Шоссе (номер 5), мягкое, теплое и дружелюбное, для всех, но не для Бена.
Зеленые указатели, словно ступеньки к эшафоту. Ступеньки к О.
Каждый из них отмеряет драгоценное время, говорит, сколько миль ему еще осталось.
Через сколько миль она уснет.
Алисо-Вьехо, Осо-Парквей, Эль Торо.
Лейк-Форест, Калвер, Макартур.
Слева сияет огнями аэропорт имени Джона Уэйна, тихий и спокойный ночью — его закрывают, чтобы рев двигателей не дай бог не помешал сну жителей округа Орандж.
Лагерь скаутов — там нынче проводится международный слет.
Бен гнал машину, полную травки, со скоростью восемьдесят миль в час. Ему вовсе не нравилось так гнать, но что поделать — время на исходе.
Показался торговый центр «Спектрум» города Ирвайна, с его необычным колесом обозрения.
Концертный комплекс «Ирвайн амфитеатр», в шатрах которого зародилось фанатское движение Джимми Баффетта — придите к нему, верные, с попугаями![44]
Краем глаза Бен заметил полицейскую машину, припаркованную на разделительной полосе. Сидит себе в засаде, поджидает тебя. Словно смерть.
(Рак, сердечные приступы, инсульты — все это ждет вас на наших разделительных полосах!)
Только бы копу не захотелось его остановить, взмолился про себя Бен. В голове у него тут же заиграла песня Брюса Спрингстина («Мистер патрульный, пожалуйста, не надо меня останавливать, пожалуйста, не надо, пожалуйста, не надо»). Не потому, что он боялся очутиться в тюрьме, а потому что случись малейшая задержка — и О умрет. Поглядывая в зеркало заднего вида, Бен ждал, поедет за ним коп или нет (пожалуйста, не останавливайте меня, пожалуйста, не надо). Коп остался на месте.
От волнения Бен не мог дышать.
Руки тонули на скользком от пота руле.
Наконец он доехал до Бристоль-стрит.
До «Саут-Кост плазы», охотничьих угодий О.
Бен свернул налево, в район Фейрвью.
Он беспрестанно крутил головой, пытаясь найти нужный адрес. Номер дома, который ему продиктовали похитители, принадлежал небольшому одноэтажному торговому центру.
Ну же, ну же, ну же.
Где же он, где же, где-где-где?
От волнения у Бена крутило живот. Болезненные спазмы сжимали его внутренности, и ему казалось, что вот еще чуть-чуть, и он обделается, когда вдруг он увидел нужный дом.
Деревянную табличку «33–38».
Винный магазин, пиццерия, химчистка, салон красоты.
Все закрыто.
Остановив фургон на парковке, размеченной диагональными линиями, он наконец посмотрел на часы.
Еще две минуты.
Бен замер в ожидании, зная, что они за ним наблюдают.
Чон поднялся из воды, словно чудище из Черной лагуны.[45]
Добравшись до берега, он направился к своей машине.
Бросил взгляд на часы.
Четыре минуты.
Он бросился бежать к испанскому кварталу, где рядком стояли телефонные будки, словно памятники прошлым свершениям.
Запихнув четвертак в прорезь, он набрал номер, который ему велели записать.
— Все готово, — выпалил он.
Зазвонил телефон Бена.
— Да.
Возвращайся в Фейрвью, велели ему.
Через два светофора поверни налево.
Еще через два квартала поверни направо.
Езжай. Мы перезвоним.
Бен завел машину. В его голове возникла новая мантра — два светофора налево, два квартала направо.
Перед вторым поворотом направо телефон зазвонил снова.
— Видишь рыбный магазин?
Бен огляделся.
Рыбный магазин? Какой еще…
Тут он увидел вывеску с мультяшной рыбой, пускающей пузыри изо рта; в этом магазине торговали тропическими рыбками для домашних аквариумов.
— Да, вижу.
— Поверни направо, затем еще раз направо — в переулок позади магазина.
Бен сделал все, что ему велели.
Заехал в переулок.
— Теперь припаркуйся и вылези из машины.
— Двигатель заглушить?
— Нет.
Он выбрался из автомобиля.
Дальше события развивались стремительно. Вдруг подкатила еще одна машина, из нее выскочили двое мужчин. Один из них схватил Бена, прижал его к задней двери магазина и приставил пистолет к его голове. Второй вытащил телефон у него из руки.
— Скажешь хоть слово или дернешься — тебе крышка. Ты умрешь быстро. Девка — медленно.
Бен старательно закивал — насколько это было возможно с рукой, держащей его за шею, и щекой, вплюснутой в металлическую дверь.
— Ты берешь нашу тачку, мы — твою. Если кого на хвосте увидим — копа, мотоциклиста, кого угодно — девчонке конец.
Бен кивнул еще раз.
— Через минуту уезжай домой. Мы еще позвоним.
Мужчина отпустил его, и спустя мгновение Бен услышал рев двигателя.
Он залез в чужую машину — «хонду
Очень, очень много денег.
Они заплатили ему за травку.
Бен поехал обратно в Лагуну.
Спустя час появился Чон.
Взглянув на Бена, он кивнул.
Бен кивнул в ответ.
Вместе они сели перед компьютером и принялись ждать.
Зазвонил мобильник.
Ладо ответил, и О услышала, как он заговорил по-испански. Учитывая то, где она живет, можно было бы предположить, что она хоть чуть-чуть понимает испанский язык. Но кроме сленга и названия некоторых блюд в забегаловках, О из испанского ничего не знала. Уродливый мексиканец все кивал головой и говорил что-то, похожее на «
