– Можно, – кивнул Инбалт. – Пожалуй, мы обсудили все вопросы. Желаю вам поскорее решить нашу проблему. Медяк, останься на минуту.
Четверка поняла, что ужин окончен и, поблагодарив хозяина за отличное угощение, покинула помещение.
Полчаса спустя, сидя на стульях у окон своей комнаты и наблюдая за погружающимся в ночной сумрак садом, друзья переваривали плотный ужин и пытались найти выход из создавшейся ситуации.
– Даже если мы пошлем весточку Айто в Лантар, триста золотых нам мало помогут, – вслух размышлял Мерги, прикрыв глаза. – Добавим к этому четыре сотни ларрисов Белха и получим…
– Ничего мы не получим! – перебил его Вилт, пребывавший в дурном расположении духа. – Будь у нас голова оборотня, мы бы заработали недостающие триста монет за несколько лун.
– Поэтому нам придется придумать способ раздобыть их по-другому, – продолжил свою мысль сапожник. – Надеюсь, никто не думает, что мы найдем золото гильдии?
Сдержанный Хемилон невнятно выругался. Сапожник слегка изогнул губы в улыбке и негромко сказал:
– Поэтому нам придется ограбить в безлунную ночь какого-нибудь толстосума, чтобы гарантированно рассчитаться с Инбалтом.
– Толстосумы имеют привычку тратить часть своего золота на замки и охранников, – рассудительно заметил Тейрам.
– По сравнению с безнадежными поисками имущества гильдии эти препятствия выглядят вполне преодолимыми, – оживился Вилт. – Самое главное, – это выбрать нужный дом.
– Этим займусь я один, – категорично заявил Мерги. – Вилт, ты с Тейрамом будешь из кожи лезть, чтобы убедить Медяка, что мы ищем их золото и думаем только о нем, даже сидя в нужнике.
Из-за дурацкого ограничения Инбалта астролог почувствоал себя обузой.
– А я полгода буду торчать здесь безвылазно! – со злостью произнес ларморец.
– Придется тебе потерпеть, – Мерги открыл глаза и бросил сочувственный взгляд на кипящего Хемилона.
– Напишешь свою книгу, – поддержал его пращник.
– Потом наймешь дюжину писцов, и начнешь торговать ею, – практичный ум лекаря сейчас работал только в сторону скорейшего обогащения.
– Я сам разберусь, что с ней сделать, – кисло отозвался Хемилон. – Вполне может оказаться, что единственным ее читателем окажется огонь. Я не собираюсь торопиться с трудом всей моей жизни.
– А может, стоит попробовать и другие способы заработать недостающие деньги? – предложил Тейрам. – В моей сотне в Ларморе был один бератец, и как-то вечером он рассказал нам, что давно один хитроумный рыбак научил воробья говорить «Слава королю!». Перед днем рождения короля он продал птицу за мешок монет сар бератской гильдии купцов.
– Во-первых, это был старый матрос, – ворчливо поправил наемника Хемилон. – Во-вторых, это произошло не давно, а всего восемьдесят лет назад. И, в-третьих, это был не воробей, а сорока.
– Хоть драная кошка! – с азартом воскликнул Вилт. – Неужели лучший учитель Линмары не сможет сделать того, что получилось у неграмотного моряка?!
– Идея неплоха, – неожиданно поддержал Мерги болтливого коротышку. – Если предельно точно подгадать момент, то на этом можно заработать сотню-другую ларрисов.
– Медяк должен знать дни рождения самых всех столичных богатеев, – подсказал Тейрам.
– Сначала узнайте у меня, согласен ли я на эту глупость? – возмутился Хемилон, бросая на друзей неодобрительные взгляды.
– Хемилон, а может ты просто сомневаешься, что у тебя заговорит птица? – с сомнением поинтересовался хитрый Вилт. – Это тебе не сообразительного Пимма обучать. Здесь нужны настойчивость и умение найти подход к птице. С животными могут работать немногие, иначе бы в каждом доме бегали бы собаки на одних задних лапах. Я вам как-то рассказывал про раненного ворона, который жил у меня в детстве. Птицы далеко неглупы и чувствуют, как к ним относится человек.
– А теперь меня сравняли с недоумками! – Хемилон горестно воздел руки.
Но его полушутливый тон говорил об обратном.
– Хорошо, я покажу вам, на что я способен!
– Завтра я выберу птицу поумнее, – радостно осклабился Вилт.
– Бери молодую сороку! – велел ларморец, припомнив трактат о разведении певчих птиц одного велеречивого мерпальца.
– Жаль, что ворона нельзя купить, – вздохнул лекарь. – Почему Анфир выбрала для себя эту птицу? С ее божественным могуществом у нее бы заговорила и курица!
– Может, и на богов иногда находит лень? – задумчиво предположил Тейрам.
Друзья рассмеялись, оценив шутку немногословного пращника.
– Значит, Хемилону будет, кого благодарить во время учебы, – Мерги встал со стула и потянулся.
– Я пойду прогуляюсь по саду перед сном, – сказал Тейрам и вышел из комнаты.
В темном саду пели ночные птицы и стрекотали насекомые, теплый ветерок, будто играя, покачивал закрывшиеся бутоны цветов. Сверху тонкий серп бессильно пытался осветить притихший сад. Неожиданно раздумья наемника прервал тихо появившийся Вилт. Некоторое время они стояли молча, слушая ночные звуки. Тюрьма укрепила их дружбу, позволяя им получать удовольствие не только от разговоров, но и от молчания, когда чувствуешь, что мысли друга витают недалеко от твоих, как звучат две струны хорошо настроенного инструмента: по-разному, но в унисон.
– Я тут подумал, что пока Мерги будет присматривать подходящий дом, а Хемилон учить птичку, неплохо бы и нам поучаствовать в сборе золота. Как-никак, нам должны за голову и тюрьму – Вилт сверкнул глазами.
– Да и у судьи перед нами должок, и не маленький, – Тейрам сжал кулаки и многообещающе улыбнулся. – Денег у него достаточно, чтобы оплатить весь ущерб. Только бы немного удачи…
– Киргал хотя и сволочной бог, но свой долг за черепаху он рано или поздно нам возместит.
– Хорошо бы раньше! – буркнул Тейрам, с новой силой ощущая боль от плетей.
– Только с Медяком держи ухо востро. Он тот еще проныра, – предупредил лекарь, – пол-луны придется потаскать его по всему городу, чтобы заморочить ему голову.
– Ради этого можно и потерпеть, – ответил Тейрам с улыбкой, наблюдая за мелькающими в небе летучими мышами, которые чуть слышно попискивали над головами друзей.
Глава 3
Утром друзья плотно позавтракали в общей столовой вместе с нищей братией. За столом в это утро царила непривычная тишина – после выговора Ратты сторожам-бездельники, а в особенности Скороходу за его длинный язык, нищие вели себя ниже травы. Лишь одноногий злобно зыркал на четверку и желал ей всяческих несчастий – он почему-то был убежден, что впал в немилость к Ратте из-за них. Его злоба усугублялась сокращением дневной выдачи вина в три раза и замены его с дорогого игурийского сорта на дешевое красное. Кроме того, ближайший помощник главы гильдии велел шеф-повару теперь подавать на завтрак яблочный сидр – это не только экономило деньги гильдии, но и заставляло “охранников” быть трезвыми большую часть дня. Не говоря уже об использовании даров знаменитого сада гильдии нищих, плодами которых сама братия брезговала, предпочитая жареное мясо и дорогое бератское вино.
Завершив завтрак глотком сидра, Мерги решил приступил к “расследованию” – подождав, пока нищие разойдутся, он сообщил Медяку о своем желании сейчас же начать поиски золота.
– Для начала я хочу поговорить с Раттой. У него же есть здесь свой кабинет?
– Есть, – согласился пронырливый нищий. – На втором этаже. Идем – я тебя провожу.
– Я, пожалуй, почитаю, – сказал астролог. Хемилону не терпелось ознакомиться с библиотекой, предоставленной дорогому “гостю” Инбалтом. Среди книг были настоящие сокровища, например,
