книгу.
— Можно кое-что спросить? — продолжала я.
— Конечно. — Ее голос немного дрожал.
— Когда ты отправилась в Лос-Анджелес, в книге…
— Когда Элли отправилась в Лос-Анджелес, — чуть улыбнувшись, поправила мама.
— «Чтобы сбежать, — процитировала я. — Сбежать и родиться заново».
Мать закатила глаза.
— И я еще считала себя писательницей!
Я не обратила внимания.
— То, от чего бежала Элли… — Я помедлила и прошептала: — Это была я? Ты не хотела ребенка?
Вот он — корень зла, причина моего путешествия.
Мамины глаза наполнились слезами.
— Ах, Джой!
Она притянула меня к себе и погладила по кудряшкам. Я положила голову ей на грудь. Ее дыхание взъерошило мне волосы, когда она прошептала:
— Я бежала к тебе. Просто тогда еще этого не знала.
Примерно над Вирджинией я сообщила маме, что это Тамсин разболтала о Лайле Пауэр.
— Тамсин? — удивилась мама. — Тамсин Мармер? Твоя лучшая подруга?
— Она злилась на меня, — призналась я. — Вот почему так поступила.
— Замечательно, — пробормотала мать и глубоко вздохнула. — Ладно. Ничего не попишешь. Молоко пролито. Кто старое помянет, тому глаз вон. Если Бог закрывает окно, Он открывает постель.
— Что?
— То есть дверь. — Мать покачала головой. — Если Бог закрывает окно, Он открывает дверь.
— А почему «постель»?
Мама покраснела.
— Это шутка. Просто старая шутка. Когда у равви из Черри-Хилла убили жену, он сказал любовнице: «Если Бог закрывает окно, Он открывает дверь». Поэтому мы с Питером всегда говорим, что если Бог закрывает окно, Он открывает постель. Неважно. Не Тамсин, так кто-нибудь другой сделал бы это рано или поздно. Все уладится.
Мне пришла в голову невероятная мысль, но я все равно ее озвучила.
— Получается… ты благодарна Тамсин?
Мать криво улыбнулась и пожала плечами.
— И да и нет.
— А своему отцу ты благодарна? — поинтересовалась я.
Капитан объявил через динамики, что заходит на посадку в Филадельфии. Мать молчала так долго, что я начала сомневаться, дождусь ли ответа.
— Так или иначе, мои мечты исполнились, — наконец начала она. — У меня есть муж, чудесная дочь, прекрасный дом, замечательные друзья и работа. Наверное, я должна быть благодарна всем, кто помог мне добиться успеха… пусть даже сам того не желая.
Я, видимо, поморщилась, потому что мама сжала мое плечо.
— Не переживай, — произнесла она. — Да, и пока мы не приземлились, надо кое-что обсудить.
Мать открыла сумку и достала из-под книги, бумажника и бутылки воды папку с распечатками и фотографией Бетси, женщины с сайта.
— Как насчет младшего братика? — спросила мама.
35
— Не знаю.
Я посмотрела на свои колени в белой с голубыми снежинками больничной одежде и вытянула ноги к спинке кровати.
— Странно, что мне все это не кажется странным. Понимаешь меня?
Питер пожал плечами. С тех пор как я вернулась из процедурной, он сидел на стуле у моей кровати. На прикроватном столике стоял кувшин с холодной водой и букет из тюльпанов и нарциссов, который принес Питер.
— Наверное, все ощущают себя по-разному, — предположил он.
Я зевнула. Забор клеток был назначен возмутительно рано, на шесть утра. Пришлось проснуться в четыре. Небо было пасмурным и серым, вдалеке громоздились темные грозовые тучи. Хорошо, что врач велел мне провести остаток дня в постели. Из-за центрального кондиционирования дома было бы слишком зябко.
— Девять яйцеклеток. Неплохо, правда? — сказала я.
Вообще-то результат средний. Я читала в Интернете о своей ровеснице, которая пила гормоны и колола их, но получила всего две яйцеклетки. И о двадцатилетних донорах, которые выдают целых двадцать четыре яйцеклетки за цикл.
— Девяти более чем достаточно, — подтвердил Питер.
— Тогда я умываю руки.
Я сменила позу и поморщилась от боли. Мои девять яйцеклеток отвезут в лабораторию и смешают с промытой и центрифугированной утренней спермой мужа. Самые симпатичные сперматозоиды и самые симпатичные яйцеклетки, если повезет, образуют несколько симпатичных восьмиклеточных эмбрионов. При помощи катетера эмбрионы введут в химически обработанную матку Бетси. Останется лишь ждать.
Питер поцеловал мою руку.
— Ты хорошо себя чувствуешь? Никакого дискомфорта?
— Нормально. Просто немного нервничаю. О дивный новый мир!
Муж сжал мою ладонь.
— И как теперь будет?
Я пожала плечами.
— Поживем — увидим.
— А ты?
Я удивленно посмотрела на Питера.
— Что — я? Еще посплю.
— Ты собираешься писать? Новый роман для «Вэлор».
Я отвернулась и вздохнула. В понедельник после возвращения из Лос-Анджелеса, как и ожидалось, позвонила Лариса. Тщательно взвесив все «за» и «против», издательство решило, что больше не нуждается во мне как в авторе историй о Лайле Пауэр. «Не расстраивайся, — утешала меня Лариса. — Зато у тебя появилось время для нового романа!» «Конечно», — пробормотала я и повесила трубку.
— Если честно, я не думаю о книге. Мне важнее, не испортятся ли мои яйцеклетки и как помешать дочери уехать за границу без моего ведома.
— Я серьезно. — Питер не сводил с меня глаз. — Сколько времени ты писала о Звездной девушке?
— Долго, — признала я.
Девять лет. Я бы и до скончания века этим занималась, если бы все сложилось иначе. В мире Лайлы так уютно! Я с легкостью перевоплощалась, пряталась от реальности в ее теле и эмоциях.
— Возможно, все к лучшему, — заметил Питер.
Я прикусила губу и промолчала. Он погладил мою шею.
— Не надо бояться.
— Бояться? Я ничего не боюсь. Все прекрасно.
