идол!
— И то верно! Эх, не везет мне с вами, бабами! Скоро две тыщщи стукнет, а я, сирота, все холостой!
Жизнь Гастона Шина с этого момента повернулась не в лучшую сторону. Ему перестали доверять. Ему связали руки и повесили на шею табличку с символом «зод», чтобы лишить его возможности пользоваться магией (эта полезная штучка тоже нашлась в бездонном сундуке Лавренсия Снурра). В довершение Хельги сгрузил ему на плечи бесчувственного Эолли: «Сам своего дружка носи! Нет у меня к тебе больше сочувствия!»
Шагов пятьсот он действительно нес тело друга, а потом оба упали в ил.
— Хельги, хватит дурить! — рассердилась Энка. — Дело кончится тем, что вместо троих тащить придется всех четверых.
Хельги быстренько нашел выход:
— А мы их вообще больше таскать не будем! На воздух вынесем и оставим на бережку. Пусть что хотят, то и делают — все четверо.
— Ну конечно! И их кто-нибудь убьет!
— Ничего страшного. Грааля при них нет, значит, они уже не при исполнении. Не Странники, а простые смертные. Можно убивать.
— Это лишь гипотеза, — не согласилась сильфида. — Просто тебе очень хочется их убить, вот ты и ищешь предлоги. Но рисковать из-за этого судьбой мира по меньшей мере неблагоразумно.
— Благоразумная ты наша! — недовольно прошипел демон-убийца, взваливая ношу на плечи. — Сама бы и тащила тогда!
— Где твой рыцарский дух! — возмутилась Энка. — Я как-никак дама!
— Рыцарского духа у меня сроду не было. И вообще, как готовить или убираться, так ты воин, а как тяжести таскать — сразу дама! Определилась бы наконец!
— Одно другому не мешает! — лучезарно улыбнулась зловредная девица.
Обратный путь оказался чуть не вполовину короче.
— Это потому что мы из темниц долго выбирались, петляли. А теперь я вас напрямик повел, вот и сократили. Понятно?
— Понятно! — закивали путники, хотя на самом деле все эти хитрости с расстояниями плохо укладывались в голове. Но факт оставался фактом — весь путь от Ламарлина до Кансалона они ухитрились преодолеть всего за несколько часов. А когда Меридит выразила сожаление, что не догадались по дороге заскочить в Трегерат раздобыть оружие, Лавренсий Снурр возразил:
— Трегерат лежит вовсе не по пути, а почти что в другой стороне!
Как происходят подобные фокусы — этого даже знаменитый принцип разделенного пространства не смог бы объяснить.
Оружие, а заодно и немного денег удалось раздобыть в восточных предместьях Кансалона (в сам город беглецы, по понятным соображениям, заходить не рискнули). Степные разбойники посчитали их легкой добычей — и просчитались! Меч из драконьего серебра, отличная профессиональная выучка, да еще и приятная компания Лавренсия Снурра — разве могли захудалые средневековые маргиналы одолеть такую боевую мощь?
— Ну вот, — похлопывая себя по приятно отяжелевшим карманам, бормотал Орвуд, — жить стало веселее…
— И то верно! — откликнулся Рагнар, с удовольствием поигрывая красивой кривой саблей. — Я без оружия как голый!
— Кто о чем, а орк о лопате.
Окровавленные тела разбойников Лавренсий Снурр уволок под воду — чего добру зря пропадать? Странно было наблюдать, как туши здоровых мужиков тонут одна за другой в крошечном, не больше обыкновенной лужи, бочажке. Однако друзья решили ничему больше не удивляться: магические явления всегда кажутся невероятными, если не знаешь их принципа.
— Вот и настала пора расставаться! — печально сказал Лавренсий Снурр, после того как работа была завершена. — Дальше мне дороги нету — начинается сухая степь. — Он моргнул своими жабьими глазами и отвернулся.
Прощание вышло трогательным, с рукопожатиям, объятиями и поцелуями. Ильза — та даже всплакнула и подарила на память несостоявшемуся жениху свой красивый агатовый амулет от сглаза. Только гордая амазонка не принимала участия в церемонии. За все время их «подводного» путешествия она не перемолвилась с Лавренсием Снурром и словом и теперь стояла в стороне, демонстративно отвернувшись. А когда чудовище, махнув на прощание рукой, скрылось из виду, вдруг разразилась целой тирадой. Смысл ее сводился к тому, что «настоящий воин не должен позволять себе пасть так низко, чтобы водить дружбу с омерзительной нежитью, пожирающей разумных тварей».
Заявление было столь неожиданным, что Ильза, хоть и обещала себе не раз делать вид, будто противной Эфиселии не существует вовсе, не смогла его проигнорировать и вступила в полемику.
— Ничего он не омерзительный! Он милый! — со слезами в голосе выпалила она. — Он не виноват, что ест разумных тварей. Таким его создали боги… или еще кто-то! Должен же он чем-то питаться!
— Но не теми, кого боги одарили разумом! Это чудовищно и недопустимо. Он несет в мир зло и гибель! Долг любого благородного существа — уничтожить его при первой же возможности! Это был бы настоящий подвиг! А вы вместо этого…
— Подожди, — не дал ей договорить Хельги. — Допустим, Лавренсий Снурр ловит одного-двух болотников в день, ну, может, еще утопленник иногда попадется. А сколько разумных тварей убивает в бою настоящий воин всего за несколько часов? Лично у нас с Меридит иной раз до полусотни на нос приходилось! А если за всю жизнь пересчитать — и вовсе страшно! Так кто хуже — воин или Лавренсий Снурр?
Амазонка ответила отрывисто и зло:
— Воин свои жертвы не ест!
— А жертвам не один ли демон, съел их сам убийца, или в землю закопал, или бросил стервятникам на прокорм? Лавренсий Снурр убивает по своей природе, иначе он просто не может жить. А настоящий воин — ради наживы.
— Ты наемник и судишь как наемник. Воин защищает свою землю, своих родных и близких от врага!
— Ой-ой! — встряла сильфида насмешливо. — Кто бы говорил! От какого такого врага амазонки защищают свою землю?! Орки от вас далеко, люди вас не трогают. Только и знаете, что грабить мирные суда и бедные окрестные селения, лишь бы самим не работать, землю не пахать! А уж убиваете без счету! Что, не так?
Крыть было нечем.
— Вы извращенные, безнравственные твари. Не желаю с вами разговаривать! — отчеканила Эфиселия и ушла.
— Не больно-то и хотелось! — крикнула Ильза вслед.
Теперь молчали уже двое — Эфиселия и Гастон Шин (это не считая полумертвых тел его друзей).
— Душевная у нас компания подобралась! — хихикала сильфида, глядя на их надутые физиономии.
— А с этими что делать? Оживлять, нет? — спросил Аолен.
— Стоит ли? — засомневалась диса. — Если они все такие бараны, как Гастон Шин, как бы не начали вредить. Хоть они и недоучившиеся маги, да только все равно сильнее нас.
Хельги взглянул через астрал:
— Магии в них сейчас ноль. Меньше чем в Рагнаре. И не думаю, что они сумеют быстро восстановиться. Они неопасны. Так что пусть на своих двоих ходят, надоело их таскать… Оживляй!
— Угу! — энергично кивнула сильфида. — Оживляй, чего уж там! Мало нам противной амазонки и
