— Ты здесь откуда? — ахнула она. Танька точно помнила, что, когда поднималась, а потом спускалась по этой лестнице, никто внизу не стоял. Все углы были пусты.
Сейчас принц смотрел на нее картонными глазами и слегка улыбался. От этой улыбки становилось не по себе. Что-то в ней было нехорошее. Словно Карл о чем-то знал, что Таньке еще предстояло узнать. И известия эти были явно дурными.
— Так вы меня и взяли, — Танька пнула манекен ногой и снова повернулась к двери. Делать в Музее больше было нечего. Нужно было срочно искать пропавших ребят, куклу, Алексея и валить отсюда.
Составив для себя приблизительный план действий, Фролова немного успокоилась и потянулась к ручке. Но внутри двери что-то трыкнуло, и на Танькины толкания она никак не среагировала.
— Что за шутки, — сурово спросила Танька пустоту, наваливаясь на дверь всем телом. — А ну, открывайте!
Но ее грозного голоса никто не испугался, не прибежал и не отпер невидимый засов.
— Пусти! — прикрикнула на дверь Фролова и от души пнула ее.
Безрезультатно, только ногу отбила.
И тут Таньке показалось, что на нее кто-то смотрит. Она испуганно обернулась.
Лестница, стены, приоткрытая дверь в зал. Никого.
Минуту Танька мысленно уговаривала себя сдвинуться с места, потому что вроде бы ничего страшного вокруг не было. Если она никого не видит, значит, его и нет.
Но ноги не слушались ее, руки дрожали. Она и не знала, что пустота может навевать такой ужас.
— Ладно, — дрожащим голосом произнесла Фролова. — Поиграем в прятки. Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать. Кто не спрятался, я не виновата.
С невероятными усилиями она оторвалась от запертой двери и пошла наверх. Подошвы прилипали к ступенькам, коленки предательски дрожали.
Зал снова был пуст. Танька прошла сквозь него и оказалась в хорошо знакомом бесконечном лабиринте коридоров и поворотов. Вроде бы совсем недавно они были заполнены восковыми фигурами. Еще утром на каждом шагу ей встречались новые и новые лица. А сейчас не было никого.
Фролова поежилась. Если она долго будет здесь блуждать, то сойдет с ума от всей этой тишины и пустоты.
Ей смертельно захотелось услышать звук. Хоть какой-нибудь. Хоть вечно раздражающую ее капель из крана. Хоть звук проходящего под окном трамвая.
— Мама! — прошептала Танька. И не услышала себя.
Ей снова стало страшно.
За ней следили! Кто-то невидимый смотрел на нее. И не просто смотрел, а сверлил ее спину взглядом, словно хотел проверить, что у Фроловой внутри находится.
Это было невыносимо.
Танька забилась в первую же нишу и зажала уши.
Сразу же появились звуки. В голове у нее ожили шорохи, вздохи и шебуршания, словно призрак, уходя, оставил все это после себя в наследство как ненужный мусор.
— Иди к нам, к нам, — звали шорохи.
— Здесь хорошо, хорошо, — обещали вздохи.
— Тихо, тихо, — завлекали обещания.
Танька отвела ладони от ушей. И ее тут же накрыла оглушительная тишина. Фролова закрыла уши.
— Прямо, прямо, — шептал голос. — Никуда не сворачивая. К нам.
— Отстаньте от меня! — завопила Танька, кулаком ударяя себя по голове. — Вы меня не получите! Никогда!
Она вскочила, и от нее словно воздух отшатнулся.
А потом послышался знакомый, но страшно неприятный звук.
Нож гильотины медленно полз вверх. Скрипела пружина. Звенел натянувшийся трос.
Таньке представилась огромная толпа. Сотни глаз с любопытством следят за медленным движением гильотины. Зрители затаили дыхание. И только где-то в глубине толпы слышно, как канючит ребенок, которого не хотят взять на руки, а за высокими спинами взрослых ему ничего не видно. А так хочется посмотреть, как будут рубить голову. Это же интересно.
Над площадью повисает звенящая тишина. Доски помоста прогибаются под тяжелыми шагами. В толпе раздается единый вздох. Судья невнятно бормочет приговор.
Колени сгибаются. Кивок. Звенит отпущенная веревка. Летит вниз тяжелый нож.
Вниз, вниз, вниз.
— А-а-а-а!
Танька закрывает лицо руками, чтобы острое лезвие не попало по глазам. Но это не может помочь. Потому что скорость большая, нож острый, он разрубает все — руки, лицо, голову.
Толпа снова ахает. И откуда-то издалека по коридору на Фролову накатывается странный шуршащий звук.
Она открыла глаза, и крик ужаса застрял у нее в горле.
По коридору к ней катилась голова. Танька не сразу узнала, чья. Черты лица были сильно искажены. Но немного растрепанная монументальная прическа могла принадлежать только одному человеку.
Голова подкатилась к ногам Фроловой и замерла.
Когда первый ужас прошел, Танька почувствовала, что не дышит. Она закашлялась.
Голова открыла глаза, синюшные губы раздвинулись в улыбке, а потом произнесли:
— Здравствуй, Таня Фролова! Вот мы и встретились.
Глава X
Посторонним вход воспрещен
Таньку снова подвели ноги. Мысленно она уже давно сбежала из этого проклятого места. Широкими скачками промчалась по коридорам, пронеслась через зал, скатилась по ступенькам, вскочила в уже тронувшийся трамвай, и захлопнувшиеся двери навсегда отсекли от нее все музеи и восковые фигуры.
Но ноги ее сделали другое. Колени подогнулись, и как тогда, в подвале, она свалилась на пол.
— Страшно? — любезно поинтересовалась голова мадам Тюссо.
Фролова кивнула, и от ужаса из груди у нее вырвалось предательское: «Ик!»
Наверное, если бы она еще немного посмотрела на этот кошмар, то наверняка сошла бы с ума. Спокойный сон после этого ей уже точно не грозил.
Но произошло нечто непредвиденное. Раздалось недовольное кошачье шипение, и приглушенный свет в коридоре вспыхнул ярче.
Голова перестала улыбаться, щеки у нее обвисли, губы недовольно схлопнулись.
— Уберите от меня кошку! — раздался раздраженный голос Мари, и в коридоре из ниоткуда появилась Глафира. Она подбежала к Таньке и спряталась у нее за ногами, жалуясь на дурное с ней обращение.
— Что за фокусы? — нахмурилась Фролова, все еще глядя на голову. Говорила явно не она — губы у головы не шевелились. Голос раздавался откуда-то сбоку. Танька обернулась туда-сюда. В коридоре по- прежнему никого не было.
Вдруг среди этой пустоты прошуршал щелк платья, кто-то пронзительно вскрикнул, и мадам Тюссо завопила:
— Кошку, кошку уберите! Она разорвет все декорации.
Из-за почти невидимого кисейного занавеса к Таньке шагнула сама хозяйка Музея.
Фролова протянула руку вперед и коснулась тончайшей ткани. Она была под цвет стен и на их фоне была совершенно незаметна. За этой импровизированной ширмой и пряталась Мари!
Мадам Тюссо снова взвизгнула, отпрыгивая в сторону. Из-под ее юбки выбежала серая кошка.
— Уйди, — прикрикнула мадам Тюссо, отмахиваясь от кошки. — Не подходи, затопчу.
