– Кто ты? – удивился Зайчик.
Ответом ему был такой знакомый, но давно позабытый тоненький серебристый смех.
– Мой Лучик золотой и взрослый, а ты белый и ещё совсем маленький, – пробурчал косой.
– Да я это! Я! – засмеялся Лучик. – Просто я уже настолько сильный, что могу преодолевать большие расстояния. Вот и проделал путь к Луне, а потом от неё сюда, чтобы навестить тебя и обрадовать. У меня хорошая новость, правда грустная.
Зайчик не понял, как это хорошая новость может быть грустной. А Лучик продолжал:
– Помнишь серое озеро? Так вот, там теперь не озеро, а целое море, которое поднялось много выше твоей норы, так что хорошо, что тебя там не было. А ещё я говорил с ним. И оно сказало, что оно и есть наша Лужица, и что у него всё в порядке, и спрашивало как у тебя.
– А в чём грусть? – поинтересовался Зайчик.
– Рысь пропала. – и оба рассмеялись.
– Мне нужно посоветоваться с тобой. – сказал Зайчик. Здесь оставаться стало очень опасно. А куда можно пойти мы не знаем.
– Завтра будет полнолуние, – сказал Лучик, – и я буду много крепче, чем сегодня. Если тучи не заволокут небо, ждите меня. Я приду, и мы двинемся в дорогу.
– Ты же теперь сильный, – сказал Зайчик, – разве тебе могут помешать тучи?!
– Да, – улыбнулся Лучик, – когда я лечу от Солнца прямо к Земле – я сильный! Но, когда приходится лететь кружным путём – сначала к Луне, а потом, отразившись от неё к Земле, – сильно слабеешь.
– Так на самом деле, ты не Лучик?! Ты только его отражение?!
– Можно сказать и так. – подумав, кивнул Лучик. – Да, совсем забыл, я же хотел перед тобой извиниться, что когда мы виделись в прошлый раз, не успел рассказать тебе про лис. Лисы…
– Я уже знаю. – улыбнулся Зайчик, и рассказал Лучику о просьбе Лисы. Лучик сначала рассмеялся, а потом задумался и сказал: «Это животное никогда не изменится. Даже, после такого жестокого урока, они нарушают «Договор».
Непредвиденная свита
Как Лучик и обещал, он явился на следующую ночь, чтобы проводить Зайчика с Зайчихой в более безопасное место. Лучик бежал по дорожкам и просветам между деревьями, а зайцы – параллельно ему, путая следы и выбирая самые тёмные участки леса.
– Берегись! – неожиданно прошелестел Лучик, заметивший бесшумно летевшую вслед за зайцами Сову, и какое то шевеление в снегу позади них.
Зайцы нырнули в ближайшие кусты. А Сова села на ветку прямо над ними и захохотала. В ответ раздался хохот ещё доброго десятка сов. Казалось, что весь лес наполнился этим жутковатым смехом. Сидящие в кустах зайцы замерли в ужасе. И от одной совы было сложно сбежать, а от такого количества сов – просто невозможно.
– Выходите, нас вычислили, – внезапно прервав смех, выкрикнула Сова.
Зайцы и Лучик в изумлении наблюдали, как из снега вынырнула целая армия ласок и горностаев, а чуть поодаль них слева, справа, позади… показались волки.
– Этто ччтто… всё за нами?! – От удивления у Зайчихи начался нервный смех.
– Здесь что-то не то. – Успокаивая её, произнёс Зайчик.
– Выходите! – Сказала Сова. – У нас и в мыслях не было вас напугать. Лисы, выследили ваше укрытие, но мы были начеку, и предупредили их, что если они тронут вас, то будут иметь дело со всеми, кому вы спасли жизнь.
Выстроившаяся вокруг них армия животных одобрительно загудела.
– А сегодня днём, – продолжала Сова, – синички подслушали, как лисы обсуждали ваш вчерашний разговор с Лучиком. Лисы разработали план нападения, договорившись ждать вас внизу, на выходе из этого леса. Вот мы и решили сопровождать вас, чтобы помешать их планам, а возможно защитить и от других опасностей.
Выслушав речь Совы, зайцы успокоились и вышли из кустов. Слёзы наворачивались у них на глаза. У Зайчика, от волнения, сел голос, но он пересилил себя и сказал:
– У меня нет слов, чтобы выразить все эмоции, которые переполняют моё сердце. Мы так благодарны вам. Вы самые лучшие! Самые честные и благородные! Вы ещё раз доказали мне, что не важно кто ты, важно – какой ты!
Но я вынужден просить вас вернуться к собственным делам и не следовать за нами. Как вам известно, я отказался от «Знака Волка», несмотря на то, что мне было трудно принять такое решение, потому, что я знал, как неприятно это будет благородному Волку. Обстоятельства заставляют меня отказаться от вашей защиты и теперь. И объяснение всё то же: я – заяц! Прячась за ваши когти, зубы и клювы, за вашу преданность и отвагу, чего буду стоить я сам?! А став ленивым и беспечным, чему я смогу научить собственных детей?! Поймите и не обижайтесь на меня. Я должен сам стать сильным и мудрым, научиться всему необходимому для жизни, и потом передать эти знания зайчатам, чтобы они не остались беззащитными перед жестокими законами Природы.
Шпионские страсти
Речь Зайчика вызвала к нему ещё большие уважение и любовь, и только утвердила собравшихся животных в их убеждении, что такого уникального зайца необходимо защищать. Тепло попрощавшись с зайцами и Лучиком, они сделали вид, что ушли, а сами, отойдя на небольшое расстояние, устроили совещание. На повестке стоял один вопрос: как сделать охрану невидимой для зайцев?!
А зайцы и Лучик совещались, что им теперь делать. Выходить из леса к скоплению поджидавших лис было неразумно. Отражённый Лучик был слишком слаб, чтобы сражаться. Принять предлагаемую защиту только на этот раз?! Но тот, кто не устоял один раз, может не устоять и во второй, и в третий….
