— Неужели? Скорее не мне, а Патрику.
Сципио щелкнул пальцами, и в тот же миг Энцо и Патрик угрожающе надвинулись на Ричарда. Тот мгновенно сунул в карман руку в перчатке и выхватил тонкую серебряную цепочку, которую мог бы разорвать даже ребенок. Еще одно неуловимо быстрое движение, навык, приобретенный за долгие годы тренировок, и цепочка обвилась вокруг шеи Патрика.
Кожа на его шее задымилась, запахло паленым мясом, Патрик завизжал как недорезанный поросенок. Молодой вампир в отчаянии ухватился за серебряную цепочку. Но едва его обнаженные пальцы коснулись металла, как обожженная кожа покраснела, затем почернела, отчего запах жженого мяса усилился. Испуганный Энцо отпрянул в сторону, в то время как ноги Патрика судорожно скребли и бились о пол машины.
— Стоит мне сжать чуть сильнее, как он лишится головы, — как ни в чем не бывало произнес Ричард. — Но ведь никто не хочет, чтобы это случилось?
Истошные вопли Патрика перешли в кашель и тихие стоны, как только цепочка еще глубже прорезала ему шею. Ричард наслаждался, буквально упивался, не страданиями Патрика, вовсе нет, а беспомощностью других вампиров, которая ясно отпечаталась на их лицах.
— Ладно, хватит, Ричард, — пошел на попятную Сципио. — Отпусти парня.
Издав довольный смешок, Ричард отпустил один конец цепочки и дернул ее на себя. Вырывая куски кожи и мяса из раны на шее жалобно стонавшего Патрика, цепочка скользнула точно в руку Ричарда.
— Боже, — прошептал Энцо и перекрестился.
Ричард с невозмутимым видом спрятал цепочку в карман и открыл двери лимузина.
— Ты еще пожалеешь об этом, Лазарус, — прошипел Энцо.
Ричард, уже занесший ногу для того, чтобы выйти, остановился и нагнулся внутрь.
— Патрик, выслушай добрый совет, если твои боссы ничему тебя не учат. Жалость — бесполезное чувство для вампиров. Мы живем слишком долго, чтобы забивать себе голову подобной ерундой. Забудь о жалости, выкини ее вместе с другими человеческими чувствами, и тогда ты станешь первоклассным вампиром.
Ричард выскользнул из машины на дорогу и тихо закрыл за собой дверь.
Солнце садилось. Небо принимало лиловые и багровые оттенки. Дувший с моря ветер разогнал туман. Санни стояла на огороженной пешеходной дорожке моста и смотрела на заходящее светило — через шесть полос движения, по которым мчались машины со скоростью почти 90 км в час. Несмотря на то что она специально оделась потеплее, ей стало холодно.
— Ну что ж, начнем, — бодрым голосом сказал Джейкоб. Он оделся во все черное — джинсы, майку, кожаную куртку и вязаную шапочку. Его глаза бегали из стороны в сторону, словно осматривая мост и движущийся по нему поток машин.
— Первое задание будет довольно простым. Ты должна перейти на другую сторону моста. Вон туда, где проходит велосипедная дорожка.
Упершись руками в бока и слегка наклонившись вперед, Санни удивленно вытаращилась на него.
— Ты что, смеешься надо мной?
Летевший по ближайшей полосе автомобиль внезапно издал звуковой сигнал, так что Санни подпрыгнула от неожиданности.
— Пустяки. Здесь на мосту машины едут медленно, — возразил Джейкоб. — Очень хорошая практика для начала.
— Ха, для начала превратиться в отбивную котлету? Хороша практика!
Джейкоб положил руку ей на плечо.
— Наверное, ты читала истории о том, как люди в минуты чрезвычайной опасности проявляли ну просто невероятную для обычного человека силу. Например, поднимали машину, чтобы освободить из-под нее ребенка?
— Да, что-то слышала. Но считала все это досужим вымыслом.
— Нет, это не вымысел. Это чистая правда. Твоя сила основана точно на таком же принципе. Раньше ты никогда не попадала в смертельно опасные ситуации, поэтому твоя сила находилась в покое. Но она внутри тебя, она ждет, причем ее столько, что ты даже не подозреваешь.
Санни уставилась на проезжавшие мимо автомобили. Водители и пассажиры говорили по мобильным телефонам, слушали радио, разговаривали или смотрели прямо перед собой. По их беспечным лицам было видно, что они даже представить себе не могли, чтобы какой-нибудь безумец выскочил на дорогу прямо перед автомобилем.
— А что будет с водителями? Я наверняка вызову массовое столкновение машин. В итоге погибнет много людей.
Он покачал головой:
— Если сделать все как надо, то никто ничего не заметит.
— А если получится не так как надо?
Он недовольно поморщился.
— Джейкоб, ты меня слышишь?
— Постарайся, чтобы все получилось как надо.
Санни встала на край тротуара и схватилась за металлическую цепь, ограждавшую пешеходную зону от дороги. Мимо нее шли люди, парами и группами; они смеялись и разговаривали, делали снимки или с любопытством озирались вокруг, торопились или просто гуляли; одинокие пешеходы, сгорбившись, шагали по своим делам, но никто из людей не обращал внимания на Санни и Джейкоба.
— Ну, давай перелазь, — скомандовал Джейкоб.
— Мне страшно.
— Еще бы, — согласился он.
Дрожащей ногой Санни перешагнула через цепь, затем перенесла другую ногу. Она стояла на самом краю и не решалась сделать следующий шаг. Должно быть, перед тем как броситься вниз с моста, люди чувствуют точно такой же непреодолимый страх, мелькнуло в ее голове.
Это стало ее последней мыслью. От внезапного толчка в спину — дружеская услуга Джейкоба — она вылетела прямо на дорогу. Страх, словно удар молнией, пронзил ее душу, заряжая электричеством каждую клеточку тела.
Кровь вскипела, Санни как будто нажала до упора педаль газа в спортивной машине, скорость понесла ее неведомо куда, опалила ей глаза, на миг она словно ослепла. Но в то же мгновение зрение вернулось к ней. Санни увидела отдельно каждые светящиеся фары, определила скорость каждой машины и расстояние между собой и ею. На мгновение она замерла на белой ограничительной линии.
Пора! Она бросилась вперед через одну из полос к другой разделительной линии. Спину Санни обдал ветер от промчавшейся сзади в нескольких дюймах машине. Но ее внимание было уже переключено на другую полосу.
Пора! Она ринулась вперед, но эта машина приближалась к ней с большей скоростью, чем предыдущая. Санни слегка повернула направо и пробежала несколько шагов. Убедившись в безопасности расстояния между ней и машиной, она кинулась через полосу прямо перед капотом автомобиля. Он был так близко, что Санни до мельчайших черточек разглядела лицо водителя. Это был мужчина лет пятидесяти, приземистый и толстый, в запачканных очках и с отросшей за день щетиной. Он смотрел прямо на Санни, но, судя по выражению его лица, не замечал ее. В мгновение ока невзрачный толстяк остался за спиной. Перед ней была очередная полоса движения.
Пора!
Когда Санни добралась до велосипедной дорожки на противоположной стороне моста, там ее уже поджидал Джейкоб. На его лице светилась удивительная улыбка. Санни не то чтобы не ожидала, она даже не представляла, что на свете есть такой мужчина, который может вот так чудесно улыбаться. Джейкоб подхватил ее на руки и закружился с ней на месте, пока у нее голова не пошла кругом от счастья. Наконец поставил ее на тротуар и ласково обнял ее лицо ладонями.
— Получилось! У меня получилось! — закричала Санни.
