— За бутылочкой предназначенного мне на ужин вина, — усмехнулся Эрмот и весело мне подмигнул. Я молила всех богов, чтобы щеки не запылали.
— А это мой друг и соратник, магически привязанный ко мне Сириус, — из-за ноги маркиза выплыл кот. Нет, не так… Кот. Нет, скорее даже КОТ. Клетчатый, вальяжный и очень умный. Глаза его так и сияли ехидством и всепониманием. Обожаю кошек!
— Ух ты! — я просто не могла… не мог не восхититься этим животным, поэтому присел на корточки и протянул руку, чтобы кот мог ее обнюхать. Или все-таки кошка? Трехцветная же. Хотя, если они здесь бывают в клеточку, то почему бы не случиться трехцветному коту?
Кот по кличке Сириус уселся столбиком перед ногами своего хозяина — или друга? — пару минут меня изучал, смешно поворачивая голову с боку на бок, потом снизу вверх воззрился на Асю и произнес человеческим голосом:
— А о-ун посильней тебя-у будет. Это-у хорошо-у, — от неожиданности я плюхнулся на пол, так и протягивая вперед руку, а кот, наконец, соизволил преодолеть разделявшее нас расстояние, потерся башкой о мое колено и добавил: — Пригодится-у. И я-у с ним дружить стану…
Пальцы зарылись в мягкую не очень длинную шерсть, и меня окатило ощущением уюта, которое может обеспечить только кошка. Сириус зажмурился и замурчал. Уж не знаю, кто из нас получал больше удовольствия от этой ласки, но она отвлекла меня, заставила расслабиться.
— А что ты умеешь? — с любопытством поинтересовался Ася.
— Не знаю, — я пожал плечами. — Многое. И почти ничего. Заклинание же любое сложить можно, были бы силы и связь с источниками…
— Источниками? — удивился маркиз.
— Наверное, он имеет в виду стихии, — вставил Делимор, внимательно прислушивавшийся к нашему разговору.
Черт! Нельзя было выбрать тему, ему не интересную? Вот Кида, эльф и остальные никакого внимания на нас уже не обращают! Или Эрмот тоже маг? Нужно было у Леры спросить. Хотя, она, вроде что-то такое говорила. Он в первую очередь воин, но магии учился тоже. Вот ведь я попала! Он же наверняка теперь будет на меня излишнее внимание обращать!
Тут я сообразила… сообразил, что от меня все еще ждут ответа.
— Мне трудно объяснить, — признался я. — Изах впихнул в меня кучу теоретических знаний, но это знания его мира. А на практике я пока ничего особенного не применял.
— Тебе нужно будет потренироваться, — успокоил меня Ася. — Завтра я тебе покажу свою учебную комнату, можешь без опасений там магичить. Она защищена изнутри. А так — лучше только по необходимости, — предупредил он меня, но тут же сам не выдержал и попросил: — Может, покажешь хоть что-то?
Я едва успел задуматься, что бы такого показать, но тут встрял Делимор.
— А с оружием здесь есть, где потренироваться? Не мешало бы проверить, кто что умеет. Этот парень, как посмотрю, совсем новичок, у него даже кинжала какого плохонького нет, — он перевел взгляд на меня и покачал головой. — Нельзя только на магию полагаться. Я бы мог немного позаниматься с тобой. Может, и Винс чему научит.
У меня перед глазами все поплыло. Перспектива тренироваться с Эрмотом никак не вписывалась в мои планы держаться от него на расстоянии. Я открывала и закрывала рот, представляя, какой идиоткой к тому же буду выглядеть с мечом. Если брать за образец ту дуру, что у самого графа на поясе болтается, то я ж такое даже не подниму. Хотя, если я гну вилки… Черт! И когда он только успел понять, что у меня только нож при себе? Он что, меня обыскивал? Обыскивал?! Хотя, в этом теле, если и обыскал, вряд ли нащупал что-то для себя интересное.
За этими горькими размышлениями я не заметил появление еще одного персонажа.
— Так-так-так-так! — протараторил неопрятный старикашка, протолкавшись из-за спин мужчин прямо ко мне. — Вот, значит, какой ты мальчик-девочка, великий волшебник!
Я вздрогнул и захотел провалиться сквозь землю. Похоже, о смене тел здесь знали все, поскольку на слова этого пугала никто, кроме меня, не отреагировал. Сириус со свойственной кошкам чуткостью уловил негативные эмоции, прижался боком к моей ноге, вздыбил хвост и тихо зашипел.
Жизнерадостный маркиз Ася закивал и начал что-то почтительно втолковывать чудику в засаленном халате.
Посмотреть на Делимора я боялась. Сочувствия или презрения в его взгляде я бы не пережила. Но если он знал, что я был девушкой, почему так легко предложил тренировать меня? Это насмешка? Или полное равнодушие? Или он просто не считает нужным заморачиваться на том, чего нет здесь и сейчас?
— Ты как? — тихо спросила Лера, наклоняясь ко мне. Я даже не заметил, когда она успела подойти.
— Жить буду, — невесело усмехнулся я, и девушка ободряюще сжала мне плечо.
Сириус переводил взгляд с меня на нее, потом вздохнул, покачал головой и мяукнул нечто невразумительное:
— Если-у ты не пелика-ун, тяжело тебе придется-у.
Похоже, не только я, но и Лера не поняла, что он имел в виду. Но мне хватило и простого кошачьего сочувствия. Не зря говорят, что кошки обладают целительскими способностями.
— Так, ну хорошо, все в сборе, — принялся отдавать старикашка указания, — можем приступать к последнему извлечению. Вот ты, драконица, на него и глянешь, чтобы дурацкими вопросами меня не донимать. Можешь подойти ко мне поближе, за спину встать. Только маркиза нашего трогать не вздумай, когда духом своим в иной мир переместится. И остальные тоже. Чтоб не шумели, не дергались, не мешали в' Асилию. Только смотреть, а руками не трогать! Все за мной становитесь. Ты, маркиз, как с артехвактом договоришься, в того вселяйся из бандюганов, кто поближе к девице стоять будет. Да хватай ее сразу, время не тяни.
Я не совсем понял, о чем он вещает, но подумал, что, наверное, именно он здесь главный, уж очень по-хозяйски себя вел. Но остальные отнеслись к его приказам довольно равнодушно. Один только Ася послушно подошел к огромному, в человеческий рост зеркалу и стал гладить его по раме и тихо что-то шептать. Старик крепко взял маркиза за руку, а остальные все же соизволили подтянуться. Я вцепился в Леру и постарался оказаться подальше от Делимора в этой толпе. Зеркало засияло радугой, а потом, как на экране телевизора, показало какой-то лес…
Глава двадцать седьмая
СПАСТИ И БЫТЬ СПАСЕННЫМ
Кевин
(Komandor, Королевна.)
Лес неприветливо шумел и прицельно ронял шишки, хвою и сухие ветки, пока путники пробирались сквозь него. Возглавлял шествие словно родившийся в лесу Джефри, без устали травивший совершенно немыслимые своим бредовым содержанием байки. О том, как в Гасторгиевой Пустоши его преследовали мутанты, горящие желанием полакомиться его плотью, а он, имея немного времени, построил из грязи игральный дом и обыграл их всухую до такого состояния, что бедные мутанты в конце клятвенно обещали ему отдать всех своих жён и дочерей, а также возвести грязевой памятник Великому Джефри. Потом он сбился и начал рассказывать другую историю. Суть её сводилась к тому, что он в погоне за сокровищами оказался в Подводном царстве Бога Черепах и ради обретения богатств согласился взять замуж его дочь — Принцессу Черепах. В брачную ночь он стащил со своей невесты панцирь, набил в него сокровищ, каких только мог, влез в него сам, затем спёр светленький парик с какой-то модной короткой стрижкой и под видом Принцессы Черепах покинул дворец. С тех пор он, Джефри, боится купаться где-либо, кроме ручьёв и речек… В общем, слушать подобные истории означало добровольно лишиться разума и стать таким же, как Джефри. Поэтому буквально после третьей байки Моргана отключилась и шла за ним (увы, ей не
