следующей встречи с Нарышкиной. Она была из тех женщин, что ставят перед собой высокие цели и неизменно их добиваются. Теперь на очереди была корона императрицы. Роль официальной фаворитки больше ее не устраивала.
Повидавшись с Елизаветой, он знал, что скажет Нарышкиной.
– Этого не будет никогда. Вы моя супруга, ею и останетесь. А ребенок… я его признаю своим. А там как господь рассудит, – выдохнул Александр.
– А если все-таки будет мальчик? – глухо спросила Елизавета.
Александр Павлович закрыл глаза. Некоторое время он молчал, как если бы собирался с ответом, после чего проговорил:
– Я буду рад… если это будет девочка. Давайте больше не будем возвращаться к этому разговору. Знаю, что вам нелегко. Для меня в последнее время тоже все складывается не лучшим образом. Такое впечатление, что против меня ополчился весь белый свет. Хотя я не имею никакого отношения к смерти… кавалергарда. Со своей стороны я отдам распоряжение, чтобы убийство расследовали самым тщательнейшим образом. Пусть виновные будут наказаны, невзирая на чины!
Императрица отвернулась, стараясь скрыть от супруга набежавшие слезы:
– Вы поступаете благородно. Я очень вам признательна… Даже не знаю, как отблагодарить вас. Что вы хотите от меня взамен?
– Мне от вас ничего не нужно, Елизавета, – ровным тоном отвечал император. – Кажется, у меня есть средство, как облегчить вашу печаль. Во всяком случае, оно мне очень помогает. – Вытащив из кармана крупный изумруд, обрамленный платиновой короной, он протянул его супруге: – Возьмите.
– Что это? – недоуменно спросила императрица.
– Это и есть то самое средство.
– Это изумруд, – осторожно взяла Елизавета с ладони Александра камень.
– Совершенно верно. Когда-то этот изумруд принадлежал ацтекскому императору. Теперь он принадлежит мне. Изумруды никогда не нагреваются в ладони, сколько их ни держи. А этот, в отличие от остальных, набирает тепло почти мгновенно, стоит только до него дотронуться. Он обладает еще одним удивительным свойством: берет на себя все ваши неприятности, и чем больше он их в себя вбирает, тем больше нагревается. Вам от этого будет только легче.
Елизавета почувствовала, как камень в ее пальцах понемногу стал теплеть. А еще через минуту она ощутила в ладони сильное жжение, как если бы сжимала раскаленный уголек.
– Мне больно, – признала императрица.
– Вам нужно перетерпеть, Елизавета, – спокойно посоветовал Александр. Губы императрицы, преодолевая боль, крепко сжались. – Камень не поранит вас. Чем больше жжение, тем большую боль он от вас забирает. Перетерпите.
Стараясь не вскрикнуть, Елизавета Алексеевна перетерпела жгучую боль. А еще через мгновение почувствовала, что жар камня стал понемногу ослабевать, возвращая в растерзанную душу желанный покой.
– Мне хорошо, – призналась императрица, едва улыбнувшись.
– Он станет вашим талисманом, Елизавета. И будет охранять вас.
– Спасибо, ваше величество. Этот изумруд всегда будет напоминать мне о вас.
Император Александр Павлович хотел еще что-то добавить, но потом, коротко попрощавшись, вышел из будуара.
Глава 36
Вы заработали свои деньги
За время своей научной деятельности доктор Фернандо Хосе четырежды посещал Национальную библиотеку Испании. Всякий раз, перешагивая порог заведения, он невольно испытывал душевный трепет при мысли о том, какие духовные сокровища содержатся в его стенах. В зале редких книг хранились рукописи церковного писателя Беата Лиебанского, кодексы Леонардо да Винчи, гравюры Рембрандта, Веласкеса, Гойи, первопечатные манускрипты Лопе де Вега, Лорки…
В этот раз он работал в зале рукописей. Протянув библиотекарю заказы, доктор, опережая возможный вопрос, добавил:
– Разрешение господина директора получено.
Библиотекарь, по всему видать вчерашний студент, внимательно посмотрел на доктора Фернандо Хосе и, защелкав по клавишам, спросил:
– Вы уже бывали в нашей библиотеке?
– Приходилось. Правда, в других залах.
– Вы ознакомлены с правилами пользования?
– Разумеется, ведь я сам архивариус.
– Сейчас вам принесут рукописи. Проходите к тому столу.
Расположившись за столом, стоявшим подле окна, доктор Фернандо Хосе дождался заказа, – восемь редчайших рукописей и шесть книг, занявших целый отдельный стол. Он, открыв первую рукопись, даже не удивился тому, что увидел. На гравюре был изображен испанский король Карл Пятый, на безымянном пальце которого красовался золотой перстень с крупным изумрудом императора ацтеков Монтесумы.
Удача определенно ему сопутствовала.
Свою работу доктор Фернандо Хосе завершил только вечером. Пришло время насладиться заслуженным покоем. Он зашел в ближайший ресторан и, вопреки рекомендациям диетолога, заказал себе целое блюдо жареных сосисок с большим количеством макарон и две бутылки пива. Только утолив голод, решил позвонить дону Писрро Альтамирно.
– Кажется, я нашел то, что вы ищете, – торжественно проговорил архивариус.
Некоторое время в трубке была тишина, словно дон Писрро осмысливал услышанное. После чего раздался его негромкий голос:
– Вы уверены?
– Абсолютно! Изумруд не пропал.
– И где же он находится?
– В России. Последней его хозяйкой была фрейлина русской императрицы Александры княжна Анастасия Дмитриевна Раевская. В перерыве между работой я сделал несколько звонков… После революции она эмигрировала из России в Англию, где и вышла замуж. Умерла лет двадцать назад… Сейчас там живет четвертое поколение Раевских. Ее внучка – довольно известная в Великобритании женщина, занимается серьезным строительным бизнесом. Если кто и знает, где находится изумруд Монтесумы, так это только она. Я бы советовал вам повидаться с ней.
– Вы заработали свои пятьдесят тысяч песо, – без каких-либо интонаций произнес дон Писрро, и тотчас в трубке раздались короткие гудки.
Глава 37
1826 год. Город Белев. Авось понадобится
Императрица Елизавета Алексеевна пережила супруга на полгода. Сопровождая гроб с телом Александра, почившего в Таганроге от горячки, она простудилась и скончалась в Белеве.
В тихой купеческой горенке, где больная императрица доживала последние дни, на небольшой груботесаной тумбочке, в рамке из красного дерева, стоял портрет Александра Первого. Нередко Елизавета Алексеевна брала его в ладони и поглаживала узкой ладошкой, на безымянный палец которой был нанизан золотой перстень с огромным изумрудом.
За несколько часов до своей кончины она сняла перстень и положила его на тумбочку рядом с портретом. И тихо угасла в тот же вечер.
Мария Федоровна отказалась идти на похороны сына, заявив, что гроб пуст. Никакие увещания не могли убедить ее в обратном. Настроение у нее было ровным, а в глазах поблескивала лукавая искорка. Невольно возникало ощущение, что она знает больше, чем изволит говорить. А во дворце по углам шептались о том, что император нарочно съехал в провинциальный город Таганрог, подальше от столичного Петербурга, дабы инсценировать свою кончину и начать отшельническую жизнь.
Что бы там ни случилось, но императрица Мария Федоровна с удивительным спокойствием встретила
