впереди и ниже. Подождав немного для приличия, мы нарушили молчание первыми:
— Так о чём ты хотел поговорить, жрец?
— Ты знаеш-шь… — долетел из темноты лишённый каких-либо интонаций голос.
— Я даже знаю, как ты им стал, но это не ответ, — церемониться с оппонентом не было ни желания, ни смысла.
— Вы уходите. Мы вас-с не тронем.
— Два десятка некростеров, один низший лич и ты… Ставший немёртвым, но не имеющий какого- либо представления о некромантии… Вы убили слишком многих в деревне и слишком слабы, чтобы угрожать.
— Мы дадим золото…
— То, которое лежало на алтаре? — нам не нужно было смотреть по сторонам, чтобы заметить, как напряглись наши спутники.
— Откуда…
— Самый простой способ заманить глупца в ловушку – положить на видное место что-нибудь блестящее. Лежала бы там старая тряпка, ты проявил бы больше осторожности, когда был живым… Это всё, что ты хотел сказать?
— Мой бог с-станет покровителем деревни…
— Это всё?
— Да…
— Я передам твои слова, — мы развернулись и пошли к ожидающим нас бойцам. Сзади громко топали сапогами сопровождающие…
Староста обвёл взглядом собравшихся в обеденном зале гостиницы старейшин, прокашлялся и заговорил:
— Вы всё слышали. Нам предлагают покровительство Старого Бога и золото… Что скажете?
Сидящие за столами зашевелились, запереглядывались, но никто не решился начать первым. Предложение было щедрым и, на первый взгляд, очень заманчивым. Но и цена… Так и не дождавшись ответа, староста опять подал голос:
— Уважаемые. Нам надо решить. Сегодня.
— Зачем нам получать подачки, если мы можем всё взять сами? — один из сидевших ближе к стойке посмотрел на соседей по столу. — Как говорит этот юноша, мертвяков очень мало. Что нам помешает убить их и забрать всё?
— Например, то, что у нас нет магов, Хрипун, — сидящий за соседним столом немолодой орк развернулся на табурете. — Какой толк этому юноше лезть в огонь из-за нас? Мы и так уже задолжали ему наши жизни.
— Это его долг! — не сдавался Хрипун.
— Это не так, — вмешался ан’Кодис. — Я сам читал приказ. Его задание – разведка. А кроме того, Каррг прав – мы и без того задолжали больше, чем сможем когда-либо заплатить. Даже если отдадим Людоеду всё, что есть в этом подземелье и в наших домах.
— Уважаемые! — прервал спорщиков ещё не старый человек, глаза которого закрывала плотная повязка. — Может быть, сначала спросим самого парня, а? Мне, например, интересно: почему он не решил сам, а пришёл сюда?
— Потому что предложение было сделано не мне, уважаемые, — отозвался из тёмного угла Казус, не отрывая при этом взгляда от висящей в воздухе кружки. — И мне никто не давал права решать за вас. Но если хотите знать моё мнение… — он замолчал.
— Хотим, — приподнялся со своего места Каррг и посмотрел по сторонам. — Или кто-то со мной не согласен? — не дождавшись возражений, орк повернулся к Касу: – Говори, парень, мы слушаем.
Людоед осторожно, по-прежнему не прикасаясь руками, опустил кружку на стол и начал:
— Прежде всего о золоте. Я не возьму его сам и не позволю сделать это никому из своих, — в зале возник лёгкий гул. Собравшиеся шёпотом высказывали своё удивление. — Если вы внимательно слушали, уважаемые, это золото лежало на алтаре. Тёмном и переполненном Силой. Не меньше восьмисот лет… Вы всё ещё хотите его получить? — гул стих.
— Далее, — Казус обвёл взглядом всех, кого мог видеть со своего места, — обещание покровительства… Это обещание дал жрец, а не сам бог. И этот жрец не сказал, что повторяет слова своего бога. В лучшем случае вы получите покровительство только жреца.
— Это почему ещё?! — возмущённо перебил Хрипун.
— Да потому, уважаемый, — в голосе Каса прозвучала лёгкая насмешка, — что будь у этого бога силы, давно бы началась новая война. А без сил как он сможет вас от чего-то защитить? Например, от удара ныне правящих богов? Или вы считаете, что они станут просто смотреть, как возрождается культ давно ушедшего?
Больше возражений не было. Даже без последних слов Людоеда никто из собравшихся не рассматривал возможность перехода под покровительство Старого Бога всерьёз, а ведь кроме богов были ещё и люди, был Храм, была Империя с её легионами. Теми самыми, которым присутствующие отдали не только годы своей жизни, но и здоровье, и чью мощь прекрасно знали.
Подождав немного, Арлуен ан’Кодис поднялся со своего места, оглядел зал и, стараясь выдерживать официальный тон, обратился к Казусу:
— Уважаемый, я, как староста деревни Новый Лагерь, прошу вас помочь уничтожить нежить, поселившуюся в развалинах…
— Пронесло…
— Ага… И меня тоже.
— В смысле?
— У слова 'пронесло' есть второй смысл. Это когда до отхожего места еле успеваешь добежать. А вообще… Партнёр, ты заметил, что от меня всяких словечек нахватался?
— Заметил. Давно уже. Теперь боюсь с людьми разговаривать.
Дверь в комнату капралов была открыта. Там собралась вся наша тёплая компания и Чуска, успевший сбегать до Северного и вернуться. Судя по его виду, именно сбегать. Мы позвали всех вниз, уселись за выбранный стол в углу (тесновато получилось, но это мелочи), заказали ужин и один кувшин вина. Лёгкого. И себе полную кружку нацедили. Пока ели, парни посматривали на нас с любопытством – всем было интересно, что решили местные. А мы молчали. Из вредности и чтобы не портить аппетит. А то узнают, что золота им не видать…
Чуску слегка повело от выпитого, но он держался. И взгляд был вполне осмысленный. Так что насытившись и напившись мы повели всех на задний двор – поговорить.
— Вот такие дела, парни… Скажу честно: думал, нам придётся прорываться с боем, — закончив рассказ, мы посмотрели на уже загоревшиеся в небе первые звёзды и улыбнулись им. Настроение было на удивление хорошим: очередной этап дела закончился, решение принято, местные поступили вполне разумно, потерь нет… Почему бы немного не расслабиться и не порадоваться жизни?
— Кас, а почему ты думал, что прорываться придётся? — это Краб. Похоже, самый неугомонный в этой компании и её неформальный лидер. Не удивлюсь, если это он к Гулю ходил 'фи' высказывать.
— Потому, Фер… — раз уж нас по имени, а не 'командиром'… - Ты себя вспомни, когда про золото услышал. Вспомнил? — мы перевели взгляд на капрала, продолжая улыбаться. — Напрягся ведь? И полуорк тот напрягся… А маг, который теперь дохлый жрец, вообще соображение потерял… Не знаю, кто эту ловушку строил – сам ушедший или его последний жрец – но он учёл всё, что мог учесть. В первую очередь
