– По своему опыту могу сказать, что наличие черепахи никак не влияет на удачу, – скептично заявил Тейрам, услышав разговор. – Мы держали в руках удачу Урмана! И что это нам принесло? А вам Дарующая Удачу как-нибудь помогла сохранить золото от грабителей?
– Может, она позволила нам встретиться с вами? – не растерялся Медяк.
– А для нас в чем удача попасть в тюрьму? – возмутился лекарь.
– Попробуй ответить на этот вопрос через годик-другой, – ухмыльнулся попрошайка. – Может и вам что перепадет с панциря Любимицы Киргала. – Только сначала рассчитайтесь с нами.
Друзья молча проглотили предупреждение. Медяк, заметив возникшее отчуждение с их стороны, понимающе улыбнулся:
– По дружески вам советую сделать это как можно скорее. Инбалт и Ратта надеются на вас, а как вы знаете, неоправданные надежды частенько вызывают сильный гнев. А вы не в том положении, чтобы позволить плюнуть на их ярость. Ведите себя осторожнее и следите за языком, – попрошайка ткнул пальцев сторону Вилта. Инбалт не любит, когда его перебивают и ведут себя вызывающе.
– Еще скажи, что лучше нам было бы остаться в тюрьме, – недовольно буркнул Вилт.
– Все зависит от того, как вы выполните свою часть сделки.
Миновав аллею, друзья увидели трехэтажный дом, архитектор которого несомненно обладал незаурядным художественным вкусом, о чем свидетельствовала мраморная облицовка, которая отражалась под лучами солнца десятками оттенков зеленого, от нежно-салатового до цвета темного малихита, гармонично оттеняя белоснежную колоннаду.
Пространство перед фасадом было вымощено крупными плитами из темно-желтого песчаника, а центральный ажурный вход имел изящную широкую дверь. Орнамент ее поверхности искусно маскировал железные полосы, которые скрывались за темно-красными листами меди. Мерги отметил про себя, что судя по не до конца потемневшей меди, дверь поставили относительно недавно, скорее сразу после нападения.
Толстая дверь была широко открыта, что вызвало недовольство Медяка. Войдя в обитель нужды, искатели приключений оказались в зале с высоким потолком и многочисленными узкими окнами, через которые мог пролезть только ребенок. Слева почти у самой стены, украшенной разнообразным холодным оружием, стоял длинный мощный стол, который при опрокидывании легко превращался в крепкую преграду для нападавших.
За ним дежурила большая группа нищих, темпераментно метая кости и охлаждая тела прохладным вином.
– Смотрите, кто к нам пожаловал! – громогласно заявил одноногий нищий с кривой улыбкой, наш Медяк заставил себя покинуть вонючую каталажку и посетить своих братьев. – И еще привел с собой новых дружков. Они тоже не переносят медь?
– Заткнись, Скороход, – Медяк с досадой посмотрел на склочного недоумка. – Эти люди пришли сделать тебе новую ногу.
– Зачем она ему, – поддержал его нищий с грязной повязкой на глазах, который вытянулся на скамье и подбрасывал короткий лагратский кинжал, – у него их и так две, вторая правда не оттуда растет, но он не жалуется, да и девки его тоже.
– Мы ее переставим, – ввернул Вилт, глядя в полные неприязни глаза одноногого.
– Чтобы вас Турул забрал! – пожелал разозленный Скороход под хохот товарищей.
– Братья, эти люди находятся в гостях у гильдии по приглашению Инбалта и Ратты.
– А ты лишь отыскал их в вонючей камере? – не унимался одноногий, который, как догадались друзья, состоял с Медяком в довольно натянутых отношениях.
Мерги подошел к пышущему злобой нищему и, сузив глаза, негромко ему сказал:
– Послушай, засранец, мы в гостях у гильдии, это все, что тебе полагается знать. – И если ты не закроешь свой вонючий рот, я научу тебя вежливости.
Глядя на яростное лицо Мерги, трусливый попрошайка невольно отшатнул голову.
– Не обращайте внимания на его тявканье, – произнес «слепец», на время прекратив играть с оружием, – Скороход облаивает все, что движется. Несколько раз в луну его просят хотя бы изредка вилять хвостом, но побои на него не действуют. А раны заживают как на собаке.
– Ахрад, я припомню тебе твои слова, – злобно прошипел одноногий, когда Мерги с отвращением от него отошел.
– Не надорвись, и сначала верни мне должок, – равнодушно ответил лежащий собрат. – Кха! – «слепец» внезапно метнул кинжал, который пролетел недалеко от носа Скорохода. Тот в панике так дернулся назад, что наклонил спиной стол, от чего кувшины заскользили к противоположному краю, заставив нищих судорожно их ловить, костеря одноногого недоумка.
– Проклятый дурак, чтобы ты напоролся на свою железяку! – как только прошел испуг, завопил Скороход.
Кинжал воткнулся в один из деревянных брусков стойки, на которых лежали мечи. Ахрад встал и подойдя к стойке, неуловимым движением вытащил оружие из испещренной узкими углублениями древесины.
И как вас зовут, дорогие гости, и чем занимаетесь? – поинтересовался Ахрад, снова ложась на скамью.
– Мерги, я даю советы за деньги, – с достоинством ответил сапожник. – А это достопочтенный Хемилон, один из ученейших людей в Линмаре, – представил он смутившегося и одновременно польщенного ларморца.
– Тейрам, в последнее время занимаюсь тем, что плюю против ветра, – неожиданно представился пращник, вызвав смех у нищих.
– Вилт, лекарь и тоже любитель плевать, только сверху, – коротышка выразительно посмотрел на скорохода.
– Значит, Ратте срочно понадобились люди, которые посоветуют и научат, как правильно плевать, – быстро сообразил Ахрад.
– С каких пор этих людей ищут в тюрьмах? – подал голос Скороход, желчный нрав которого перевесил страх перед угрозой Мерги.
– А где их еще прикажешь искать, в «Золотом осле»? – парировал Медяк, намекая на низкопробное заведение, в котором обычно пропадал Скороход.
Товарищи засмеялись, наблюдая за злостью нищего.
– Со Скороходом вы уже познакомились, – сказал Ахрад, – слева лакает вино Дохляк, рядом с ним Кальмар, потом Безухий, Сопатый и Борода. Медяк, веди гостей на третий этаж в правую угловую комнату, пусть приведут себя в порядок перед встречей с Инбалтом.
– Я не понимаю, неужели вы не могли найти более подходящих людей для охраны, чем эти бездельники? – подал голос Вилт, когда они миновали второй этаж, проход на который был перегорожен прочной стальной решеткой с распахнутыми настежь дверьми.
– А что тут теперь охранять, мрамор? – удивился Медяк. – Самые сильные теперь лежат в могилах. Вряд ли кто полезет к нам в ближайшие сто лет, я имею в виду как в тот раз. А пересчитать ребра одиноким недоумкам хватит и этих лентяев. И не забывайте о паре новых магов. Нападение шайки грабителей мы не боимся.
Третий этаж, стены которого были обшиты золотисто-коричневыми досками из лагратского тика, а пол устлан черно-красными дангарскими и светло-серыми симархскими коврами, предназначался для руководителей гильдии и гостей.
Мимо мужчин прошла молодая женщина с охапкой белья.
– Служанка? – с интересом спросил Хемилон.
– Их тут полтора десятка, не считая садовников, конюхов и кучеров, – пояснил нищий.
Друзья переглянулись. Быт нищих они представляли немного по-другому, а контраст с забулдыгами у входа и вовсе сбивал с толку.
– А почему вы не наймете десяток наемников? – не выдержал Тейрам. – Их, по крайней мере, не
