— Что это значит?!
— Это значит… возможно… твой брат уже не человек.
Время для меня остановилось. Томас… нет… Я чувствовала как моя голова начинает кружиться, и я с треском падаю на пол. Стивен что-то говорит мне, но я его уже не слышу. Веки закрылись, и меня накрыла тьма.
— Мэл! Очнись, прошу тебя… — шепчет кто-то мне на ухо, но я не могу распознать голос. Кто-то бережно берет меня на руки, и опускает на что-то мягкое. Диван. Я не хочу открывать глаза, ведь мне снится такой чудесный сон… Хэлл… он ласкает меня, целует, и мне так хорошо с ним… я люблю его…
— Елизавета… — шепчет он, — любовь моя…
Мне хочется ответить ему, но я не могу. Он обнимает меня, проводит рукой по волосам… касается холодными губами моей шеи… Стоп. Какая еще Елизавета?! Меня зовут Амелия!
Мой сон оборвался, и я открыла глаза. Передо мной сидел встревоженный Стивен, и бормотал что-то себе под нос.
— Мэл! Господи, — выдохнул он, — я уже думал, ты не очнешься…
— Все в норме, Стивен. Не волнуйся, — сказала я, — Мне нужно… вернуть Томаса…
Я начала вставать, но Стивен меня остановил.
— НЕТ, ты туда не пойдешь. Ни сейчас, ни потом… никогда.
— Что?
— Ты не пойдешь туда. Я тебя не пущу.
— Ты мне не указ, Стивен, уж извини.
— Я ведь беспокоюсь о тебе, как ты не поймешь!
— Не нужно беспокоиться, я смогу за себя постоять, — отрезала я, и, вскочив с дивана, зашагала прочь.
— Я люблю тебя, — услышала я, и встала, как вкопанная, в дверях. Вот это да… неожиданное признание, ничего не скажешь… Я сделала вид, что не расслышала, и, не оборачиваясь, переспросила:
— Что ты сказал?
— Ты прекрасно слышала, что я сказал, Мэл. Но если хочешь, я повторю еще раз: Я люблю тебя.
Черт. Знала я, что этим все закончится. Парень в меня по уши втрескается, а я, как всегда, разобью ему сердце. Отработанный сценарий. Ненавижу себя за это!
— Стивен… я… — я не знала, что ему сказать.
Он улыбнулся, но мне эта улыбка почему-то не показалась веселой.
— Я знаю, что ты не испытываешь ко мне тех же чувств, и, поверь, я тебя в этом не виню. Я сейчас прошу тебя лишь об одном — не ходи к Скримам.
Закрыв глаза, я вздохнула. Потом снова открыла, и произнесла:
— Хорошо. Сегодня не пойду.
— Нет, — упрямился Стивен, — Скажи, что не пойдешь туда вообще.
— Проклятье! Стивен, я не могу! Мне нужно спасти брата!
— От чего?! Он НЕ ХОЧЕТ спасаться! — Стивен перешел на повышенные тона… вот это нонсенс.
— Мне совершенно безразлично чего он хочет. Я пойду и заберу его.
Стивен фыркнул.
— Интересно, как?
— Все очень просто. Я убью Мэдди.
Глава восьмая
«Отголоски прошлого»
Он шел по пустынной улице, легкий осенний ветерок раздувал полы его пальто, и шевелил волосы на затылке. Он размышлял о том, что ему теперь делать. Как он мог позволить ей умереть? Она — это все, что было в его проклятой жизни, хотя вряд ли это можно назвать жизнью, скорее существованием. Уже почти два столетия он пребывал в этом мире в образе ночного охотника, монстра, убивающего ни в чем не повинных людей, ради своего удовольствия. «Господи, как же я временами ненавижу себя за это!» — думал молодой человек. Теперь, когда он наконец-таки нашел любовь всей своей жизни, у него ее забрали. Хладнокровно убили. Он пришел на помощь слишком поздно, ее было уже не спасти. Кровь была повсюду… на ее лице, шее, волосах… а глаза… они застыли в вечном изумлении. Она знала своего убийцу — в этом нет сомненья. Он тщетно пытался обнаружить в ее обществе хоть каких-то неприятелей, людей, которые втайне могли желать ей смерти. Безрезультатно. Все, абсолютно все, любили ее.
Ночь темным покрывалом ложилась на город. На улицах наверняка нет ни единой души, тем более в таком неблагополучном районе. Молодой человек зашел за угол, и остановился. Кто-то жалобно причитал:
— Прошу вас… пожалуйста… не надо…
Девушка. Плачет.
— Заткнись, паршивка! — раздался следом хрипловатый мужской голос. Девушка заплакала еще громче, затем послышались удары, и внезапно рыдания прекратились. «Нужно ей помочь…» — подумал молодой человек, и вышел из-за угла. Мужчина обернулся.
— Проваливай, парень! — огрызнулся он, и, схватив девушку за волосы, рывком поднял ее с пола. Она застонала от боли, но сопротивляться не стала, и обессиленно повисла у него на руках.
— Отпустите ее, и я вас не трону, — спокойно произнес молодой человек и шагнул вперед. Мужчина хрипло рассмеялся.
— Что ты можешь мне сделать, а, мальчишка?!
— Я могу причинить вам намного большую боль, чем вы причинили этой бедной девушке, — молодой человек говорил тихо, но уверенно, при этом медленно приближаясь к мужчине. Тот отпихнул девушку, и она упала, потеряв сознание.
— Ну, иди сюда, щенок! — рявкнул он, и встал, приготовившись драться. Молодой человек стал подходить ближе, медленно, пристально смотря в глаза мужчины, который теперь застыл и молча воззрился на приближающуюся угрозу. Подойдя вплотную, молодой человек почувствовал исходящий от мужчины запах табака и бренди. Он был сильно пьян, и наверняка собирался надругаться над бедной девушкой. Молодой человек взял мужчину за плечи, и прошептал:
— Я же предупреждал. Будет больно.
Тут вампир ударил, острые клыки погрузились в плоть. Мягкие, влажные, сосущие звуки заполнили тишину. Мужчина попытался вырваться из стальных объятий вампира, но тщетно. Наконец вампир отпустил мужчину, и тот тяжело рухнул на землю, сломанный и неподвижный.
Молодой человек вытер тыльной стороной ладони испачканные кровью губы и подошел к девушке. Она очнулась, и видимо наблюдала за происходящим уже давно, так как глаза ее были полны ужаса, и она дрожала словно листок на ветру.
— Не бойся, — прошептал юноша, присаживаясь рядом с девушкой. У нее были пшеничного цвета волосы, и фиалковые глаза. Губы девушки тряслись от страха.
— Боже мой… нет… — лепетала она, отползая все дальше и дальше от юноши. Он молча наблюдал за ней.
— Я не причиню тебе боли… — тихо сказал он, протянув к ней руку. Она дернулась, но отодвигаться
