В гостиной воцарилась гробовая тишина. Джейкоб первым прервал молчание.
— В каком-то смысле Ричард мой отец. Он сделал из меня вампира.
Глаза Санни округлились от ужаса.
— Неужели ты захотел стать вампиром?
Глаза Джейкоба сердито блеснули.
— Единственное, что мне хотелось, — быть вместе с женой и детьми, видеть, как взрослеют мои дети, как подрастают внуки, и на склоне лет умереть спокойно и быть похороненным на своей ферме. Больше ничего.
— Но тогда почему ты позволил ему отнять все это у тебя?
Джейкоб встал с дивана и прошел к окну.
— Он начал вызывать мою жену по ночам, пить ее кровь и потихоньку вместе с кровью высасывать из нее жизнь. Ричард — вампир, он гипнотизировал нас обоих, поэтому мы ничего не помнили. А когда моя жена была на пороге смерти, он пришел и предложил мне сделку. Моя жизнь взамен ее жизни. — Джейкоб говорил медленно, спокойно, машинально, без каких бы то ни было эмоций, произнося слова так, как будто не вдумывался в их смысл.
Санни подошла к нему.
— Но зачем ему понадобился ты?
— Желание отомстить. Еще раньше, когда Ричард был человеком, он полюбил Джейн, просил ее руки, а она отказала ему. Вскоре он уехал по делам моего отца. В те времена процветала колониальная, так называемая «треугольная торговля»: Вест-Индия продавала Новой Англии патоку и сахар, из которых там изготавливали ром, за ром покупали рабов в Африке и продавали в Северной Америке и Вест-Индии. Выждав из приличия некоторое время, мы с Джейн поженились. Когда Ричард вернулся, уже будучи вампиром, он ничего не забыл и не простил. Замужество Джейн он счел изменой.
— Понятно, тебе пришлось принять условия Лазаруса. А потом ты виделся с женой?
Он не ответил, но его лицо так исказилось от боли, что все стало понятно без слов. Джейкоб жил один двести лет и уже свыкся с мыслью, что навсегда останется одиноким.
— О, Джейкоб, — Санни приподняла голову и заглянула прямо ему в глаза, — ты поступил правильно. Да-да, правильно.
Он схватил ее за плечи и оттолкнул от себя. Разозлился так, что даже покраснел.
— Кто ты такая, чтобы жалеть меня. Ты же не знаешь, кто я на самом деле.
Санни боязливо отступила. Сердитый блеск в его глазах и его скрытая страшная сила напугали ее. Как вдруг Джейкоб подхватил ее на руки и принялся осыпать поцелуями. Он поднял ее легко, словно перышко, прижимая к груди мягко и нежно. Сердце Санни взволнованно билось, она не могла не откликнуться на такой поцелуй, так ее никто никогда не целовал. Поцелуй казался каким-то текучим потоком, соединившим воедино их тела и души. Несомненно, Джейкоб нуждался в ней, очень нуждался, однако Санни чувствовала, что, несмотря на все свое желание помочь ему, она не в состоянии заполнить пустоту, боль и муку, поселившиеся в его сердце.
Все закончилось так же внезапно, как и началось. Джейкоб мягко разжал объятия и осторожно опустил ее на диван.
Глава 12
— Ну что ж, иного выхода из создавшегося положения, похоже, не видно. — Джейкоб заложил руки за спину, словно не доверяя им. Больше всего на свете ему хотелось коснуться ими Санни, но именно это он не должен был делать. — Раз Ричард нашел тебя, то теперь он не остановится ни перед чем, чтобы завладеть тобой. Предлагаю прямо сейчас начать твое обучение.
— Какое обучение?
— Ты должна научиться пользоваться своей силой, силой дхампира, если не хочешь стать его жертвой.
Санни вскинула вверх руку:
— Послушай, мне как-то не очень верится, что я подвергаюсь столь большой опасности. Но если это и так, то почему этот ваш Совет не убьет его?
— Запрещено убивать других… — Джейкоб запнулся, не решаясь произнести это слово вслух.
— Вампиров? — спросила Санни, без всякого стеснения употребляя это слово.
— Да.
Усмехнувшись, она недоверчиво покачала головой:
— Невероятно.
— Да, это нелегко объяснить.
— И чему ты будешь меня обучать?
Джейкоб взглянул прямо ей в лицо, в ее огромные зеленые глаза, излучавшие силу, пока еще скрытую. Он надеялся, что Санни обладает ею в нужном объеме.
— Возможно, тебе придется убить его в какой-то момент.
— Брось! — Санни замахала руками.
Ее губы задрожали то ли от волнения, то ли от раздражения. Санни закрыла лицо ладонями. Она выглядела так трогательно и беспомощно, что у Джейкоба заныло сердце. Он ласково взял ее ладошку, которая целиком утонула в его огромной руке. Джейкоб был готов стоять с ней рядом, не выпуская ее руки и удерживая ее возле себя, вечно наслаждаясь ее близостью, но тут же спохватился.
— Наверное, ты чувствуешь внутри себя тайную силу. Ты ее ощущала, еще будучи ребенком. Когда на тебя в туалете напал пьяный, эта самая сила овладела тобой.
Санни согласно кивнула.
— Я могу научить тебя владеть, управлять этой силой по собственному желанию. С ее помощью ты сможешь защитить не только себя, но и близких тебе людей. Звучит интригующе и заманчиво, не так ли?
Не зная, что сказать, Санни задумчиво смотрела вниз. Ее привлекали не столько сами чудесные способности, сколько желание разобраться в самой себе, понять, кто она такая на самом деле.
— Еще бы. Мне это нужно не только ради моей безопасности, и даже не ради того, чтобы дать отпор зарвавшемуся нахалу, хотя это тоже прекрасно и порой очень необходимо. Больше всего мне хочется понять, кто я такая. Ты понимаешь, о чем я говорю?
— Думаю, да.
— Ну что ж, если ты можешь дать мне все это, я буду слушаться тебя и охотно учиться тому, чему ты станешь меня учить.
— Вот и отлично. — Джейкоб с довольным видом потирал ладони. — Но для начала иди домой. У тебя усталый вид, тебе надо отдохнуть. Приходи сюда, когда начнет смеркаться. Да, оденься потеплее.
Проводив Санни, Джейкоб позвонил Сципио.
— Быстрее, — постукивая пальцем по корпусу трубки, шептал он, слушая мелодию сигнала вызова, что-то из классики.
— Джейкоб?
— Да, я.
— Есть ли какие-нибудь известия о Лазарусе?
Джейкоб зажмурил глаза, собираясь с силами перед тем, как солгать.
— Нет, пока никаких. Может быть, он приехал по какой-нибудь другой причине. — Джейкоб колебался, не рассказать ли о другом дхампире в Сан-Франциско, о котором Совет не знал, чтобы снять лишнюю нервозность вокруг Санни, но раздумал. Это сообщение могло вызвать дополнительные проблемы. Незачем было усложнять и без того непростое положение дел. Нет, он выберет для этого более удобный момент.
— Нам обоим хорошо известно, что наиболее вероятная причина появления Ричарда здесь — это Санни Маркетт.
