Утром третьего января газеты Арании запестрели сенсационными заголовками: «Таинственное исчезновение профессора Фэтона, доктора Неймана и чудесного аппарата!», «Дьявол покинул нас!», «Где вы, профессор Фэтон?!»
Еще ни один гражданин Арании за всю историю ее существования не пользовался таким вниманием мировой прессы, каким пользовался в тот день профессор Фэтон. Не было ни одной газеты, которая не поместила бы на своих страницах его фотографии. Вторым по известности человеком в мире третьего января был комиссар линской уголовной полиции господин Муттон. Его интервью с корреспондентом новой газеты «Линский феномен» обошло всю мировую прессу.
Корреспондент: Господин комиссар, вы уже начали расследование?
Комиссар: Да.
Корреспондент: Относите ли вы это происшествие к области уголовных преступлений?
Комиссар: На этот вопрос пока ответа нет.
Корреспондент: Что вам удалось узнать?
Комиссар: Очень мало.
Корреспондент: И все-таки?
Комиссар: Пока мы располагаем показаниями свидетелей — соседей профессора и результатами осмотра его квартиры.
Корренспондент: И каковы эти показания?
Комиссар: Соседи утверждают, что профессор и его друг рано утром были посажены в полицейский фургон, который направился в сторону перекрестка.
Корреспондент: Это были полицейские?
Комиссар: Это были люди в полицейской форме.
Корреспондент: Значит, это были не полицейские?
Комиссар: Разумеется, нет. Сегодня утром мы никого не арестовывали.
Корреспондент: Вы уверены, что это были люди?
Комиссар: Если судить о том, как их описали соседи, то это, несомненно, были люди.
Корреспондент: И как они выглядели?
Комиссар: Отвечать на этот вопрос преждевременно.
Корреспондент: Что дал обыск в квартире профессора?
Комиссар: Ровным счетом ничего. В квартире был полный порядок. Никаких следов борьбы и насилия. Все вещи профессора и его ценности на местах. Там же был и саквояж доктора Неймана. Все, кроме аппарата.
Корреспондент: Значит, ничего заслуживающего внимания?
Комиссар: Ничего, если не считать окровавленных бинтов, которые мы нашли в мусоросборнике.
Корреспондент: Это интересно.
Комиссар: Увы, нет. Позапрошлой ночью от одного из наших полицейских ускользнуло двое подозрительных. Мы их задержали ночью, и один в перестрелке был ранен. Произошло это напротив дома, где живет профессор Фэтон.
Корреспондент: Вы считаете…
Комиссар: Предполагается, что раненый провел ту ночь в квартире профессора под наблюдением доктора Неймана. Известно, что оба они питают слабость к левой политике.
Корреспондент: Вы уверены в том, что профессор и его друг исчезли сегодня утром?
Комиссар: Так показывают соседи, и у нас нет никаких оснований не доверять им.
Корреспондент: Неужели у вас нет ни одной версии?
Комиссар: Об этом говорить еще рано.
Корреспондент: Не кажется ли вам, господин комиссар, что исчезновение профессора и доктора Неймана — дело рук Пришельцев?
Комиссар: Не кажется.
Корреспондент: Почему?
Комиссар: Если судить по докладу профессора на заседании Ученой группы, то Пришельцы, если они есть или были, могли бы это сделать без переодеваний и прочей чепухи.
Корреспондент: Логично, и в то же время они могли направить вас по ложному следу.
Комиссар: Не думаю. Их истинные следы, быть может, давно уже затерялись в безбрежном космосе.
Корреспондент: Следовательно, вы допускаете все-таки, что в нашем городе побывали Пришельцы?
Комиссар: Я ничего не допускаю, а только следую вашим предположениям.
Корреспондент: Кроме супругов Рэктон, никто ничего не видел?
Комиссар: Нет. Мы опросили жителей всего квартала.
Корреспондент: Каковы ваши дальнейшие планы, господин комиссар?
Комиссар: О наших планах вслух не говорят. Наши планы — наши тайны.
Корреспондент: Благодарю вас, господин комиссар. Надеюсь, вы и в дальнейшем не откажетесь сотрудничать с нашей газетой?
Комиссар: Надеюсь.
Чрезвычайное заседание Государственного совета состоялось утром третьего января.
Манифестация в Лине и столь неожиданный ее финал ощутимо подорвали в Совете позиции генерала Зета. Своими самовольными действиями он серьезно скомпрометировал правительство Арании в лице мирового общественного мнения. Это восстановило против генерала даже его сторонников.
Президент не преминул воспользоваться благоприятной для себя ситуацией, вынеся на голосование резолюцию, осуждающую самоуправные действия министра национальной безопасности. Резолюция была одобрена подавляющим большинством голосов. Сыграло свою роль и то обстоятельство, что ко времени заседания совета положение в Лине нормализовалось само собой. Люди вдруг вспомнили, куда они в новогоднюю ночь положили свои домашние деньги. Находили они их в самых неожиданных местах, куда никогда не положили бы, будучи в здравом уме и полной памяти. Один из горожан нашел, например, свою кубышку в кухонном столе среди банок с солью, перцем, лавровым листом и прочими столовыми специями.
Невидимые сейфы, их содержимое и те предметы, которые ученые изъяли из сейфов для изучения, обрели свой обычный вид. Науке так и не удалось установить физическую природу феномена.
Казалось бы, все вернулось на круги своя. Получая в кредит продукты питания и другие товары,
