Ладо в это время как раз сидел у себя в офисе и пытался разгрести кучу дел, накопившихся в его ландшафтной фирме.
Всем почему-то требовались его услуги в одно и то же время, а именно немедленно и как можно дешевле.
Сейчас всем подобным конторам, которые еще не успели разориться, приходится идти на уступки. Уморительная картина — белорожие, безуспешно пытающиеся включить газонокосилку. Но Ладо кризис не сильно затронул. Он в основном сотрудничал с управляющими компаниями многоквартирных домов. Кроме того, воспользовавшись сложившейся ситуацией, он подсуетился и занял выгодную нишу — банки и агентства недвижимости вызывали его ребят, когда надо было привести дома в порядок перед продажей.
На экране телефона высветился номер, и Ладо вышел поговорить на улицу.
Выслушав Эстебана, он ответил ему слоганом компании «Найк» — «Просто сделай это».
Мальчики надежные, свою работу знают.
Одежду для путешествия О решила купить в бутике «Кристин Скотт Томас». Скромно, но со вкусом.
Много белого, много хаки. Но вот шляпы ее мечты — большой, мягкой, немнущейся, но все же красивой — она не нашла. Поэтому О решила наведаться еще в один магазин — «Фэшн айленд» в Ньюпорт-Бич.
Забравшись в свою машину, она повернула ключ зажигания. У ее шеи вдруг возник острый нож.
— Давай езжай,
О послушно вела машину, куда велел ей этот голос — через Бристоль в Коста-Месу, вниз по каким-то улицам, на задворки маленького занюханного крытого рынка, где к ним в машину подсел мексиканец в бейсболке. Устроившись на пассажирском сиденье справа от О, он воткнул ей в бедро шприц.
Получив по имейлу письмо с прикрепленным видеофайлом, Чон тут же позвал Бена.
На экране показывали О.
Она сидела на стуле в безликой комнате с уродливыми желтыми стенами.
У ее ноги покачивалась бензопила.
Затем автор клипа использовал премилый эффект — голова О сорвалась с плеч и принялась скакать по экрану, на котором всплыли цифры телефонного номера.
Бен тут же набрал его.
— Чего вы хотите? — спросил он.
— Дай мне трубку, — потребовал Чон.
Бен его проигнорировал. Стоит Чону сказать похитителям что-нибудь вроде «Пошли вы в жопу», и голова О на самом деле полетит с плеч.
Реальная реальность против виртуальной реальности.
— Докажите, что она еще жива, — потребовал Бен.
Эту фразу он слышал в каком-то фильме.
Никаких проблем, ответили ему.
Скайп к вашим услугам.
О выглядела испуганной.
Что вполне логично.
Испуганной и заторможенной. Ее чем-то обкололи.
— Привет.
— Привет.
— Они тебя мучили? — тут же спросил Чон.
Готовый разорвать их на куски.
— Нет, все в порядке, — ответила О.
— Мне ужасно жаль, что мы тебя в это втянули, — добавил Бен.
— Все в порядке, — повторила девушка и пропала с экрана.
Осталась только аудиосвязь.
— Я хочу побеседовать с мистером «Я-не-хочу-проблем», — раздался измененный компьютером механический голос.
— Слушаю, — отозвался Бен.
— Вы ведь не хотите проблем, верно? Тогда в течение следующих пяти часов я жду от вас партию товара по названной мною цене. В противном случае вы получите письмо, содержимое которого вам очень не понравится.
— Никаких проблем.
— Вы серьезно? Мне кажется, еще день назад вы это предложение отвергли.
— А теперь вот согласился.
— Хорошо. Теперь позовите к телефону мистера «Пошли-вы-в-жопу».
— Я тут, — подошел Чон.
— Вы меня оскорбили, — напомнил ему голос.
— Извините.
— Обычных извинений недостаточно.
— А чего достаточно? — спросил Чон.
— Насколько мне известно, у вас есть пистолет. Достаньте его.
Чон вытащил свою пушку 38-го калибра.
— Ну, достал.
— Теперь встаньте перед веб-камерой, чтобы вас было видно.
Чон послушался.
— А теперь засуньте эту пушку в свой большой рот, — потребовал голос.
— Чон, не надо! — услышали они крик О, который тут же прервало жужжание бензопилы.
— Начну я с рук, — сообщил им голос.
— Хорошо-хорошо, я согласен! — крикнул Чон.
Бен был в ужасе. Все это какой-то сон, дурной, странный, страшный ночной кошмар.
Открыв рот, Чон направил внутрь дуло пистолета.
— Спускайте курок, — велел голос.
И Чон нажал на спусковой крючок.
— Стойте!
— Господи Иисусе, — пробормотал Бен и повалился на пол, спрятав лицо в ладонях.
— Вытаскивайте свою пушку.
Чон медленно вынул пистолет изо рта. Почему медленно? Потому что сил торопиться у него не осталось и потому что он очень старался не налажать и не застрелиться, вытаскивая пистолет изо рта.
— Когда я попрошу вас о какой-либо услуге в следующий раз, я не желаю слышать, как меня посылают в задницу. Вы поняли?
Чон кивнул.
— Вот и славно. В Сан-Диего живет один человек, из-за которого у меня сплошные неприятности. Вы этим займетесь. Подробности я вам сообщу. Если в течение пяти часов до меня не дойдут сведения о его смерти, я убью вашу подругу.
Связь прервалась.
Экран погас.
