какого-нибудь мальчишки, и фаланец забудет обо всем на свете.
Друзья изумленно воззрились на лекаря. Первым не выдержал Тейрам:
– Ха-ха, от суки пес ни за что не откажется, цепь порвет, а если не сможет, вместе с будкой побежит за ней.
– Какой будкой, его на ночь спускают с цепи, – возразил Мерги. – Идея неплохая, если получится, то вообще отличной станет.
– Конечно, получится, против природы животное бессильно, – Вилт довольно осклабился.
– Вот только внесем кое-какие изменения, – добавил Мерги. – В день проникновения ты походишь перед воротами без собаки, тебе хватит и тряпки в кармане с ее выделениями. Пусть фаланец поймет, где ждет его гостья. А ночью мы ее приведем.
Так, с фаланцем все ясно, остались охранники и конюх, – произнес Мерги, откинувшись на спинку стула и, прикрыв глаза.
– А что, если в дом нагрянет группа девиц из ближайшего веселого дома? – азартно предложил Вилт, светясь от собственной смекалки.
– Прекращай молоть языком, – приказал сапожник, – люди не кобели, иначе все охранники были бы евнухами.
– Будь у меня возможность, слил бы в дымоход сонного зелья, – мечтательно произнес неугомонный Вилт.
– Выпей его сам, а то из-за твоей болтовни я не могу сосредоточиться, – рассердился Мерги.
– Молчу, – примирительно произнес Вилт, – я лучше пройдусь по окрестностям, поищу бродячую собачку. Медяки на дороге не валяются.
Тейрам увидел, что Мерги не склонен к разговорам и предпочел пойти с лекарем. Хемилон сосредоточенно чертил на куске пергамента загадочные фигуры, пытаясь составить гороскоп на предстоящее насильственное изъятие наличности у плохого человека. Из-за неизвестности знака, под которой родился негодяй, дело продвигалось со скрипом. Отрешившись от посторонних звуков, Мерги сидел с закрытыми глазами, перебирая различные варианты проникновения в дом. Вариантов было немного.
Через день, поздним утром, Вилт прогуливался по улице, где жил посредник. Коротышка иногда останавливался у ворот, и начинал обмахиваться большим платком грязно-белого цвета, при этом брезгливо морщась. Всякий раз, когда лекарь остужал голову, фаланский волкодав за воротами принимался отчаянно рвать цепь. Затем раздавались удивленные ругательства невидимого охранника и Вилт, удовлетворенный реакцией стража врат, спешил удалиться на противоположную сторону улицы. На третий заход Вилт, удостоверившись, что никто за ним не следит, вытер платок о нижний край ворот и пошел искать торговца прохладным квасом. День выдался жарким. К вечеру взбешённый охранник был готов прибить тупого пса, который мешал ему сосредоточиться на службе в тени беседки с кувшином прохладного темного пива.
Довольный результатом своей задумки, Вилт поспешил на постоялый двор к друзьям.
Переступив порог комнаты, которую Мерги тут же запер, он увидел на кроватях одежду из черной ткани. За столом Тейрам возился с колпаками, вырезая на них прорези для глаз.
– Все в порядке, кобель готов забраться хоть на дерево, если наверху его будет ждать наша собачка – радостно оповестил коротышка товарищей, и бросил взгляд на крупную темно-рыжую беспородную суку, привязанной веревкой к ножке кровати.
Мерги придирчиво осматривал четыре дубинки, обтянутые толстой воловьей кожей. На краю стола лежали четыре небольших кинжала.
– Пора и мне заняться делом, – негромко произнес Вилт и, смахнув готовые колпаки со стола на кровать, поставил на столешницу маленький котелок, в котором накануне вечером готовил сонное зелье. Лекарь осторожно перелил бурую жидкость в небольшую кожаную фляжку, закупорил ее и принялся дразнить ногой собаку. Псина с тихим рычанием следила за грязным башмаком коротышки.
– Оставь ее в покое, лучше примерься к дубинке, – Мерги бросил увесистую палку коротышке.
– Жаль арбалета нет, при нем любой болван с мечом становится послушной овечкой, – со вздохом сожаления произнес лекарь и взял со стола один из кинжалов.
– С арбалетом и кристаллами с боевыми заклинаниями перестает работать голова, – возразил сапожник. – А дурак с любым оружием найдет свою смерть.
– Кстати, а что мы будем делать, если не найдем в доме золота, а посредник откажется указать место тайника? – поинтересовался Хемилон.
Мерги, вспомнив рыдания девушки в суде, сжал губы и жестко заявил:
– С этим ублюдком я не собираюсь церемониться. Из-за таких сволочей как он и Рагбод, Тейрам и Вилт чуть не загремели на каторгу, не говоря уже о десятках других несчастных. Если я не найду и медяка, я не пожалею об этом, потому что этой крысе деньги больше не понадобятся.
После этих слов в комнате наступило долгое молчание.
Когда ночь перевалила за невидимую границу и стала на несколько часов глухой, заодно притупляя слух и ретивость городской стражи, авантюристы принялись без суеты переодеваться в черные штаны и рубахи. Потом набросили на себя плащи, чтобы не вызвать тревогу у случайных прохожих и вооружились. Вилт отвязал поводок от ножки кровати, не без труда с помощью пращника засунул упирающуюся псину в мешок, и первым покинул комнату через окно, про себя похвалив сапожника за предусмотрительность, выбравшего для проживания второй этаж гостиницы. Первые этажи гостиниц традиционно не имели окон и использовались самими хозяевами и их слугами.
Сверху Вилту спустили шевелящийся мешок. Вскоре лекарь шел по ночному городу с собакой, настороженно прислушиваясь к звукам. Хвала богам и Киргалу в особенности, на всем пути до арки им не пришлось скрываться от патрулирующих улицы городских стражников. В сотне метров позади коротышки шли остальные. Мерги нес в руках наполовину полный кувшин с дешевым вином, за спиной Хемилона торчала дека треснувшей мандолины, которую Вилт нашел на свалке во время поиска собаки. Решив, что ночью никто не будет проверять наличие струн, лекарь уговорил астролога взять ее с собой. Если бы им не удалось разминуться с ночной стражей, то Тейраму пришлось бы горланить песню, требуя при этом от ларморца, чтобы он ему подыграл на мандолине.
К облегчению пращника, ему не пришлось демонстрировать свое невысокое актерское мастерство. Улица за аркой была пустынна и погружена во тьму. Трое друзей спрятались в ближайшем переулке и принялись ждать сигнала коротышки.
Вилт подошел к воротам и остановился, крепко сжимая в руке веревку поводка. К разочарованию лекаря, проклятый фаланец где-то бегал по обширному двору, вместо того, чтобы томиться в ожидании хвостатых подружек. Тихо ругаясь, Вилт вытащил влажный платок, связал его в узел и перекинул через стену. Через несколько бесконечных минут, когда недомерок готов уже был позвать друзей, чтобы перекинуть собаку через стену, у ворот раздалось тяжелое дыхание крупного животного.
– Иди сюда, дружок, – тихо произнес Вилт и прошелся с дворнягой вдоль ворот туда и обратно. По другую сторону ворот фаланец скреб твердый грунт. Лекарь тщательно привязал свободный конец веревки к дверному молотку, расположенному на дверце в воротах, и пошел к друзьям.
– Фаланцу теперь не до нас, – тихо прошептал он товарищам.
Оставив ненужное барахло в переулке, и надев колпаки, авантюристы встали у стены на максимальном удалении от ворот и Тейрам соединил руки в замок. Мерги опустил ногу на ладони наемника, затем перенес другую ему на плечо и схватился за край кирпичной ограды. Подтянулся и, повиснув на руках по другую сторону стены, осторожно спрыгнул. Моля богов, чтобы волкодав не решил пробежаться в его сторону, сапожник бросил веревку друзьям. Первым рядом с Мерги оказался Вилт, затем Тейрам помог Хемилону, и после этого сам быстро перемахнул через ограду.
Крадясь, друзья приблизились к погруженному во мрак дому и обошли его, чтобы оказаться у заднего входа. Тейрам достал спрятанный под плащом небольшой ломик, сплющенный с одного конца, вставил его внизу между деревянной дверью и косяком, где предположительно должны была быть дверная петля, и налег на него. Дерево не выдержало и негромко затрещало. Тейрам замер и прислонил ухо к двери. Через минуту, не услышав ничего подозрительного, он дожал инструмент до упора. Затем поднял ломик повыше и
