Легенда гласит, что камень когда-то принадлежал последнему императору ацтеков Монтесуме.
Рядом висел портрет поменьше, лишь отдаленно напоминавший самого командора, – имя этому человеку было дон Мартин Кортес, родившемуся от незаконной связи Эрнана Кортеса с переводчицей и любовницей Малинче (совсем не случайно Мартина когда-то прозвали первым метисом Мексики), которую он любил крепче всех своих женщин, – а их в жизни у великого завоевателя было немало. Именно от него пошли все предки дона Писрро Альтамирно.
Во внешности Эрнана Кортеса не было ничего зловещего. Скорее наоборот, его можно было назвать привлекательным: он имел тонкое худощавое лицо, свойственное людям из высшей аристократии, крупные пронзительные глаза, над которыми удивленно взмыли дугообразные брови, острый подбородок с аккуратной бородкой. Костюм из черной и красной тканей изыскан, а аккуратные валики расширяли линию плеч; горделивую голову поддерживал жесткий кружевной ворот. На голове у Кортеса мягкий берет с жестким, опущенным книзу бортиком. Женщины, по всей видимости, находили его невероятно привлекательным.
Для одних в памяти потомков дон Эрнан Кортес оставался жестоким завоевателем, разорившим процветающую империю ацтеков; для других он был патриотом, до конца выполнившим дворянский долг перед испанским королем. Где в действительности присутствовала правда, разобраться сейчас было невозможно; скорее всего, беспристрастного портрета не получить. Но для дона Альтамирно Кортес был знаменитым предком, блистательным полководцем, относящимся весьма уважительно к порабощенным индейцам. Для своей удочеренной дочери (младшей дочери императора Монтесумы) он построил замок в Испании, доставшийся впоследствии ее потомкам. А в завещании просил придать законный статус своим детям-метисам, рожденным от многих индейских наложниц.
Эрнан Кортес, проживший буйную жизнь, впоследствии забытый испанским королем, для которого он завоевал целую империю, не понятый церковью, упрекавшей его в излишней жестокости, не сумел отыскать успокоения даже после смерти: останки командора были перезахоронены восемь раз. Предки воинственных ацтеков грозили вытащить его из могилы и казнить, пусть даже мертвого. В последний раз перезахоронение произошло тайно по приказу президента страны, и о том, где покоится прах великого конкистадора, знал весьма ограниченный круг людей. В число посвященных Писрро Альтамирно не входил – возможно, в силу того, что в нем текла ацтекская кровь. Не раз он пытался узнать могилу своего предка, но всякий раз получал из администрации президента вежливый отказ.
Возможно, именно тогда дон Альтамирно осознал, что ацтекской крови в нем куда больше, чем крови колонизаторов. Разбавленная впоследствии многими поколениями испанцев, кровь не сделалась жиже, она-то и толкала его на дальнейшее противостояние властям. Узнав, что в Вене, во дворце Хофбург, хранится шапка с перьевым украшением императора ацтеков Монтесумы Второго, Писарро снарядил три десятка индейцев, чтобы они пикетировали правительственные здания Австрии и требовали возвращения реликвии на родину. Нарядившись в одежду ацтеков, с плакатами в руках, собирая вокруг себя десятки туристов из различных стран, индейцы требовали вернуть им национальное достояние. Последующие переговоры о передаче артефакта ни к чему не привели, но международный резонанс был значительный.
Дон Альтамирно вернулся к столу, на котором, в память от предков, стояло несколько фигурок ацтекских божков. Несколько столетий назад они должны были вызывать трепет у всякого, кто их созерцал, но сейчас исполняли роль украшений. Лишь только один из них, бог жертвоприношений, Ицли – сделанный из черного обсидиана в виде копьевидного ножа, с большими агатовыми глазами по обе стороны ручки и огромными белыми заточенными зубами по краям, – внушал откровенный страх; по спине невольно пробегал холод при мысли о том, для какой именно цели этот нож был предназначен.
Притронувшись к его отполированной поверхности, Альтамирно подумал о том, что жертвенный нож и сейчас не растерял своей зловещей силы.
Еще один тотем, доставшийся дону Писрро от Эрнана Кортеса, хранился в углу кабинета, в отдельном шкафу за пуленепробиваемым стеклом, – это был человеческий череп, высеченный из цельного куска горного хрусталя. Командор с ним никогда не расставался и, даже умирая, попросил дать его в руки.
Предки дона Писрро, став прилежными католиками, служили испанскому королю столь же ревностно, как когда-то императору ацтеков. Сделавшись едва ли не самыми богатыми людьми Мексики, получив власть, земли и титулы, они никогда не забывали о том, что в их жилах течет кровь воинственных ацтеков, и совершенно не случайно, что именно его предки когда-то возглавили борьбу с испанскими колонизаторами и добились независимости Мексики.
Нажав на кнопку коммутатора, Альтамирно спросил у секретарши:
– Клавдия, машина готова?
– Да, дон Писрро, она ждет вас у входа.
– Прекрасно, я выхожу… Если будет звонить господин министр, скажете ему, что я скоро подойду. Сейчас у меня важная встреча.
– Хорошо, дон Писарро, я передам Гарсию Родригесу.
Альтамирно вышел из парадного подъезда и заторопился к белому «Мерседесу» представительского класса, стоявшему у обочины. Водитель вскочил со своего места и предупредительно распахнул дверцу перед боссом:
– Прошу вас, дон Писрро!
– Благодарю, Карлито, – опустился Альтамирно в мягкое кресло.
Пошел уже четвертый год, как дон Писрро возглавил отдел по экспорту сырой нефти. Подобные места на дороге не валяются, под них тщательно подбирают нужных людей, и родословная при этом имеет не последнее значение. Усмехнувшись, Альтамирно подумал: «Интересно, а кто же в его назначении сыграл большую роль: конкистадор Эрнан Кортес или Малинче, наложница великого конкистадора?»
– Трогай, Карлито, – поторопил Альтамирно, – мы опаздываем!
– Хорошо, дон Писрро, – поспешно отозвался водитель, выруливая на проезжую часть, переполненную автомобилями.
«Мерседес» занял крайнюю левую полосу и ускорил движение.
Накануне вечером дон Писрро получил открытку от доньи Крузиты, привлекательной тридцатилетней женщины, которая назначила ему встречу в своем загородном доме. Познакомился он с ней на приеме у премьер-министра, как выяснилось впоследствии, оказавшегося ее кузеном; вот только дон Писрро никак не предполагал, что знакомство с доньей может перерасти в какие-то отношения. Конечно, ему было известно о том, что донья Крузита не придерживается пуританских взглядов на жизнь, но дон Писрро совсем был не прочь поухаживать за ней некоторое время, сделать ей несколько дорогих подарков и только после этого заполучить к себе в качестве желанного и долгожданного приза. Но если донья полагает, что ухаживания – всего лишь пустая трата времени, то он ничего не имеет против.
Дорога заняла полчаса – донья проживала в элитном районе среди роскошных особняков, – но даже среди этого великолепия ее дом отличался броским фасадом. Злые языки поговаривали, что особняк достался ей от одного из ее многочисленных высокопоставленных поклонников.
– Прошу вас, – пригласил дворецкий дона Писрро в гостиную. – Донья Крузита сейчас выйдет.
Ждать пришлось недолго – выкуренную на четверть сигарету он с силой вмял в пепельницу, когда в гостиную, одетая в длинное черное платье без рукавов, вошла хозяйка. Сейчас донья Крузита казалась еще стройнее, еще выше, еще обворожительней. Наверное, именно так должна выглядеть ацтекская богиня. Вот только кто он сам: жрец или жертва?
– Вы обворожительны, Крузита, – широко улыбнулся дон Писрро.
Похоже, что все-таки жрец.
– А вы льстец, дон Писрро. Впрочем, мне это нравится. Что вы хотите: вино, виски, коньяк? – спросила донья Крузита, продемонстрировав красивые белые зубы, точно такие же, какие неведомый мастер изобразил на жертвенном ноже.
– Я бы предпочел вина, – ответил дон Писрро, слегка коснувшись пальчиками тонкой женской ладони.
– Какое? Французское, итальянское? Может быть, испанское?
– Французское.
– Мигель, принеси бутылочку «Шардонне», – распорядилась хозяйка.
