— Такая старая?
Стивен тяжело вздохнув, покачал головой.
— Как ты собралась ее убивать?
— Ну… я пока не знаю… — я почесала затылок, — что-нибудь придумаю.
— Ха! Она что-нибудь придумает! Ты что, с ума сошла? — восклицал Стивен.
— Отнюдь, я в добром здравии.
Я взглянула на часы, висящие на стене гостиной. Десять вечера. Хм… отправляться туда сейчас — самоубийство. А вот завтра днем…
— Стивен, мне нужно отдохнуть.
Он хмуро взглянул на меня.
— Ты намекаешь на то, чтобы я ушел? — догадался он.
— Да. Извини… я жутко устала… — сказала я. Стивен встал.
— Я уйду… но только с одним условием, — он в упор уставился на меня.
Хм, шантаж. Я плохо действую на него.
— Что за условие?
— Ты не пойдешь к Скримам…
Я уже хотела запротестовать, но не успела.
— Без меня, — закончил он.
Чудненько.
— Нет, ты со мной не пойдешь, — спокойно сказала я.
— Это почему же?! Я знаю их куда дольше, чем ты! И смогу тебя защитить… если что…
— Я могу за себя постоять.
— Мэл, они ВАМПИРЫ!
— Да мне плевать, — раздраженно буркнула я, — Хоть феи…
Я подошла к входной двери, чтобы выпроводить Стивена, но, открыв ее, ужаснулась.
На пороге снова лежала та красная роза. Я невольно ахнула. Стивен тут же оказался рядом.
— Проклятье… — прошептала я. Стивен взял розу, с которой, как и в прошлый раз стекала кровь, и уставился на меня, как громом пораженный.
— Ч-что… ЭТО? — спросил он, заикаясь.
— Роза, — бесстрастно ответила я, — И она здесь уже не в первый раз.
— В смысле?
— В самом прямом смысле. Кто-то очень старается меня запугать. И, по-моему, вполне получается…
Я захлопнула дверь, и направилась на кухню. Стивен засеменил следом.
— Мэл… я… почему ты мне ничего не сказала? Ну… что такое уже случалось…
Я открыла холодильник, достала бутылку бренди, припасенную мамой на какой-то ближайший праздник, и сделала пару глотков. Не подумайте, что я алкоголичка, просто сейчас мне очень требовалось что-то, что могло успокоить мои расшатавшиеся нервы, и глоток бренди вполне справился с этой задачей. Я присела на стул и молча уставилась в окно, из которого струился яркий лунный свет.
Стивен выбросил розу в мусорный бак и, присев рядом, приобнял меня одной рукой за плечи. Я закрыла лицо руками и тихонько заплакала. Плачу я редко, можно даже сказать, никогда. Но сейчас я чувствовала себя полностью разбитой, измотанной страхом за брата, который находился в логове этой чертовой вампирши, и возможно уже не был… человеком. Господи, неужели это все происходит именно со мной? Я судорожно вздохнула и Стивен прижал меня к себе еще крепче, при этом шепча на ухо одну единственную фразу — «Все будет хорошо». Мне хотелось ему верить. И я верила. Стивен обязательно поможет мне спасти Томаса.
— С-Стивен… — еле слышно пролепетала я.
— Да?
— Если я тебя кое о чем попрошу, ты сделаешь?
— Конечно.
Я набрала побольше воздуху в легкие, и медленно выдохнула.
— Расскажи мне о НИХ все.
Стивен выпустил меня из объятий, и, встав со стула, начал расхаживать по кухне. Я сидела молча, и наблюдала за ним. Наверняка он обдумывал, что нужно мне сказать, а что нет.
— Стивен? — нарушила я молчание. Он повернул голову и вопросительно посмотрел на меня.
— Что?
— Долго ты еще будешь мучить меня молчанием?
— Извини… я просто задумался… ээ… что ты хочешь узнать?
— Я же сказала: ВСЕ.
— Хм… ну… я даже не знаю с чего начать…
— Начни с начала, — раздраженно буркнула я. Он вздохнул.
— Ты лучше спрашивай, что тебе интересно… а я буду отвечать.
— Что ж… ладно. Как можно убить вампира?
— Это зависит от его возраста.
Я встала и принялась наворачивать круги вокруг стола.
— Хм… ну хорошо, поставлю вопрос по-другому: Как можно убить Мэдэлин? Сколько ей? Пятьсот? Или больше?
— Эмм… если быть точным, ей около четырехсот лет.
— Что ж, чудесно. И как я смогу ее убить?
Стивен выпучил глаза.
— Ты?
— Ну не ты же. Ну, так как? Осиновый кол в сердце? — я остановилась и скрестила руки на груди. Стивен покачал головой.
— Нет, это их не убивает. Насколько я знаю… По крайней мере старых вампиров… Нужно… — он запнулся.
— Нужно что? — не унималась я.
— Лучше всего… отрубить голову. Ну, или сжечь.
Я вздохнула. Интересно… где же мне взять топор???
— Это все способы? А солнечный свет? Он их убивает?
— Да. Но знаешь, тебе будет, я думаю, немного трудновато вытащить ее на улицу днем… она тебя убьет не задумываясь.
Я усмехнулась.
— Они умеют читать мысли?
— Да. Все вампиры это умеют.
— Хм… а летать?
— Нет.
— Святая вода?
— Нет.
— Ну, про распятие даже спрашивать не буду… это средневековый бред, так?
— Именно, — подтвердил Стивен.
— Мне вот еще что интересно… а она может проснуться… ну днем?
— Может, для этого у нее достаточно сил.
Черт… значит убить ее днем не получится… а ночью преимущество на ее стороне.
— Мэл, что ты задумала? — спросил Стивен.
— Ничего.
— Ты ведь мне врешь, да? Чтобы я отвязался?
— Нет, Стивен. Я не вру. И… мне нужно отдохнуть. Пожалуйста.
Стивен смотрел на меня испытывающе, ожидая, что я сдамся и выдам ему все свои планы. Но я же умею держать себя в руках. Он вздохнул и кивнул.
