что-то сказать, но ему помешал громкий голос жреца:
– Я что, на своем горбу должен тащить этот сундук?! Вы совсем обнаглели! Берите его быстрее и идите за мной!
Лорт обернулся и посмотрел, как Тейрам и коротышка с кислыми минами подняли нелегкое имущество служителя бога удачи. Во взаимоотношениях между жрецом-дознавателем и его помощниками он так и не разобрался. Объяснению Мерги он сразу не поверил.
«Надо будет присмотреть за ними в пути, эта непонятная четверка может принести неприятности», – решил наблюдательный гвардеец и пришпорил своего коня.
Ради экономии средств городской казны служилый люд устроили на постой вместе гвардейцами в городские казармы. Белх благодаря своему красноречию и знаку жреца Киргала сумел устроиться в одном здании вместе с поваром принца. Сундук он оставил своим помощникам, предупредив их на прощание, что он имеет несколько мощных охранных заклинаний.
Узнав немного привычки принца, сапожник не сомневался, что им придется задержаться в Меларе на несколько дней, чтобы отпрыск короля как следует отдохнул после утомительной прогулки по Венту. Тут же возник вопрос, как им самим провести свободное время.
– Я и сам не отказался бы от приятного вечерка за кубком хорошего вина в веселой компании, – произнес Мерги, подмигнув коротышке.
– Предлагаю познакомиться с меларскими танцовщицами, – тут же откликнулся коротышка, правильно угадав намек сапожника.
Слова лекаря в первый раз не встретили ни у кого возражения, тем более, что к концу путешествия на Тараллу и ее служанок украдкой поглядывал даже аскетичный Хемилон. На всякий случай, отдав Лорту на хранение свои деньги, чтобы без опаски отдыхать в веселом доме, друзья пошли искать приличное заведение. На улице они наткнулись на Парба с двумя гвардейцами, которые были заняты тем же самым. Утром, когда друзья встретились в опустевшей нижней зале заведения, принадлежащего почтенному члену городского совета, то у всех был несколько помятый вид. Хемилон осмотрел друзей мутными глазами, и обратился к взъерошенному Вилту:
– Ты не знаешь рецепта настойки, которая проясняет голову?
Польщенный лекарь усилием спрятал ухмылку и сказал:
– А ты не будешь меня потом поносить, как эта неблагодарная скотина Белх?
– Если выпьешь снадобье вместе со мной, то нет.
Вилт скромно опустил взор вниз и патетично произнес:
– Ради друзей я готов рискнуть даже жизнью.
Хемилон поперхнулся и начал багроветь.
– Ладно, не горячись, сейчас что-нибудь сделаем. А вы как себя чувствуете? – обратился он к сапожнику и Тейраму.
– Пожалуй, и я выпью пару глотков твоего отвара.
– Я в порядке, – поспешно ответил Тейрам.
– Интересно-о, – протянул коротышка. – Мы трое чувствуем себя так, как будто не мы, а на нас всю ночь катались, а ты полон сил и готов в одиночку тащить сундук жреца.
После слова «сундук» наемник сразу же изменил свое мнение и покорился судьбе. Лекарь повел компанию на близлежащий рынок, который к этому времени шумел на все голоса и, приведя друзей к ряду травников, принялся придирчиво осматривать товар у седобородого старика, равнодушно взиравшего на дотошного покупателя.
Вилт отложил в сторону маленькую связку высушенных корней, свежую мяту и чабрец и приступил к самому главному – торговле. Продавец запросил за все полурта, что глубоко оскорбило недомерка. Лекарь принялся призывать в свидетели части тела многочисленных богов Линмары, что товар стоит не больше пятнадцати медяков. Но старик не очень доверял свидетельствам бубенцов Киргала, был невысокого мнения о грудях Итал и не боялся бороды Турула.
Хемилон, видя, что Вилт готов до вечера торговаться из-за пяти медяков, бросил на прилавок урт и сказал возмущенному коротышке:
– Еще немного и тебе придется искать не пучок травы, а могильщиков! Почтенный, давайте нам поскорее сдачу, – поторопил ларморец медлительного старика.
Получив медяки, четверка направилась к казармам. Через час лекарь протягивал друзьям глиняные кружки с дымящимся отваром и глядя на нетерпеливо дующего на снадобье ларморца, с довольным видом объявил:
– Благодаря мне я возместил ущерб, который нам нанесла расточительность нашего ученого друга на рынке. Парб и его дружки сегодня тоже паршиво себя чувствуют. Они с радостью заплатили три урта за половину котелка моего чудесного отвара. Вот вам еще одно доказательство, что иметь в друзьях умного лекаря намного полезнее, чем какого-то мага.
– Сегодня я с тобой согласен, – отпив половину жидкости, ответил Хемилон. – Но только сегодня.
– Когда мы прибудем в Сар Берат, ты будешь соглашаться со мной каждый день, – мечтательно произнес коротышка.
– У меня не хватит на это здоровья, – возразил ларморец.
– Я о нем позабочусь!
– Спасибо, но я поищу для себя занятие поинтереснее, чем ежедневные попойки с танцовщицами. Я давно хотел посетить королевскую библиотеку. Там хранятся манускрипты времен ранней империи. Для моей книги мне нужно просмотреть их.
– Так ты собираешься затмить Геофи Турганского? –изумился Вилт.
– Я не ищу славы, – сухо ответил Хемилон. – Просто попытаюсь обобщить все сведения по истории Лармора.
– «История великого Лармора» Хемилона Ларморского – попытался угадать недомерок.
– Вилт, от твоей болтовни у меня опять трещит голова, – досадливо произнес Мерги. – Лучше сбегай к Лорту и узнай, когда мы покинем Мелар.
Вернувшийся поздно вечером коротышка не совсем трезвым голосом сообщил друзьям, что к радости Лорта, принц распорядился выезжать завтра.
– Провинциальные развлечения пришлись ему не по вкусу, – произнес немногословный Тейрам.
– Соглашусь с тобой, дружище, – сказал повеселевший Мерги. – Жаль, что мы не можем лично поблагодарить за это градоначальника.
– Я лучше с удовольствием выразил бы свою признательность его двум дочерям, – подмигнул Вилт друзьям. – Говорят, они у него неплохо получились.
– Давайте ложиться спать, нам завтра придется немало потаскать имущество Белха, – предложил сапожник.
– Нам, – передразнил ворчливо лекарь. – Почему же только я с Тейрамом его таскаю?
– Молодость справляется с этим лучше, чем опыт, – парировал Мерги. – И еще, когда у тебя заняты руки, язык работает хуже. А чем меньше ты им мелешь, тем мне спокойнее.
– Я постараюсь завтра доказать, что ты ошибаешься, – возмутился Вилт.
– Вряд ли, ты не настолько глуп, чтобы злить Лорта. Он и так уже косо на нас смотрит. Еще одна твоя выходка, и гвардеец всерьез заинтересуется, кто мы такие и почему больше похожи на бродячих комедиантов, чем на помощников жреца.
– Я веду себя тише жриц Анфир, – возразил лекарь только для того, чтобы последнее слово осталось за ним.
Мерги зевнул и молча погасил свечу.
Слава богам, наконец-то двинулись! – произнес нетерпеливо Вилт, глядя с телеги назад, в сторону Южных ворот Мелара, откуда выезжали последние повозки. Впереди друзей ехали два десятка конных гвардейцев Лорта, в окружении которых ехал королевский конюх Ригс с помощниками. Скакун для Керсала, недовольно похрапывая, плелся за конюхом в качестве заводного коня. Перед гвардейцами Лорта ехали телеги главного повара, груженные провиантом. Где-то там был и Белх, сумевший расположить к себе хранителя лучшего вина в обозе. Еще дальше двигались многочисленные всадники из свиты и охраны
