— Потому что бесполезно, — ответил Мойс. — Паника лишь усугубляет дело, а то и вовсе может доконать. Должен бы знать, если в покере так хорош, как уверяет Джером.
Гриффен задумался, потом медленно, глубоко вдохнул и выдохнул.
— Вы правы, — кивнул он. — Так что же известно об этом Джордже? Хотя бы по слухам.
— Пойми, мы с ним не сталкивались, — повторил Мойс. — Может, кто всего лишь подражает его стилю, чтобы заставить тебя бежать куда глаза глядят. Джордж — легенда. Почти что пугало для драконов. Возможно, на этой легенде кто-то хочет неплохо подзаработать.
— Ладно, — успокоился Гриффен. — Однако вопрос так и остался открытым. Что мы о нем знаем?
— Ну, во-первых, он немного актер, — сказал Мойс.
— А мне всегда казалось, что немного сумасшедший, — пробормотал Джером.
Мойс окинул его взглядом.
— Я так понял, ты предоставил слово мне, — коротко заметил он.
Джером беспомощно развел руками и откинулся на спинку кресла.
— Значит, — продолжил Мойс, — актерствует. У него свои методы работы. Не разменивается по мелочам, сразу дает понять жертве, что та на крючке. Вот что означает карта Таро. Джордж не собирается ходить вокруг да около или бить исподтишка.
— Уж скорее рыболов, чем актер, — сказал Гриффен. — Уравнивает шансы, пользуясь тонкой монолеской для испытаний.
Поколебавшись, Мойс кивнул:
— Возможно, ты и прав. Мне даже в голову не приходило. Тем не менее продолжим. Прежде чем нанести решающий удар, он всегда делает пару пробных подходов к жертве, чтобы показать ей, насколько она уязвима.
— Наверное, он индеец Равнин, — заметил Гриффен. — Больно похоже на подвиги «ку».
— Вот только пока будешь делать зарубки на тотемном шесте, тебя возьмут и прикончат, — сухо возразил Джером.
— Скорее кот, играющий с мышкой, — добавил Мойс — Хочет сначала, чтобы клиент нервничал и шарахался от собственной тени. Слышал я, будто жертва точно знает, когда ход — ключевой. Все произойдет открыто, лицом к лицу. Что важнее, Джордж не повторяет финальную попытку. Если выживешь, он уходит навсегда.
— Что-то не совсем понятно, — нахмурился Гриффен.
— Говорят, будто платят ему за то, чтобы один раз досконально проверить, на что способна жертва. Не важно, убил, не убил. Платят за попытку, — объяснил Мойс — То есть больше нападать не будет. Если, конечно, заказчик не пожелает заплатить вторично.
— Если Джорджа нанимают на таких условиях, он, должно быть, весьма хорош.
— Говорят, лучше всех, — кивнул Мойс.
— И что он может со мной сделать? — поинтересовался Гриффен. — Судя по вашим словам, меня довольно трудно поранить, а убить — так тем более.
— Трудно человеку, который не знает, с кем имеет дело, — ответил Мойс. — Совсем иначе с Джорджем.
Гриффен вздохнул.
— Что ж, выкладывайте. Где мое слабое место?
— Я уже говорил, что твоя кожа очень прочна, — сказал Мойс — Мы не проверяли, конечно, насколько. Однако ни огонь, ни колющий удар, по идее, не страшны.
— Не могу удержаться, чтобы не отметить слово «по идее», — сухо произнес Гриффен.
— Всегда бывают исключения, — объяснил Мойс. — Большинство видов холодного оружия не разрежет твою шкуру, но, я слышал, людям удавалось это сделать клинком с зазубренным лезвием.
— Зазубренное лезвие, — эхом повторил Гриффен. — Что-нибудь еще?
— Вспомни-ка мои слова, — предложил Мойс — Прочная кожа, подобно кольчуге, защищает однобоко. Даже если проникающий удар и невозможен, все равно ты можешь пострадать. Синяки, перелом костей… от, скажем, столкновения с машиной.
— А еще, — вставил Джером, — могут ведь и ядом отравить, никакая кожа не спасет.
Гриффен встал и подошел к окну, где замер, глядя вдаль.
— В общем, подводя итоги, — сказал он наконец, — вы говорите, что не такой уж я неуязвимый.
— Просто будет намного лучше, если не слишком уповать на способности, — пояснил Джером, — а держаться настороже и следить, откуда может исходить угроза.
— Давайте немного отвлечемся, — поднял руку Мойс — Может, и надо готовиться к худшему, но есть и другие возможности. Самой очевидной выглядит версия, что твой побег из Детройта кто-то спровоцировал.
— Одна неувязка, Мойс, — сказал Гриффен, возвращаясь на место. — Если бы я почуял опасность, то — да. Однако ничего такого не было и в помине.
— Но ведь удрал же, — подчеркнул Джером.
— Только потому, что так посоветовал дядя Малкольм, — ответил Гриффен.
— По телефону, сразу после того, как тебе подсунули карту. Очень подозрительно, — заметил Джером.
— Насчет того, что не почуял опасность, — сказал Мойс — Возможно, таким способом хотели заставить любого дракона подумать дважды, прежде чем брать тебя на работу. Я уже говорил: порой драконы очень коварны.
Гриффен хотел было что-то ответить, но старик поднял руку:
— Давайте попробуем взглянуть на это иначе. Предположим, что все взаправду, и Джордж действительно за тобой охотится. Однако намерен ли он тебя убить?
— Вы же сами сказали, что он киллер, — возразил Гриффен.
— И еще что Джордж — силовой посредник. Посмотрим, как это может выглядеть. Малкольм говорил тебе, что, по мнению общепризнанных драконов, ты джокер. Что, если кто-то из них решил нанять Джорджа, чтобы тебя испытать? Немного поддавить, выяснить, чем силен и не представляешь ли для них угрозу.
— Правильно ли я понял, — призадумался Гриффен, — что если он попробует меня убить и убьет, значит, я слабоват? Если же дам отпор, драконы решат, что я достаточно силен и представляю для них угрозу.
— Ну, излагал я чуть иначе, однако смысл верен, — согласился Мойс.
— Как-то не ободряет, — с кислой миной заметил Гриффен.
— Выше голову, Шулер! — сказал Джером, — Мойс почти уверен, что это всего лишь продуманный блеф. Даже если тебя преследует Джордж, вспомни, где ты. Откуда ему знать, что ты в Новом Орлеане? А если и найдет, то в Квартале, где все друг друга знают, он будет, как бельмо на глазу.
Да, все знают друг друга, подумал про себя Гриффен. Не считая парочки миллионов туристов, которые бродят по Кварталу из года в год. И убийцей может быть любой. Попробуй догадайся — кто. Славно. Просто бесподобно.
ГЛАВА 16
Гриффен и Джером сидели за столиком в ирландском пабе и ждали встречи с Грис-Грисом. В полдень место было почти пустынно — только они, бармен, кто-то в баре да двое парней, игравших в бильярд.
На встрече в общественном месте настоял Грис-Грис, однако выбор паба остался за друзьями. Грис- Грис одобрил. Хоть и уверял Мойс, что такие дела решаются мирно, Грис-Грис, похоже, сильно нервничал, пожелав говорить на людях.
Встречу задумал Гриффен, и он же вызвался сам уладить все вопросы. Мойс согласился, при условии, что рядом будет Джером. Шло все гладко, оставалось только ждать.
