прекрасны. — Ди-Джей постоял возле кровати, а потом осторожно присел рядом с ней.
— Но...
Ди-Джей не стал дожидаться, пока она выскажет все свои страхи. Наклонившись к ней, он сначала поцеловал ее в лоб, потом, заставив опустить веки, в глаза, а потом в губы. Это был жаркий поцелуй, и Виктор закусил губу, чтобы не завопить:
— Вперед, мальчуган!
Теперь можно было уходить, но он решил дождаться и посмотреть, откажет она ему или смирится с неизбежным. В такой ситуации женщины ведут себя непредсказуемо. Бессмертные знают, что если они встречают существо противоположного пола и не могут его прочитать, значит, они нашли свою половину, своего спутника жизни. И это сразу налагает на них серьезные обязательства. Смертным требуется больше времени, чтобы походить вокруг да около и преодолеть вечный страх, увлечься и ошибиться.
Прервав поцелуй, Ди-Джей отодвинулся, давая ей возможность ответить. Он ждал, затаив дыхание. Ждал и Виктор, не отходя далеко от двери.
Мейбл выпрямилась и пристально посмотрела на Ди-Джея. На ее лице отражалась внутренняя борьба. Наконец она отбросила книгу в сторону и потянулась к Ди-Джею.
— Молодчина, Мейбл! — Виктор перевел дыхание и выпрямился. И нервно дернулся, услышав резкий стук двери в холле. Обернувшись, он увидел Элви, стоявшую у своей двери.
Глава 12
— Это не то, что вы подумали. — Виктор заторопился за Элви вниз по лестнице. — Правда-правда. Я просто хотел помочь Ди-Джею.
Она с подозрением взглянула на него и, быстро сбежав по лестнице, повернула к столовой.
— Чем помочь? Тем, чтобы сообщить Ди-Джею, в чем она легла в постель?
— Нет, конечно, нет! — поспешно ответил он. — Кстати, ему это и так известно. Он у нее в комнате.
Элви резко остановилась и повернулась к нему.
— Как вы сказали?
— Боюсь, это не самый лучший способ объяснить положение вещей, — пробормотал Виктор.
— Что ему там понадобилось? — Гнев сменился беспокойством. Элви кинулась мимо него к лестнице и побежала наверх, явно намереваясь спасать Мейбл.
Выругавшись, Виктор снова заторопился за ней, теперь вверх по лестнице.
— Подождите, остановитесь! Вы сейчас все испортите! — зашипел он. Нагнав, схватил ее за руку и остановил у самой двери в спальню.
Элви крутанулась на месте, уже открыла рот, наверняка чтобы завизжать и потребовать ее отпустить. Но от неожиданности оба замерли, когда из спальни послышались рыдания. Захлопнув рот, она схватилась за ручку двери и снова застыла, потому что задыхающийся голос Мейбл зазвучал громко и отчетливо:
— О, Ди-Джей! Господи! Да!
Заморгав, Элви отдернула руку, словно схватилась не за ручку, а за змею, и уставилась на дверь, как будто увидела ее в первый раз.
Рычание Ди-Джея — кого же еще! — почти потонуло в ритмичном скрипе старинной кровати, не оставив им никаких сомнений насчет того, что происходит там, за дверью.
— Он работает быстро, — удивленно буркнул Виктор, а потом пожал плечами. С обретенной половиной первый раз всегда протекал стремительно и неистово. Долго сдерживаемое желание и накопленная страсть вспыхивали, как лесной пожар, сжигая обоих дотла. Если Виктору повезет, он тоже скоро переживет такой момент.
Короче, добавил он мысленно и вздохнул, если ему суждена Элви, судьба не могла обойтись с ним худшим образом. Куда уж хуже! Только в дурном сне могло привидеться, что у него появится спутница жизни, которую вот-вот казнит Совет. О такой женщине не стал бы мечтать никто из бессмертных.
— Чем они занимаются? — ошеломленно спросила Элви.
Виктор недоверчиво посмотрел на нее, потом спрятал руки за спину и стал внимательно рассматривать стену холла, чтобы не встречаться с ней глазами. Он ничего не будет ей объяснять. Элви дама в возрасте и в любом случае сама должна понимать, что там происходит. Можно не сомневаться, до нее пока не дошло, что ее сварливая и полная гонора подруга способна издавать подобные звуки.
Сам он не переставал удивляться, слушая вскрики Мейбл.
— Сильнее! Да! О, Ди-Джей! Господи, да! Укатай меня, пока стадо не вернулось домой.
Растерянно поморгав, Виктор на всякий случай спросил:
— Она что, выросла на молочной ферме?
Элви открыла рот, снова закрыла его, махнула рукой и пошла прочь. Вдогонку ей неслись нечленораздельные возгласы про каких-то жеребцов и какие-то седла.
Его взгляд остановился на замочной скважине, но Виктор тряхнул головой, повернулся и последовал за Элви. Теперь Ди-Джей был предоставлен самому себе.
Развернув плечи, с прямой спиной Элви опять пошла вниз по лестнице.
Виктор шел следом, пытаясь найти какие-нибудь слова, чтобы разрядить ситуацию. Но это оказалось выше его возможностей, поэтому, миновав столовую и обойдя стойку, он в полном молчании пришел за ней в кухню. Элви открыла холодильник и стала изучать его содержимое. В это время Виктор подошел к окну и выглянул во двор. Огонь догорел, мужчины разбрелись. Он предположил, что все отправились по своим комнатам, пока они с Ди-Джеем гуляли по городу.
Хлопнула дверь холодильника. Он обернулся и увидел, что Элви разглядывает его.
— Если он попробует надругаться над ее чувствами, я лично сдеру с него шкуру, — произнесла она сквозь стиснутые зубы.
— Он и не собирается, — быстро ответил Виктор. — Ди-Джей не может прочитать ее.
— Как я это должна понимать, черт возьми? — спросила Элви. Она чувствовала себя в замешательстве и от этого злилась.
— Это означает, что она его половина, его спутница жизни, — объяснил Виктор. — Он не сделает ей больно.
— Спутница жизни, — как эхо отозвалась Элви, совершенно растерявшись. Ему пришлось напомнить себе, что она еще не знает того, чему его научили несколько столетий назад и что для него было само собой разумеющимся.
— У нас у каждого есть свой спутник жизни, — продолжал он. — Кто-то, кого мы не можем прочитать или контролировать. Этот кто-то и является для нас совершенной парой, половиной. Как Мейбл для Ди- Джея.
— Но ведь Мейбл не вампир, — сказала она.
— Не бессмертная, — поправил он ее.
— Без разницы, — отмахнулась Элви. — Она — смертная. Как она может быть его суженой?
— Она пока смертная, — возразил он. — Если Мейбл согласится стать его спутницей жизни, Ди-Джей изменит ее.
— Он сможет это сделать? — изумилась она.
— Разумеется. Ди-Джей пока еще никого не обратил, поэтому по нашим законам у него есть право обратить ее, если она того пожелает.
— Для меня это звучит как полный бред. — Элви недовольно вздохнула. — Я имела в виду, что... Может ли он по-настоящему, физически изменить ее? То есть я сама несколько раз пыталась обратить Мейбл. В книгах пишут, что для этого достаточно трех укусов. Я кусала Мейбл чуть ли не дюжину раз, и все без толку. Мы все пытались и пытались, но...
— Вы пытались обратить Мейбл?! — Виктор был в ужасе.
— Ну конечно. — Элви удивилась его реакции. — Мы с ней подруги с самого детства. Неожиданно я помолодела, похорошела. Ей захотелось того же. А мне не хотелось оставаться одной такой.
