийской территории. Послы от Повелителя должны прибыть со дня на день, и он ни секунды не сомневался в том, что вампиры с радостью ухватятся за его предложение. Таким образом, будут решены сразу две проблемы – вампиры сами убьют своего сородича, а эльфы сохранят остатки собственных сил и не станут объектом возможной мести. Король покачал головой:
«Жаль, что сын не видит ничего дальше своего носа. Может быть, с возрастом это пройдет?»
– Мы никого не пошлем на ее поиск! – наконец произнес он, чеканя слова. – И ты, сын, никуда не двинешься из дворца без моего разрешения, иначе будешь наказан.
По лицу сына он понял, что тот недоволен, но спорить не будет.
– Хорошо, отец, – сказал сын и, развернувшись, вышел из кабинета.
Король смотрел ему вслед и думал:
«Надо ограничить его в денежных средствах. Ничего не хочет знать, кроме развлечений и юбок».
– Ваше величество, прибыли послы от Повелителя рода Летучей Мыши, – произнес вошедший в кабинет мастер по оружию.
Король, кивнув, вышел им навстречу. Нужно было завершать начатое дело.
Ал’лилель не могла удержать дрожь в руках. Лошадь, чувствуя волнение всадницы, прибавила скорости. Ал’лилель мчалась вперед, до сих пор не в силах поверить, что смогла ускользнуть от охраны, выбраться из столицы и теперь скачет на встречу с Каином. Все прошло как-то слишком легко и быстро, как будто во сне. Ведь всего какие-то два дня пути до той деревни, откуда Каин прислал ультиматум, и они снова увидятся.
В этот раз Ал’лилель не собиралась так просто отступать от него. Все прошедшие годы она упорно училась на факультете боевой магии и многое умела, даже овладела несколькими заклинаниями, которые преподают только в Академии. Теперь она могла сама постоять за себя, а также помочь Каину в бою, а не отсиживаться за его спиной, как в прошлый раз.
Остановившись на ночевку в одной из деревень, она долго не могла уснуть. Все ее мысли были о предстоящей встрече.
«Интересно, насколько сильно изменился Каин?» – думала она.
Ей хотелось сесть рядом с ним и обнять, никуда не отпуская. Еще ей хотелось рассказать о том, как она жила эти годы, а еще больше – услышать его рассказ. Незаметно сон забрал ее в свои объятия.
На следующее утро она встала очень рано и продолжила путь.
Въезжая в деревню, на которую должен был завтра напасть Каин, она ловила на себе удивленные взгляды. Небольшой отряд воинов присутствовал в деревне, но повсюду чувствовалась обреченность. Нигде не было видно детей, только вооруженные взрослые с серьезными лицами. Ал’лилель сразу направилась к Старейшине. Нужно было срочно узнать, как можно найти Каина.
– Извините, можно с вами поговорить? – спросила она, заходя в дом, на который указал ей один из воинов.
– Не совсем удачное время ты выбрала для разговоров, дочка, – раздался голос из соседней комнаты. – Завтра в деревне не останется никого живого, так что уезжай отсюда, пока есть такая возможность.
Ал’лилель вошла в комнату и увидела сидящего за столом старого эльфа.
– Меня зовут Ал’лилель из рода Быстрой Стрелы. Я хочу знать, где можно найти этого вампира.
Удивлению Старейшины не было предела. Он даже вскочил со скамьи и подошел вплотную, чтобы поближе рассмотреть ее.
– Ты добровольно решила пойти к нему?
– Это не имеет значения, – Ал’лилель вовсе не собиралась посвящать его в свои дела. – Единственное, что сейчас важно – найти его раньше, чем он нападет.
Старейшина долго и внимательно рассматривал ее, но все же сказал:
– Выйди через северные ворота и сразу поверни направо. Через два часа окажешься на том холме, который вампир указал в своем послании.
Ал’лилель поблагодарила его и пошла к оставленной возле дома лошади.
Я сидел далеко от указанного места, но постоянно держал его в поле зрения. Срок ультиматума истекал завтра, ничего не происходило. Вдруг я заметил одинокого всадника. Его аура хоть и
