мыться…
— Значит, уважаемый Казус, в деревне остался действующий алтарь Старого Бога, — комендант форта Северный задумчиво уставился в исцарапанную столешницу. — И этот алтарь в ближайшее время… м-м-м… относительно безопасен…
— Рядом с деревней, — уточнил молодой человек, сидевший на стуле напротив. — И да: если поблизости не случится большого количества смертей…
— Насколько большого? — поднял глаза капитан. — Десять, сто, тысяча?
— Не могу сказать, — пожал плечами Людоед. — Никто ведь не считал, сколько нежити было уничтожено в первую зачистку. И никто не спускался вниз. Я даже не знаю, за счёт чего точно он питается.
— В каком смысле?
— В смысле, ему нужна только смерть или ещё и боль? Поглощает он души убитых на нём или поблизости или нет? Чтобы ответить на эти вопросы, надо хорошо знать культ того бога, которому он принадлежал. А такие знания… — Кас развёл руками.
— По-нят-но… — протянул Арадиус и опять уставился в стол. Кое-что ему действительно становилось понятно. Некоторое время назад кто-то прошёлся по острову и заставил работать древние алтари. Судя по намёкам этого человека – кто-то из Храма. И теперь тут и там поднимала голову нежить. Копила силы и готовилась. Но к чему?.. И зачем это нужно Храму?..
Ещё коменданта беспокоило отсутствие в гарнизоне мага. Каким бы проходимцем ни был покойный, дело своё он знал и знал хорошо. Теперь же оставалось только надеяться, что эти слепые недоумки в больших чинах, не интересующиеся ничем, кроме собственного благополучия, всё же озаботятся присылкой какого-нибудь сопляка, только что закончившего академию, или кого-то слишком проштрафившегося, чтобы оставаться в метрополии. Если озаботятся. И когда это будет?.. Можно, конечно, забрать сержанта из Особой, тем более что некоторое время назад капитану довольно прозрачно намекнули, что кое-кто считает это подразделение… м-м-м… ненужным. Однако люди Старого Гуля были единственными глазами и ушами гарнизона, и ослаблять полусотню ещё больше?.. Он не самоубийца.
Арадиус привычно подавил вздох и опять посмотрел на сидевшего перед ним 'охотника'…
— И о чём вы договорились? — Гуль, устроившийся рядом с нами на знакомой скамейке у стены форта, наблюдал, как Краб с Бегуном гоняют по тренировочной площадке Шера. Получивший сегодня новые доспехи молодой теперь активно к ним привыкал. Ширрах, дядя нашего подопечного, довольно жмурился в стороне – его племянник, конечно, рисковал шкурой несколько больше желаемого, но строго по делу. Да и заработал при этом очень даже неплохо по местным меркам.
— Ни о чём. Я просто рассказал ему о событиях в Новом.
— В округе деревню Вояковкой называют, — ухмыльнулся Старый. — Только если не намерен подраться, местным лучше не говори… И как комендант?
— Не понравилось ему это. Очень.
— Ещё бы! — теперь в голосе сержанта не было и тени веселья. — Сначала приходит Кир с сообщением, что в Сизой Долине откуда-то толпа нежити появилась, теперь ты… С алтарём…
— В Сизую я сейчас не полезу. Даже двумя группами и с Киром, — заявил я, немного подумав и обсудив это с партнёром.
— А куда ты полезешь?
— Что скажешь о коменданте Прибрежного?
Ну, что перевербовать того капитана не получится, мы и сами сообразили. Да и рановато нам капитанов вербовать, мы с сержантами-то справиться пока не можем. Нас больше интересовала способность указанного типа правильно оценивать обстановку и причины, по которым он так 'пошутил'. Ответы обнадёживали: умный, хитрый, умеет просчитывать ситуацию на много ходов вперёд, всегда знает, кто чем дышит в его гарнизоне… Идеальный командир для какого-нибудь отдельного десантного батальона или крупного партизанского отряда. Нас пугал в надежде на то (предположительно), что мы начнём бить тревогу по своим каналам. Угу… Будем считать, что мы отправимся к нему для выяснения обстановки в тех местах (и на самом деле попробуем выяснить). Сам Гуль в это вряд ли поверит, конечно, но слить дезу кому надо – сольёт. А на маяк мы просто так зайдём, старого знакомого проведать…
Под конец разговора сержант показал на своей карте примерное место, куда могла ходить та странная пара, которая его людей прирезала (что они там искали – хрен знает, но это мы можем и в другом месте уточнить), и посоветовал посетить девочек. Тех самых. Типа, нас там ждут…
Напарник был при деле, времени до вечера хватало, так что мы решили заняться решением транспортной проблемы и подготовкой к визиту – явно ведь одними разговорами дело не ограничится. И вывалили на Красного сразу кучу вопросов. Во-первых – где найти лодку, и за сколько она нас довезёт до Прибрежного, во-вторых – где купить какие-нибудь небольшие сувениры для девочек, и, в-третьих, стоит ли брать с собой угощение. Быстрее всего решился третий: там всё будет. По поводу второго – нас послали в одну небольшую лавочку, хозяин которой торговал разными платочками, чулочками и прочей мелочью, жизненно необходимой любой уважающей себя моднице. Ну, а что касается первого…
Судя по физиономии, Торду очень хотелось знать, какого гоблина нам понадобилось переться так далеко, да ещё не успев как следует отдохнуть после возвращения, но он сдержался. И посоветовал обратиться к тому самому Герсику. Парень неплохо распорядился свалившейся на него компенсацией: добавил своих сбережений, занял у родственников и купил лодку. Пусть не новую, но зато крепкую и достаточно быструю. После чего (похоже, от радости) у него начались проблемы с головой – другими причинами, по нашему обоюдному с партнёром мнению, его настойчивое ухаживание за Рутикой объяснить сложно…
Лавочка, которую нам посоветовал Красный, оказалась неподалёку от дома того целителя, который посылал нас за большой рыбой. Поэтому, купив девочкам по узкому серебряному браслету с чеканным узором, мы зашли справиться о здоровье своих 'крестников'. Тёмный, встретивший нас намного приветливее, чем в первый раз, рассказал, что вчера как раз дал детям вторую дозу лекарства, и они благополучно пришли в себя. Правда, состояние остаётся весьма далёким от идеала, но малыши хотя бы живы.
На вопрос, не объявлялись ли настоящие родственники, лекарь отрицательно покачал головой – приходили только представители зеленошкурых, готовые забрать орчонка, как только он немного поправится, и собирались заплатить за лечение. Причём обоих. Однако целитель отказался, поскольку ему уже заплатили. Знаниями.
Н-да, в нашем бы мире так…
— Светлого дня, уважаемый Казус, заходите, пожалуйста, мы вас давно ждём! — сегодня хозяйка заведения превзошла по радушию самоё себя, а её вызывающе-скромный для подобного места наряд был дополнен неброским, но явно дорогим ожерельем и такими же браслетами.
— Светлого дня, уважаемая Линера, — Людоед восхищённо закатил глаза и поклонился. — Вынужден признать, что вы значительно очаровательнее любой из ваших девочек.
— Увы, — покачала головой тёмная, — у моих девочек есть передо мной одно неоспоримое преимущество – их молодость, — вздохнула она с почти искренним огорчением.
— Очарование женщины не зависит от возраста, уважаемая Линера, — не сдавался Кас. — Чтобы
