навсегда, что ей придется до скончания века общаться с Карлом и слушать кровавые истории мадам Тюссо.
Двери распахнулись.
— Я вижу, у тебя все получилось? — ласково улыбнулась Мари своему подопечному.
— Получилось, получилось, — подпрыгнул призрак, сидящий в Таньке. — Я на все готова.
— Я рада. — Ледяная ладонь хозяйки коснулась Танькиной щеки.
Мысленно Фролова снова закрыла глаза. У, как она сейчас ненавидела всех этих существ, как она ненавидела это место и презирала себя за то, что ничего не может сделать! От ненависти ей даже стало трудно дышать. Призрак закашлялся и остановился.
— Не тормози! — прикрикнул он на Таньку. — Это тебе все равно не поможет!
Они уже шли по залу. Увидев копию Фроловой, привидение чуть ли не побежало к ней.
— Как похожа, — восхищалось оно. — Чувствуется рука мастера!
— Не торопись, — остановила его Мари. — У нас осталось маленькое дело.
— Что еще? — Призрак от нетерпения сжал кулаки. — Давайте сначала закончим со мной! Мне не терпится стать такой же, как вы.
— Что-то ты быстро поменяла свое мнение, — покачала головой мадам Тюссо. — Я хочу проверить твою решимость. Ты помогла нам найти предателя. — Мари кивнула, и в зал ввели Алексея. — И еще одного лазутчика. — Она забрала из рук Фроловой куклу Таню. — Надо сначала завершить дело с ними, а потом закончим с тобой. Пока они живы, ты не сможешь перейти в достойную тебя форму.
— Пока живы? — ахнула Танька.
Хозяйка удивленно посмотрела на нее.
— Тебе их жалко?
— Нисколько! — замахал руками призрак и придал Танькиному лицу самую безобидную улыбку, какую только было возможно. — Хотите, я их сожгу?
— Именно это мне и надо, — медленно кивнула Мари, не спуская удивленных глаз с Фроловой. — Эй, там, огня!
Несколько фигур притащили большой лист железа, накидали на него бумаги с мелкими палочками.
— Из моих подданных никто не может зажечь спичку. — Мадам Тюссо была само обаяние. — Боятся. И правильно делают. Воск не дружит с огнем. Неосторожное движение, и тебя нет. Сделать костер можешь только ты. Ты же человек.
— Кстати, — произнес призрак, беря коробок из рук хозяйки и кивая в сторону Алексея, — кое-кто тоже умеет зажигать огонь. — Привидение выкинуло вперед дрожащий палец. — У него с сестрой даже есть фонари.
— Ну что же, — кивнула мадам Тюссо, — у них будет возможность узнать о последствиях воздействия огня на воск. Поджигай!
— Легко! — Призрак радостно потряс коробком около уха. — Всю жизнь любила устраивать маленькие пожары. Помню, как однажды…
— Воспоминания потом. — Мари сделала отстраняющий жест рукой. — Я хочу, чтобы ты расплавила этого негодного мальчишку, а куклу сожгла. Сделаешь?
— Конечно!
Танька увидела свои пальцы, которые доставали спичку.
Чирк.
Сера зашипела. Оранжевый огонек разгорелся и стал стремительно поедать спичку.
— Алеша! — вскрикнула из своего угла Настя.
Танька вздрогнула, спичка упала на пол. Восковые фигуры шарахнулись в разные стороны.
— Немедленно прекрати! — изо всех сил мысленно приказала Фролова.
— Я их всех сожгу! — прошептал призрак, доставая очередную спичку. — Не забывай, кто здесь главный! — хмыкнул он, уверенно проводя спичкой по шершавому боку коробка.
— Зря вы ей это доверили, — произнес Карл, не спускавший глаз с Таньки. — Она все испортит.
— Не волнуйся, — похлопала его Мари по плечу, — она сделает то, что обещала. У нее нет выхода. Иначе я сама ее убью. И уже никакой восковой фигуры не будет. Останется только вечная смерть.
— Ах! — вздохнул призрак, роняя очередную спичку в ворох бумаг.
Пламя взвилось вверх.
— Не трогайте его! — Настя пробилась к самому огню. — Вы не можете с ним так поступить, он наследник российского престола.
— Бывший наследник, — отстранила ее Мари. — Кажется, вас всех расстреляли. И расстреляли предки той, кому твой братец пытался помочь. — Настя хотела возразить, но только закрыла лицо ладонями. — А будешь его защищать, и тебя пущу на свечки. Твое семейство мне давно не нравится. Этого огня хватит на всех.
Настя качнулась, готовая вот-вот упасть, и ее тут же задвинули за спины другие фигуры.
— Давай скорее, пока все не прогорело! — торопила мадам Тюссо. — Где этот мальчишка?
Восковые фигуры испуганно вытолкнули Алексея вперед.
Танька не смотрела на него. Она только почувствовала, что рядом кто-то встал, и поняла, что это он.
Пальцы без ее воли все еще крутили коробок.
— Огня маловато, — пробормотала Фролова, хотя губы хотели сложиться для других слов.
— Не надо! — пронесся над головами голос Насти. — Он же еще маленький!
— Не тяни время, — взвыл призрак у Таньки в голове. — Быстро обделаем дело, переселим тебя, и все свободны! Не устраивай здесь представления.
— А я и не устраиваю!
Фролова лихорадочно пыталась придумать хоть какой-нибудь выход. Беда была в том, что любая ее мысль была известна призраку. Танька не успевала подумать, как ее злобный узурпатор тут же узнавал об этом и был готов ответить на любую каверзу.
— Ну что же, приступим! — хихикнуло привидение, схватило Алексея за руку и потащило его к огню. — Пора закончить этот балаган!
Все обитатели Музея сделали почтительный шаг назад. Мари довольно покачивала головой. На ее губах играла улыбка, но глаза смотрели не по-доброму. Она ждала подвоха.
И неожиданное случилось. Царевич, не сопротивляясь, сделал два шага вперед, потом резко отклонился назад. Призрак потянул его за собой. Алексей круто повернулся, отчего потерявший равновесие призрак в Танькином теле оказался в костре. Произошел маленький взрыв — это одновременно загорелось полсотни спичек в руках Фроловой.
Восковые фигуры ахнули. В задних рядах началась давка.
— Не-е-ет! — взвыло привидение, выскакивая из Танькиного тела. — Я не хочу умирать!
Фролова почувствовала, как ее со всех сторон обхватил огонь. И одновременно в голове появилась давно забытая невероятная легкость.
Она была одна! Никто не зудел и не вопил в ее мозгу, никто не заставлял делать то, что не хотелось.
Какое это было счастье!
Жар вокруг нарастал. Синтетические брюки подпалились. В воздухе явственно запахло горелой резиной — это начали плавиться подошвы туфель.
— Не подходи! — завопила Танька, выскакивая из костра. От нее во все стороны летели искры. Занявшаяся огнем куртка чадила, отчего Фролова стала похожа на маленький факел. От брюк во все стороны летели подожженные лоскутки.
Увидев такое чудо, восковые фигуры бросились врассыпную. В зале поднялась паника. Кто-то влетел в костер и побежал, унося на себе кусочки огня. Музей взорвался криками.
Танька бежала, сама не соображая, куда бежит. Восковые фигуры перед ней расступались, и в конце образовавшегося прохода Фролова увидела свою копию.
Восковая Танька стояла и словно ждала, чтобы к ней кто-то подошел.
