Неля смутилась, но тут к ним подошла Леночка Чучкина, и Тигран Саркисович умолк.
Словом, у Нели имелись причины, чтобы посоветоваться с Наташей. Собиралась с ней поговорить и Катя.
Наташа была внимательная и чуткая. Но этих девчонок она располагала к себе и еще чем-то другим…
Катя сейчас особенно остро чувствовала необходимость поделиться с человеком, который мог бы понять ее, что-то объяснить. Грубость Ветки ее обескуражила. Если б не Ольга Георгиевна и подруги, Катя бы расплакалась. Лишь во время танца она немного пришла в себя — музыка требовала определенного ритма, и Катя входила в этот ритм, и вместе с ним успокаивалась, и уже жила в музыке жизнью совсем другой девочки из далекой страны. А теперь, после танца, обида опять ожила.
Потихоньку, стараясь не задевать скрипучие стулья, девочки пробрались к месту, где сидела Наташа.
— Молодец, Катя, очень хорошо чувствуешь музыку и стиль, — Наташа обняла Катю, примостившуюся на соседнем стуле.
— Спасибо, Наташа. Правда, получилось? Я так рада!
— Наташа, мы хотим с вами поговорить. Можете нам уделить немного времени? — спросила серьезно, шепотом Неля.
— Интервью для вашей газеты?
— Да ну что вы! Мы так…
— Если так, давайте поговорим. Только объясните, куда все подевались?
— А все уже второй день на работе в колхозе, — сказала Катя. И добавила: — Георгий Николаевич тоже там. Скоро будут. К обеду.
После репетиции девочки увлекли Наташу на скамейку за корпусом, спрятавшуюся в тени куста сирени.
— Ну, что ж, давайте говорить. — Наташа посмотрела на одну девочку, на другую и не могла сдержать улыбки: такие у них были серьезные, сосредоточенные лица.
— Катя, ты первая, — мотнула Неля головой.
— Нет, ты.
— Ладно, — не сразу согласилась Неля и наклонила голову. — Наташа, вы любите Георгия Николаевича?
Чего-чего, но такого вопроса Наташа не ожидала и смутилась не меньше, чем девочки.
— Вам это очень важно знать?
Неля посмотрела на Катю. Катя — на Нелю. И они вместе кивнули.
— Тогда придется отвечать… Мы друзья с Георгием Николаевичем. Я рада всегда его видеть. И что-то для него сделать. Но люблю ли я его? Не могу на это сказать ни да ни нет. Не знаю… Видите, какой неопределенный ответ. Но почему… почему вас это интересует?
Девочки замялись, потом обе вздохнули, разом открыли рот и рассмеялись.
— Катя, говори теперь ты.
Катя выпрямилась, посмотрела прямо перед собой и начала:
— Мы захотели с вами поговорить, потому что вы дружите с Георгием Николаевичем. Нет. Не так. Не потому что вы с ним дружите, а потому что… Ну в общем, вы к нему приезжаете в гости. И с нами плаваньем занимаетесь.
— Ну и что?
— Скажите, — проговорила она тихо, — если целуются, значит обязательно любят? Это правда? Ведь так?
Катя не просто спрашивала. Она настаивала на положительном ответе и ждала его. Она хотела, чтобы взрослый человек подтвердил ее мысли. Наташа еле сдерживала улыбку. Она бы рассмеялась, не будь перед ней этих двух милых девчонок. Но их так легко обидеть! К тому же и сам вопрос, когда она подумала, уже не показался столь смешным и наивным. Действительно, зачем целоваться, если не любят? Как же ответить?
— Понимаете, девочки, когда люди любят друг друга, они целуются…
— Значит, Ветка меня любит? — тихо спросила Катя. — Он все время хочет меня поцеловать.
Наташа улыбнулась:
— Я не договорила. Если люди целуются, это еще не значит, что они любят друг друга. Мне трудно сказать, любит ли тебя Ветка. Во всяком случае, он к тебе хорошо относится. Не так, как к другим. Даже я это вижу.
— А вчера он меня оскорбил. И я не знаю, что мне делать.
— А ты как к нему относишься?
Катя смутилась, стала поправлять складки на юбке.
— Ясно, — сказала Наташа. — Ты должна дать ему понять, что он виноват, и, если он действительно тебя уважает, он придет к тебе и извинится. Ну и ты его, конечно, простишь?
— Я не знаю.
— Наташа, а мне Пастушков стихи подарил, — Неля нерешительно протянула свернутую бумажку. — Он не смеется?
Наташа внимательно прочитала.
— Думаю, что нет. Ему хотелось высказать свое отношение к тебе, и он это сделал в форме стихов.
— Чудной какой-то. Говорит очень много. И все знает. Даже когда не знает…
Наташа старалась припомнить, возникали ли у нее подобные проблемы в таком возрасте. Пожалуй, нет. Но тут же она вспомнила, как однажды в отсутствие мамы покрасила губы, чтобы поразить мальчика, который приходил к ней заниматься физикой. Да, ей хотелось нравиться, ей хотелось выглядеть взрослее, старше, как и этим, таким смешным и серьезным девчонкам.
Жора поплыл к берегу.
— Ты что, Копытин, накупался? — крикнула Наташа с середины реки.
— Мне пора.
— Тогда до ужина.
— До ужина, Наталья Сергеевна.
Копытин выбрался на берег, стал натягивать джинсы. У Наташи было лучшее положение: она могла оставаться в воде до прихода воспитанников. А Жора был вынужден бежать на футбольное поле. Там уже наверняка собирались команды.
И тут Наташа вдруг спросила:
— Что случилось с Веткой, ты знаешь?
— А что с ним случилось?
— Это я тебя спрашиваю. Я-то догадываюсь. По-моему, у него сегодня печальные глаза.
— Может, объелся клубники?
— Слушай, Копытин, прекрати свои шутки, или… — Наташа ударила согнутой ладонью по воде, брызги так и обрушились на Копытина.
— Больше не буду, сдаюсь, — Жора поднял руки.
— Так вот, обрати внимание на Ветку.
— Опять что-нибудь с Катей?
— А ты проницателен, Копытин. Да, с Катей.
Жора причесывался, старательно приглаживая топорщившиеся волосы и смотрел на Наташу.
— Слушай, а не погрязнем ли мы во всех этих сердечных делах? Если мы будем налаживать взаимоотношения между мальчиками и девочками, на остальное уже и времени не хватит. Пусть сами разбираются, а?
Наташа сердито посмотрела на Жору и, ни слова не говоря, нырнула головой назад. Жора попытался предположить, где покажется ее розовая шапочка, и уже стал волноваться, но тут Наташа с шумом вырвалась из воды почти на том же самом месте. Смахнув капли с лица, она посмотрела на Жору с
