сообщение о смерти первенца. А вечером, когда дворец поутих и большая часть его обитателей отправилась ко сну, она решила взглянуть на драгоценности почившей невестки.
Драгоценностей оказалось немного – всего-то небольшая шкатулка. Елизавета Алексеевна, удивляя царскую семью своим аскетизмом, жила на удивление скромно. Из миллиона рублей, что ей ежегодно выделял супруг, она забирала двести тысяч, пятнадцать из которых тратила на собственные нужды, а на остальные занималась благотворительностью: строила попечительские дома, приюты и разного рода богоугодные заведения. А во время войны с французами на нужды фронта отдала все свои украшения. Стоило удивляться тому, что еще что-то осталось.
Внимание Марии Федоровны привлек перстень с огромным изумрудом, который даже в слабо освещенной комнате – всего-то один канделябр с тремя свечами – полыхал так, как будто бы внутри него находился небольшой костер. Прежде этого перстня Мария Федоровна у невестки не замечала.
Взяв перстень, она с интересом осмотрела его со всех сторон, любуясь идеальными гранями. Приложила его к ладони: подойдет ли ей? И тут с удивлением почувствовала, как от него стало исходить тепло, какое бывает только от горящего уголька.
– Что это? – повернулась императрица к горничной фрейлине, принесшей шкатулку. – Откуда этот изумруд?
– Этот изумруд императрице Елизавете подарил Александр Павлович. Елизавета Алексеевна попросила ювелира вставить его в золотое кольцо. Она носила его до самой смерти и практически с ним не расставалась. Сняла его за несколько часов до своей смерти. Говорят, что этот изумруд принадлежал ацтекскому императору и что камень обладает какой-то мистической силой.
– Да уж, чувствую, – пробубнила императрица. – Едва ладонь не обожгла. Такой и носить-то боязно. Не по мне оно, чужое какое-то. Но и другим дать не могу, – строго посмотрела она на фрейлину, зачарованно смотревшую на перстень. – Императорские драгоценности должны оставаться в царской семье. Ты вот что сделай, голубушка, отнеси шкатулку в Оружейную палату. Там такого добра предостаточно. Пусть полежит, авось кому-нибудь из невестушек понадобится.
Глава 38
Заманчивое предложение
Большие напольные часы, занимавшие едва ли не целый угол кабинета, издали короткий звон – стрелки показали четверть первого. Через сорок пять минут начнется расширенное заседание у шефа. Среди прочих вопросов будет заслушано и выступление Алексея Павловича по поводу тендера на закупку металлических труб. Государство – всегда самый желанный заказчик, и стать его официальным партнером мечтает руководитель любого предприятия. Вот только никто из претендентов даже не догадывается, что их разводят вслепую, – среди массы соискателей, желающих быть официальным партнером государства, уже выбран единственный, сумевший заинтересовать его двумя процентами от прибыли. Останется только убедить собравшихся, что выбор компаньона осуществлен справедливо.
В результате этой сделки он должен получить сумму с пятью нулями – вполне неплохую за подпись в конце листка. В последние годы государственная служба начинала напрягать: зачастую карьера зависит не от способностей или личностных качеств, а от причуд вышестоящего начальства. Пришло время позаботиться о себе, а полученных денег вполне хватит, чтобы открыть туристический бизнес где-нибудь в Альпийской республике.
На столе завибрировал мобильный телефон. Таранников посмотрел на дисплей: звонил Упырь.
– Слушаю тебя.
– Алексей Павлович, вы сказали позвонить… – обращаясь на «вы», заговорил Григорий.
– Да, тут у меня к вам имеется небольшое дельце, – перебил Таранников. – Давайте подъезжайте ко мне, скажем, часика в три, я вам все объясню.
– На квартиру?
– Нет, на службу.
На несколько мгновений в трубке установилась тишина, даже по глуховатому сопению ощущалась растерянность абонента. Прежде Таранников никогда не приглашал на свою службу, а из этого вытекало, что дело не только серьезное, но и срочное.
– А что там за дела?
– Объясню вам на месте. Не по телефону же нам о делах говорить, – посуровел Таранников. – Как приедете, расскажу. Распоряжусь, чтобы вам выписали пропуска.
– Хорошо. Мы сейчас подъедем.
Григорий положил трубку.
– Что он там? – спросил Иннокентий, посмотрев на Упыря, отчего-то посмурневшего.
– Говорит, что нужно подъехать.
Кент осуждающе проговорил:
– Задолбал он своей простотой. Он думает, что у нас нет никаких дел, кроме тех, чтобы мотаться по его надобности. Платил бы как следует, тогда понятно, а то каждую копейку из него выжимать приходится. Не объяснил, что ему надо?
– Обещал рассказать, как подъедем.
Иннокентий с неодобрительным видом покачал головой:
– Он мне со своими желаниями уже вот здесь, – приложил он к горлу два пальца. – Боюсь, что когда- нибудь не выдержу и просто пошлю его!
– И что тогда? Чем займешься? Груши, что ли, будешь околачивать? С твоими запросами долго не протянешь. Давай перекусим где-нибудь, а потом поедем. Время уже поджимает. Не хотелось бы выслушивать нотации.
Настроение у Алексея Павловича было просто великолепное. Решение по тендеру прошло лучше, чем он предполагал. Заказчиком выбран солидный, с хорошей репутацией компаньон – Уральский металлургический завод, – работавший на рынке без малого десяток лет. За все это время руководство завода ни разу не подвело своих партнеров со сроками. Так что на него можно было всецело положиться. И никто из присутствующих даже не заподозрил, что его личный интерес в этом деле составляет цифру со многими нулями. Так что сегодняшний день можно было считать во всех отношениях удачным.
Его личная гвардия, состоявшая из Упыря и Кента, смиренно сидевшая за столом напротив, коротко и недоуменно переглядывалась, ломая голову о причинах неожиданно веселого настроения Таранникова. Они и понятия не имели, что час назад он пополнил свой бюджет на четверть миллиона долларов.
– Значит, вычислили, где живет этот Лозовский?
– Да, на Песчаной, – ответил Григорий.
– Прошла уже пара дней. За это время они наверняка наведались в банк и забрали все деньги.
– Возможно. Я тут краешком уха услышал, что они как будто бы в Германию собирались. Для такого дела нужны деньги.
– Вот видишь… Деньги у них нужно изъять… – заговорил Таранников, стараясь подобрать нужные слова. – Я не из тех, кто раздает свои деньги каким-то хмырям…
Кент хмыкнул:
– Это каким же образом забрать? Не уверен, что они захотят с ними расстаться.
Алексей Павлович ответил не сразу; некоторое время он угрюмо молчал, вслушиваясь в ритмичные удары маятника, потом вперил тяжеловатый взгляд в Иннокентия и заговорил:
– А нам разве нужно спрашивать у них разрешение? Вы должны их грохнуть, а деньги забрать!
– Ничего себе заказец! – произнес Григорий. – Одно дело взломать замки, и совсем другое… мокруха! Не знаю, что ты о нас думаешь, но прежде подобными вещами мы не занимались.
– Мне это известно, – спокойно парировал Алексей Павлович. – Но сейчас случай особый. За свою работу вы получите каждый по сто тысяч баксов!
– А не кажется ли глупым забирать по сто тысяч баксов у тебя, когда у него в квартире будет лежать целых три миллиона долларов? Может, мы их заберем себе и не нужно будет ни с кем делиться?
Неожиданно Алексей Павлович улыбнулся:
– Это хорошо; вижу, что вы уже начали торговаться, значит, сумеем договориться. Так и быть, я готов подвинуться, каждый из вас может взять себе по сто пятьдесят тысяч долларов. Думаю, что эти деньги
