– А это что – жизнь? – переспросил Стив. – Ты-то хоть деревья помнишь и всякие там цветы. А мы их только на картинках видели.
Он опять вздохнул.
– Кошмарная потеря, – фыркнула Тига. – Жизнь… Знаешь, ты хотя бы не можешь сравнить. Хорошо, плохо, какая разница… Если ты не знаешь, что такое хорошо, откуда тебе знать, насколько плохо бывает? Идиотские вопросики…
Она умолкла. Потом продолжила уже более спокойным голосом:
– У тебя есть Лейн. У нее есть ты. Не так уж и мало для того, чтобы в жизни был смысл.
– Ну есть, и что? Я не могу сделать, чтобы Лейн было хорошо, – едва слышно произнес Стив. – Ничего не могу сделать. Может, ей плохо… Она… Она стоит большего. А носится со мной… Лучше бы мы сдохли сегодня.
– Ты с ума сошел? – прошипела Тига. – Лучше, ага… А мнение Лейн тебя уже не интересует?
– Но… – слабо запротестовал Стив.
Девушка плюнула на пол:
– Благодетель. Чуть прижало, так в кусты?
Стив не проронил ни слова.
– Мозгов у тебя, как у моего ботинка, умник, – завершила гневную речь Тига.
– Да не уйду я! – парень снова подал голос. – Просто… Потом будет еще хуже. А я не знаю, что делать. И ты еще…
– А что я? – В шепоте девушки явственно проскользнули обиженные нотки. – Тебе что-то не нравится? Поздно уже об этом говорить, как бы.
– Ввалилась в наш дом, угрожала, а теперь вот помогаешь. Зачем?
– Ну… – с оттенком смущения протянула девушка. – Я надеялась, что кто-то из вас убьет меня, и все… Это было бы вполне нормально.
Она усмехнулась:
– А в этом городе, оказывается, столько психов развелось, прямо эпидемия какая-то… Но я рада. Теперь я хоть кому-то нужна. Надеюсь… А раньше никто даже не знал, что я существую.
– Так оно и лучше, знаешь ли, – ответил Стив.
– А для меня важно, что кто-то знает обо мне, – с вызовом прошептала Тига. – И плевать, что это глупо. Не тебе меня учить, что глупо, а что – нет.
– Даже не пытался, – обезоруживающе честно сказал парень. – Все мы хороши.
Девушка кивнула, соглашаясь со Стивом, и прислушалась. Грохот на улице прекратился. Похоже, танки уже разрушили все здания, которые казались хоть сколько-нибудь представляющими угрозу, и убрались.
– Ты посиди, а я посмотрю, что да как.
Тига поднялась на ноги и направилась к лестнице, по которой они спустились. Уже на втором пролете обнаружились куски бетона. Девушка обошла их и поднялась выше. Вход был завален. Лестница терялась в мешанине обломков, сдвинуть которые не представлялось возможным. Подъема наверх не было. Девушка надавила на образовавшуюся стену, но та не поддалась ни на дюйм. Оставалось надеяться, что в комнате, в которой ребята пережидали разразившуюся катастрофу, найдется какой-то выход наружу.
Она вернулась обратно.
– Там глухо, – шепотом уведомила девушка Стива.
Тот ничего не ответил.
В помещении было абсолютно темно. Тига, шаря руками по стене, начала обходить комнату по периметру, и через несколько шагов наткнулась на дверной проем, из которого легко тянул сквозняк. Девушка облегченно вздохнула. Кажется, выход есть. Она вошла внутрь смежного помещения, где царила такая же тьма, и вновь двинулась на ощупь вдоль стены. В темноте легко заблудиться, но, двигаясь таким образом, Тига всегда сможет вернуться туда, откуда начала свой путь.
Соседнее помещение оказалось просторнее. Здесь воздух был не таким пыльным и ощущалась легкая прохлада. Примерно напротив той двери, в которую вошла девушка, обнаружилась еще одна. Она вела на узкую служебную лестницу. Тига вцепилась в поручень и полезла наверх, переступая через покореженную арматуру и куски стены. Вскоре откуда-то сверху забрезжил тусклый свет. Лестницу стало видно.
Девушка поднялась еще на пять этажей, прежде чем увидела пролом в стене, в который падал свет. Она выглянула наружу, и перед ее глазами предстало кошмарное зрелище.
Город, гигантской колоннадой подпиравший небо, исчез. Из общей дымящейся груды развалин кое-где выступали уцелевшие здания, казавшиеся игрушечными. Верхний ярус просто перестал существовать. Город словно поставили на колени. Мусор сделал улицы непроходимыми, невозможно было разглядеть хоть что-нибудь. Кое-где груды обломков доходили до пятого этажа, кое-где целые дома превратились в щебень.
Тига не могла отвести глаз. Все это было похоже на страшный сон.
Но это был не сон.
И здесь предстояло жить.
А Стив по сути дела прав. Погибнуть было бы гораздо проще.
Девушка развернулась и пошла обратно. Им еще предстояло искать путь вниз.
VIII
Они спускались очень осторожно. Изуродованное здание рассыпалось прямо под ногами, и малейший неосторожный шаг мог привести к гибели. Тига вонзила пальцы в трещину на стене и попыталась ногами найти упор. До более-менее ровной поверхности оставалось метров пять, но прыгать на ненадежный обломок плиты было бы не самым умным шагом. Стив сидел на карнизе, наблюдая за тем, как девушка проверяет спуск на надежность. Чуть погодя на этот же карниз спустилась Лейн. На пути вниз он оказался самым прочным объектом. Но по стене уже начали змеиться трещины, свидетельствуя о том, что и он выдержит недолго.
Тига наконец-то уперлась ногами в выбоину и спустилась еще ниже. От пыли и пота руки стали скользкими, и было трудно держаться. А тут еще и ветер… Дома, которые раньше мешали набрать ему полную силу, исчезли, и ветер заметно усилился, норовя сорвать девушку со стены.
Девушка с тоской подумала об утерянном рюкзаке.
Из-под ее ноги с противным скрежетом вывалился обломок стены, и девушка повисла на пальцах, лихорадочно пытаясь найти новую точку опоры. Штукатурка крошилась прямо под ногами, не давая возможности передохнуть. Тига ругалась сквозь зубы, чувствуя, что долго она в таком положении не провисит. Но наконец ей удалось дотянуться ногой до оголившейся арматуры.
– Тебе помочь? – послышался слегка насмешливый вопрос Лейн.
Тига не стала тратить сил на перебранку. Прощупав ногой стальной прут, она перенесла свой вес туда и рукой нашарила новую трещину, за которую можно было ухватиться. Если удастся спуститься еще немного, будет проще. Лезть по обнажившейся арматуре было воскресной прогулкой по сравнению с акробатическими номерами на крошащейся стене. Но прыгать вниз все-таки не стоит.
В конце концов девушка добралась до относительно удобного участка стены. Спуститься дальше уже было делом техники. Плита, на которую слезла Тига, покачнулась под ногами и немного просела. Ощущалось, что она лежит на груде шатких обломков и в любой момент может перевернуться. Но выбора не
