Мальвина влезла на столбик, а с него - на канат. Крепко держится за
канат руками и ползет по нему на коленках. Тихонько, тихонько, не нужно
торопиться. Не нужно смотреть вниз, в воду, а то закружится голова. Ка-
нат жесткий, он царапает Мальвине коленки. Руки устали. А до пристани
еще далеко. Вдруг Мальвина сорвется с каната и утонет в темной воде?
Не нужно об этом думать. Нужно помнить о папе Карло и о том, чтобы
добыть ему счастье.
- Гоп! - Мальвина спрыгнула на пристань. Она посидела немножко, от-
дохнула, поплакала. Уж очень страшно было ползти по канату. Хорошо, что
это прошло!
На набережной было тихо и пустынно. Вдалеке громыхали и позванивали
трамваи, взбираясь на мост. Над рекой мелькали их красные и зеленые
огоньки.
Мальвина быстро шагала по каменным плитам набережной. Слева от нее
булыжная мостовая. Справа - высокий парапет из гранитных глыб. Ни тра-
винки кругом, ни цветочка. Одни серые камни. Неужто здесь водится
счастье?
Вдруг Мальвина услышала за собой легкие шаги. По набережной бежала
маленькая барышня в клетчатой кепке и вертела розовым носиком во все
стороны. Мальвина спряталась за чугунную тумбу. Пускай барышня пробежит
мимо - тогда Мальвина пойдет дальше. Но барышня подбежала прямо к тумбе,
заглянула за нее и сказала:
- Что же ты прячешься, душечка Мальвина? Разве ты меня не узнала?
Тут из-под розового личика барышни выглянула страшная оскаленная мор-
да.
- Лиса! - вскричала Мальвина и опять отскочила за тумбу. Но лиса по-
добралась к ней с другой стороны.
Мальвина побежала вокруг тумбы, а лиса - ей навстречу.
Так они вертелись возле тумбы, а лиса приговаривала:
- Не бойся, не бойся, детка! Пойдем домой, крошка! Пойдем к нашему
хозяину Карабасу!
И вдруг она перепрыгнула через тумбу и схватила Мальвину поперек ту-
ловища.
- Долго мне возиться с тобой, противная девчонка? Вот я тебе нос от-
кушу!
У Мальвины потемнело в глазах и сердце замерло. Теперь прощай,
счастье! Прощай, папа Карло!
Лиса сунула куклу под мышку и быстро зашагала по набережной.
Как же это случилось, что лиса подкараулила Мальвину?
А вот как.
Ни лиса, ни Карабас не видели, как Мальвина упала на нижнюю палубу.
Но они знали, что она приехала с детьми на пароходе. Карабас глядел в
бинокль на каждую девочку, проходившую по сходням, - не несет ли она
Мальвину? Но девочки несли в руках только узелки и чемоданчики.
Одна маленькая девочка шла с пустыми руками и плакала. Карабас даже
не посмотрел на нее - мало ли о чем плачут девчонки? А это была ма-
ленькая Анита, она плакала о своей пропавшей кукле. Когда же она сошла
на берег, ей подарили большой букет пионов. И она перестала плакать.
Приезжих детей посадили в блестящие автомобили и повезли по набереж-
ной.
Школьники построились в колонну и пошли за ними с красными знаменами,
с серебряными фанфарами. Тогда Карабас сказал лисе:
- Может быть, Мальвина осталась на пароходе, а может быть, дети увез-
ли ее с собой в каком-нибудь чемоданчике. Ты останься здесь и пригляди
за пароходом, а я побегу - узнаю, куда повезли детей.
Карабас спрятал бороду под пальто, застегнул пуговицы покрепче и по-
бежал за колонной школьников. А лиса спряталась за афишный столб. Стоит,
читает афиши, а сама поглядывает на пароход.
Набережная опустела.
На пароходе убрали сходни. Наступили светлые весенние сумерки.
И вдруг лиса увидела, что по канату над водой скользит что-то розо-
вое. Как будто ветер придул к канату розовый цветок и тихонько его шеве-
лит.
Но никакого ветра не было.
- Эге, - сказала лиса. - Знаем мы, какой это цветочек!
Она подождала, пока Мальвина сошла на берег, и тогда пустилась за ней
вдогонку.
Теперь лиса гордо шла по набережной, похлопывала Мальвину лапой по
голове и думала: 'Ну, одно дело сделано. Мальвина в наших руках. Теперь
остается только поймать мальчишек. Эх, господин Карабас, что бы вы стали
делать без моей помощи?..'
Глава одиннадцатая
О ЗАБОТЛИВЫХ ЛЮДЯХ И О ДОГАДЛИВОЙ СОБАКЕ
Лиса подошла к трамвайной остановке. Тут было мало народу: худой муж-
чина с портфелем под мышкой, румяная женщина в белом беретике и курносый
мальчик. Этого мальчика звали Костя. Румяная женщина приходилась ему
теткой, и он провожал ее до трамвая. А худой мужчина был сам по себе.
Лиса скромно остановилась возле рельсов и стала ждать трамвая. Никто
бы не подумал, что это лиса. Стоит себе маленькая барышня, держит куклу
под мышкой. Верно, везет ее своей маленькой сестренке. Глазки у куклы
синие, губки красные. Никто бы не догадался, что у Мальвины сердце раз-
рывается от горя. Да никто и не смотрел на нее.
Худой мужчина задумался, уставив глаза на рельсы. А тетка с племянни-
ком глядели вдоль набережной и смеялись.
Там бегала большая серая собака.
Это была овчарка. У нее были сильные, высокие ноги, крепкая грудь и
торчащие ушки над черной как уголь мордой. Видно было, что она бегает
тут для своего удовольствия - то воробьев спугнет, то вскочит передними
лапами на парапет и лает на проходящий пароходик, то как пустится бежать
по панели большими прыжками!
Весело было на нее смотреть.
- Я знаю эту собаку! - сказал Костя. - Ее зовут Друг. Она живет в на-
шем доме у доктора Николая Ивановича. Она ходит с хозяином на военные
занятия и учится ловить шпионов.
- Какая умная! - сказала румяная женщина и позвала: - Друг! Друг! По-
ди сюда!
