ревел, как бык:
- Любезнейший Дуремар, драгоценнейший Дуремар, говори, говори скорее,
что тебе сообщила черепаха Тортила!
Тогда Дуремар рассказал ему следующую историю:
'Я ловил пиявок в одном грязном пруду около Города Дураков. За четыре
сольдо в день я нанимал одного бедного человека, - он раздевался, захо-
дил в пруд по шею и стоял там, покуда к его голому телу не присасывались
пиявки.
Тогда он выходил на берег, я собирал с него пиявок и опять посылал
его в пруд.
Когда мы выловили таким образом достаточное количество, из воды вдруг
показалась змеиная голова.
- Послушай, Дуремар, - сказала голова, - ты перепугал все население
нашего прекрасного пруда, ты мутишь воду, ты не даешь мне спокойно отды-
хать после завтрака... Когда кончится это безобразие?..
Я увидел, что это обыкновенная черепаха, и, нисколько не боясь, отве-
тил:
- Покуда не выловлю всех пиявок в вашей грязной луже...
- Я готова откупиться от тебя, Дуремар, чтобы ты оставил в покое наш
пруд и больше никогда не приходил.
'Тогда я стал издеваться над черепахой:
- Ах ты, старый плавучий чемодан, глупая тетка Тортила, чем ты можешь
от меня откупиться? Разве своей костяной крышкой, куда прячешь лапы и
голову... Я бы продал твою крышку на гребешки...
Черепаха позеленела от злости и сказала мне:
- На дне пруда лежит волшебный ключик... Я знаю одного человека, - он
готов сделать все на свете, чтобы получить этот ключик...'
Не успел Дуремар произнести эти слова, как Карабас Барабас завопил
что есть мочи:
- Этот человек - я! я! я! Любезнейший Дуремар, так отчего же ты не
взял у Черепахи ключик?
- Вот еще! - ответил Дуремар и собрал морщинами все лицо, так что оно
стало похоже на вареный сморчок. - Вот еще! - променять превосходнейших
пиявок на какой-то ключик... Короче говоря, мы разругались с черепахой,
и она, подняв из воды лапу, сказала:
- Клянусь - ни ты и никто другой не получат волшебного ключика. Кля-
нусь - его получит только тот человек, кто заставит все население пруда
просить меня об этом...
С поднятой лапой черепаха погрузилась в воду'.
- Не теряя секунды, бежать в Страну Дураков! - закричал Карабас Бара-
бас, торопливо засовывая конец бороды в карман, хватая шапку и фонарь. -
Я сяду на берег пруда. Я буду умильно улыбаться. Я буду умолять лягушек,
головастиков, водяных жуков, чтобы они просили черепаху... Я обещаю им
полтора миллиона самых жирных мух... Я буду рыдать, как одинокая корова,
стонать, как больная курица, плакать, как крокодил. Я стану на колени
перед самым маленьким лягушонком... Ключик должен быть у меня! Я пойду в
город, я войду в один дом, я проникну в комнату под лестницей... Я отыщу
маленькую дверцу, - мимо нее все ходят, и никто не замечает ее. Всуну
ключик в замочную скважину...
- В это время, понимаешь, Буратино, - рассказывал Пьеро, сидя под ми-
мозой на прелых листьях, - мне так стало интересно, что я весь высунулся
из-за занавески.
Синьор Карабас Барабас увидел меня.
- Ты подслушиваешь, негодяй! - И он кинулся, чтобы схватить меня и
бросить в огонь, но опять запутался в бороде и со страшным грохотом, оп-
рокидывая стулья, растянулся на полу.
Не помню, как я очутился за окном, как перелез через изгородь. В тем-
ноте шумел ветер и хлестал дождь.
Над моей головой черная туча осветилась молнией, и в десяти шагах по-
зади я увидел бегущих Карабаса Барабаса и продавца пиявок... Я подумал:
'Погиб', споткнулся, упал на что-то мягкое и теплое, схватился за чьи-то
уши...
Это был серый заяц. Он со страху заверещал, высоко подскочил, но я
крепко держал его за уши, и мы поскакали в темноте через поля, виноград-
ники, огороды.
Когда заяц уставал и садился, обиженно жуя раздвоенной губой, я цело-
вал его в лобик.
- Ну пожалуйста, ну еще немножко поскачем, серенький...
Заяц вздыхал, и опять мы мчались неизвестно куда-то вправо, то вле-
во...
Когда тучи разнесло и взошла луна, я увидел под горой городишко с по-
косившимися в разные стороны колокольнями.
По дороге к городу бежали Карабас Барабас и продавец пиявок.
Заяц сказал:
- Эхе-хе, вот оно, заячье счастье! Они идут в Город Дураков, чтобы
нанять полицейских собак. Готово, мы пропали!
Заяц упал духом. Уткнулся носом в лапки и повесил уши.
Я просил, я плакал, я даже кланялся ему в ноги. Заяц не шевелился.
Но когда из города выскочили галопом два курносых бульдога с черными
повязками на правых лапах, заяц мелко задрожал всей кожей, - я едва ус-
пел вскочить на него верхом, и он дал отчаянного стрекача по лесу...
Остальное ты сам видел, Буратино.
Пьеро окончил рассказ, и Буратино спросил его осторожно:
- А в каком доме, в какой комнате под лестницей находится дверца, ко-
торую отпирает ключик?
- Карабас Барабас не успел рассказать об этом... Ах, не все ли нам
равно, - ключик на дне озера... Мы никогда не увидим счастья...
- А это ты видел? - крикнул ему в ухо Буратино. И, вытащив из кармана
ключик, повертел им перед носом Пьеро. - Вот он!
БУРАТИНО И ПЬЕРО ПРИХОДЯТ К МАЛЬВИНЕ, НО ИМ СЕЙЧАС ЖЕ ПРИХОДИТСЯ БЕ-
ЖАТЬ ВМЕСТЕ С МАЛЬВИНОЙ И ПУДЕЛЕМ АРТЕМОНОМ
Когда солнце поднялось над скалистой горной вершиной, Буратино и
Пьеро вылезли из-под куста и побежали через поле, по которому вчера
ночью летучая мышь увела Буратино из дома девочки с голубыми волосами в
Страну Дураков.
На Пьеро смешно было смотреть, - так он спешил поскорее увидеть
