где на стене или над входом названия, но ничего не нашёл — всё скрывала въевшаяся пыль.
— Не хочет, но пытается, — пробормотал сармат. — Куда всё это время смотрели тарконы, вот что слегка меня интересует… Фрисс неопределённо хмыкнул и повертел в руках перевязь. Откуда-то доносился слабый, но неприятный запах гниющей кожи, и Речник гадал, что из его вещей могло так пахнуть. Он еле успел заметить, как что-то прошуршало по лестнице, а сам он внезапно оказался в тени выпрямившегося сармата. Гедимин шагнул от края и встал между Речником и десятью тарконами. У каждого из белокожих, замотанных в непонятные светло-серые балахоны, был в руках бластер, а у одного — даже два. Речник сжал пальцы в кулак, готовя водяную атаку — он точно помнил, что вода жжёт тарконов посильнее, чем едкий хашт…
— Древний Сармат Гедимин Кет? — таркон в странной шапке заговорил первым, и голос его был резок и сух. — Есть разговор. Сможем поговорить без лишних проблем?
— Уберите оружие, — сармат не шелохнулся, и сфалт по-прежнему висел за его спиной. Таркон дал знак своим спутникам, они медленно опустили бластеры и расступились, пропустив предводителя вперёд.
— Юрис Вальга, по поручению начальника Йилгвенской энергостанции, — таркон в шапке коснулся пальцем неприметной выцвевшей нашивки на балахоне. — А также Денниса Маккензи, начальника урано- ирренциевого рудника. Твоё вторжение на закрытую территорию не осталось незамеченным, Гедимин Кет. Как ты объяснишь его?
— Нуждами Ураниум-Сити и проекта «Дезактивация», — ровным голосом ответил сармат. — Где сам Деннис, и где он был, когда не оставил незамеченным вторжение?
— Серый Сармат, охраняющий подъёмники, видел тебя и опознал по оплавленной руке, — Юрис Вальга усмехнулся и указал на желтеющий ипрон. — Деннис Маккензи, по его словам, запретил тебе спускаться в шахты…
— Допустим, — кивнул Гедимин. Таркон нахмурился и коснулся бластера, уже убранного в кобуру.
— Ты уверен в своей безнаказанности, сармат. А я уверен, что Ураниум-Сити впервые слышит о «своих» нуждах, приведших тебя в Йилгву. Но я пришёл не по делам рудника.
— Станция… — Гедимин качнул головой. — Я прав?
— Нам нужен ремонтник, — кивнул в ответ Юрис. — Причём срочно. Мне поручено отвести тебя на станцию любой ценой.
— Гарантии безопасности? — сармат протянул оплавленную руку к таркону.
— Всем — убрать оружие! — крикнул тот, оглянувшись на спутников. — Сообщить на проходную! Белая ладонь в лохмотьях и складках спадающей кожи скользнула по пальцам сармата, изобразив рукопожатие. Гедимин кивнул и оглянулся на Фрисса.
— Идём. Как я понимаю, установка заглушена? Как давно? Таркон странно булькнул.
— Глушение необходимо? Мы рассчитывали, что твоя защита и навыки…
— И три дня, не меньше, на мало-мальское охлаждение, — кивнул сармат, глядя на полыхающую мачту. — Итак, вы даже не приступали к глушению…
— У нас нет трёх дней, Гедимин Кет, — вскинулся Юрис. — У нас нет возмож… Он осёкся и крикнул одному из спутников, держащему в руке подобие передатчика… вот только экран у этого прибора был покрыт трещинами, а из усов-антенн уцелела едва ли половина:
— Слышал? Передай на главный щит, немедленно! Таркон с передатчиком визгливо закричал в ответ, но разбирать его слова Фрисс не стал. Он смотрел на Гедимина, пытаясь что-то прочесть по тёмному щитку, скрывающему глаза.
— Подождёшь меня на проходной, знорк? — тихо спросил сармат. — Тебя они тронуть не посмеют.
— Конечно, Гедимин, — Фрисс кивнул и добавил, касаясь оплавленных пальцев:
— Будь осторожен там… там, где ирренций не гаснет…
— Посторонние на закрытой территории… — начал было Юрис, но вдруг замолчал и взмахнул рукой, подавая знак своей охране. Тарконы сомкнули кольцо вокруг изыскателей, и все вместе медленно спустились по слишком узкой лестнице и пошли к тёмно-серой громаде станции. Они миновали распахнутые настежь ворота и вошли в крайнее здание, пройдя под поспешно поднятым шлагбаумом. Дверь была слишком узка для всей толпы тарконов, которая клубилась вокруг чужаков, Речника случайно притиснули к стене, и ему показалось, что вся краска вместе с слоем пыли сейчас останется на нём. Внутри было жарко и слишком светло, на лампы под высоким потолком Фрисс взглянул и тут же опустил глаза — они пылали ярче солнца. Юрис Вальга остановился, быстро раздал указания — и комната почти опустела, лишь четверо тарконов, обвешанных оружием, остались у входа.
— Мы не можем допустить его на закрытую территорию, — сказал Юрис, глядя на Речника. — Он не ремонтник.
— Я буду ждать Гедимина здесь, — сказал Фрисс, стараясь дышать через раз — вонь гнилой кожи и земляного масла наполняла комнату, несмотря на открытые двери.
— Через три Акена я вернусь, — сармат остановился и опустил руку на плечо Речника. — Всё уцелеет, знорк. Посиди с упырями, хочешь — поговори с ними. Аттаханка! Он отвернулся и пошёл за Юрисом. Лязгнули тяжёлые, обитые металлом двери, и Фрисс остался в жаркой комнате, отрезанной от остальной станции. Невдалеке жалобно застонал хранитель, истошно взвизгнула сирена, и всё стихло. Речник встал напротив двери — ветер снаружи, пропахший горелым фрилом, всё-таки был приятнее смрада внутри. Тарконы-охранники подошли поближе, ощупывая пришельца скучающими взглядами.
— Кто ты такой? — спросил наконец один из них. — Не таркон, не дикарь, не человек и не сармат… Ты сулис?
— Я знорк, — нахмурился Речник. — А ты таркон… Ты правда видел Применение?
— Хой! Я ничего не видел, — возмутился белокожий, поправляя кобуру на поясе. — Мы честные жители Илгвена. Если там и была какая щель, откуда нам было знать?!
— Да не щель, — вмешался второй таркон, — помнишь, как тогда потолок потёк? Мне чуть мозги не выжгло, а когда очухался… Он смахнул несколько обрывков кожи с подбородка и отошёл к двери, бормоча что-то неразборчивое.
— А знорки не такие, — сказал третий, заглянув Речнику в глаза. — Знорки скафандров не носят. Ты всегда с этим сарматом ходишь?
— Он мой друг, а хожу я сам по себе, — покачал головой Фрисс. — А ты помнишь, как жил в Тлаканте?
— В чём? — таркон вытаращил блеклые глаза. — Тут я жил. Юрис, больших ему денег и верной руки, взял на станцию. В каком то бишь году?..
— Эй-эй, он про другое. Ты про то, до взрыва? — второй таркон отплевался от лишней кожи и снова вступил в разговор. — Так я… Он почесал лысый затылок, содрав ещё несколько белых обрывков.
— Не помню ничего я. Нормально вроде жили, как все люди. В его глазах колыхалась белесая муть. Фрисс уткнулся взглядом в пол. Хранитель и сирена отчего-то притихли, но что-то давило здесь на Речника… и дело было не в духоте и скверном запахе.
— Это ведь сарматская станция, так? А вы знаете, где её сарматы?
Они же не бросили бы её так просто, — задумчиво сказал он. — И я не спросил… как она называется?
— Йилгвенская энергостанция, сказали же тебе, — скривил безгубый рот первый из тарконов. — Юрис же сказал? Не было тут никаких сарматов, наша станция, и реактор тоже наш. И весь город наш!
— Потише, Серые услышат, беды не оберёшься, — толкнул его в бок второй охранник. — Вон там патруль шатается…
— Сюда не полезут, они взрыва боятся, — ухмыльнулся первый. — Вот как Юрис такое сделал? Если Серый сюда подходит, сразу всё воет и сверкает, и они боятся и бегут! Я спрашивал, а он руками машет. Не делал, и всё тут. Сулис! Вот ты такое делать умеешь?
— Не умею, — вздохнул Речник. — У вас хранитель воет и стонет на весь город. Ему плохо, вот и станцию лихорадит. Почему вы ему до сих пор не помогли? Если уж взялись заменить сарматов… Тарконы переглянулись и шарахнулись к двери.
