трудовые будни. Не успела служанка поставить к ним на стол поднос с едой, как за стол сел внезапно объявившийся Медяк.
– Неплохо, – прошамкал нищий, бесцеремонно засунувший в рот кусок тушеной телятины.
– За это ты обязан расплатиться хорошей вестью, – сурово произнес голодный Вилт, следуя примеру Медяка.
– Феган помер, за это и выпить можно, – слова жизнерадостного наглеца тут же воплотились в дело. Медяк надолго прильнул к кувшину с вином, не обращая внимания на рядом стоящий пустой кубок.
– Ты шутишь?! – воскликнул Хемилон, невольно подпрыгнув на скамье.
– Хорошая шутка улучшает аппетит, – осклабился Медяк. – Ладно, вот вам хорошая новость: завтра Касана ждет трудный денек. Моя пташка сумела напеть начальнику городских бездельников, то есть стражников, что Касан крысятничает по-крупному. Пераол уже писает кипятком.
– Отлично! – Вилт обрадованно подмигнул Тейраму. – Мы хотим посмотреть на это зрелище.
– Только на улице, – огорчил его нищий. – Сам понимаешь, обсуждение проступка на такую сумму будет вестись с глазу на глаз.
– Куда и когда надо подходить? – деловито поинтересовался Тейрам.
– Я вас сам отведу, за такие деньги я готов вас носить на руках, – заржал Медяк. – Признаться, Касан порядочный ублюдок, пару раз даже меня чуть не прижал. Так что проблем особо не возникло.
– Нам еще не хватало, чтобы об этом болтало полгорода, – недовольным голосом сказал Мерги.
– Не беспокойся, эти люди будут молчать в тряпочку. Касан ублюдок, но злопамятен, как маг.
– Меня эта забава не интересует, – сказал Мерги, вставая из-за стола. – Вы там не светитесь, не хватало, чтобы еще вас заметил Касан.
– Не дураки, – хмыкнул нищий, расправляясь с куриным крылышком.
– Я, пожалуй, тоже обойдусь без лицезрения вашего сотника, – чуть помедлив, произнес Хемилон. – Кстати, Медяк, если ты такой шустрый, не согласишься пристроить кому-нибудь нашу птичку? Она еще и говорящая.
Нищий, чуть не подавившись костью, резко мотнул головой. Потом прокашлялся и произнес:
– Ну уж нет! Вы не сегодня-завтра уедете в свой Урман, я мне отдувайся за вас. Мало ли чему вы научили эту птицу говорить. А что она сама сумела запомнить? Нет, дудки, своя шкура дороже. Что мне делать, если она на всю улицу заорет оскорбления Фегану, или самому королю?
-Да не ругается она! – с досадой возразил астролог.
– А кого она назвала ленивой овцой? – не к месту поинтересовался Вилт, которому после слов нищего разонравилась идея с подарком птицы.
– Вот-вот, – оживился Медяк, – про овец она уже знает. А может, она в портовой таверне выросла, а я ее продам уважаемому семейству, где растут невинные дети? Хотя, – глаз нищего хитро прищурился, – может, как раз это и понадобится.
– Все, птицу не продаю, – рассердился Хемилон, чье самолюбие было задето словами беспардонного нищего. – Я увезу ее в Лантар, пусть развлекает покупателей в лавке Айто.
– Как хотите, – махнул рукой уже захмелевший нищий.– А мне пора идти, дела, будь они неладны. Спасибо за угощение, значит, утром я за вами зайду.
Медяк медленно пошел к выходу, не забывая избегать столкновения со снующими с подносами служанками.
Вилт проводил взглядом нишего и обернулся к Тейраму.
– Скачки начнутся через десять дней, а на кого мы будем ставить, Мерги так и не определился.
Пращник пожал плечами.
– Этого не знают даже нищие.
– Да, теперь я понимаю грабителей. Кастет гарантирует постоянный доход.
– Или носок с песком, – добавил Тейрам, вспомнив оружие Медяка.
– Кастет надежнее, – возразил лекарь. – Поверь человеку, которому пришлось лечить не одну разбитую голову. А носки – для бездельников вроде Медяка. Если бы он попал не туда куда надо, нам бы пришлось иметь дело с его охраной.
– Тогда уж сразу нож под ребра, – буркнул пращник, – действует безотказно.
Вилт хихикнул:
– Вообще-то я приемлю только не смертельные средства отбора собственности.
– К чему вообще этот разговор, – раздраженно сказал Тейрам, – такой фокус, как с Науссой, нам больше не представится. Мало кто побежит с кучей золота, поверив какому-то письму. Нам понадобилось почти полгода, чтобы выяснить, кто замешан в этом деле.
– Это я просто мечтаю, – примирительно сказал Вилт. – Человек я приземленный, поэтому думаю не о зарытых сокровищах, а о хомяках, которые уже набили свою норку золотом.
– Этот хомячок убил Лазурного стража, и нас заодно бы порешил, представься ему такая возможность, – дал отповедь другу Тейрам.
– Хочу кучу золота и все, – упрямо заявил Вилт. – Ну почему наша башка оборотня понадобилась этим ублюдкам? Если бы не Феган, эта голова уже висела бы над очагом отличного постоялого двора или харчевни, хозяевами которого были бы мы сами. Понимаешь, сами себе хозяева!
– Так сложились звезды, – ответил Тейрам любимой поговоркой Хемилона.
– Почему для этих ублюдков эти звезды складываются только удачно, возьми что Силара, что Фегана с Керсалом, или того же Касана. А для нас у звезд припасена только одна фигура – кукиш. Слыхал о такой?
– Завтра мы заставим Касана поднять башку к небу и увидеть это редкое для всех ублюдков созвездие, – с улыбкой ответил Тейрам.
– Только не забывай, что показ этой фигуры мы оплатили из своего кармана, – ворчливо заметил лекарь. – Всех денег мира не хватит, чтобы каждый засранец полюбовался на звездный кукиш. Вот поэтому я так уважаю кастеты. Один удар и звезды сразу встают в благоприятную для тебя позу.
– Положение, – поправил пращник.
– Если дело тянет больше чем на три сотни гемфаров, то это поза, а если меньше – сойдет и положение, – поучающе заявил коротышка.
– Занимательно ты рассказываешь об астрологии, – засмеялся Тейрам. – Ладно, продолжим разговор в следующий раз, а сейчас пошли спать. Спорю, что Медяк поднимет нас ни свет ни заря.
Как и предсказывал Тейрам, нищий поднял их спозаранку, то и дело нетерпеливо подгоняя лекаря и пращниа, недостаточно быстро, на его взгляд, идущих по грязным улочкам столицы. Друзья внимательно смотрели под ноги, чтобы не сломать ногу в узких и глубоких как нора крота сухих рытвинах, или не растянуться на подозрительного вида кучах мусора.
– Не мог провести нас улицами почище, а не этими крысиными ходами? – недовольно спросил у нищего Вилт, огибая очередное препятствие.
– Зато намного короче, – возразил Медяк, с ловкостью перепрыгивая через канавку, прорытую неизвестно для каких целей.
Друзья со вздохом последовали за нищим дальше. Неказистые домишки, часто довольно в неприглядном виде, то и дело попадались на глаза. Один раз поборники справедливости чуть не столкнулись нос к носу с тремя мрачными типами с оценивающими взглядами. Но обошлось. Узнав Медяка, неизвестные кивнули ему и тут же скрылись в ближайшей подворотне.
– Ребята возвращаются с работы, – неопределенно пояснил нищий в ответ на вопросительный взгляд Тейрама.
– Ты лучше скажи, где они работают, чтобы я обошел это место в поздний час, – заметил лекарь.
– Я бы на твоем месте вообще не шлялся здесь по ночам, в этом районе очень ценят ночной труд, и не жалуют бездельников с монетами, – ухмыльнулся Медяк.
Через полчаса блужданий по незнакомым переулкам нищий вывел спутников на улицу, которая оканчивалась у трехэтажного здания городской стражи. К нему примыкала тюрьма, в которой Вилт с Тейрамом и завели знакомство с Медяком.
При виде тюрьмы лица друзей помрачнели. Нищий же равнодушно бросил взгляд на хорошо знакомое
