— Значит, мы поспели вовремя. — Но тут компаньонка нахмурилась: — А где же мистер Монткриф?
Ромэйн прошептала:
— Я думаю, он мертв.
— Мертв? — Грэндж перевела недоуменный взгляд на Джеймса. — Что за наваждение? Когда я нашла вашу записку под подушкой (должна сказать, леди Ромэйн, это самое неоригинальное место, чтобы прятать письма), я поняла, что вы решились на побег в Колдстрим с мистером Монткрифом…
— Да, мы сбежали… я имею в виду, что мы действительно собирались пожениться… Мы достигли реки Твид, когда… я имею в виду… — Девушка замялась, вспомнив, о чем предупредил ее Джеймс. Насколько легче было бы ей поведать эту историю, если бы он не входил в число слушателей ее рассказа о несостоявшемся приключении. Но какое ей, собственно говоря, дело до того, что подумает о ней какой-то шотландец, какой-то армейский офицер?
Но тут вмешался сам Джеймс:
— С вашего позволения… Леди Ромэйн и ее попутчики сбились с пути, и на них напала банда разбойников. Их обокрали, и бандиты намеревались похитить леди Ромэйн.
— Дитя мое… — простонала Грэндж.
— Так где же мистер Монткриф? — спросил Тэчер.
Ромэйн произнесла дрогнувшим голосом:
— Боюсь, что они убили Брэдли.
Морщинистое лицо Грэндж превратилось в маску ужаса.
— Убили? Но почему?
— Я не знаю. — Глядя в потолок, сдерживая слезы, Ромэйн прошептала: — Больше я ничего о нем не знаю.
— Дитя, тебе не надо было убегать из дома. Это было просто сумасшествием. Что скажет его светлость, когда ты расскажешь эту историю ему? — Грэндж потуже запахнула пальто, из-под которого виднелся только шерстяной жакет. — Впрочем, сейчас следует беспокоиться не об этом. Боюсь, как бы из-за бури нам не пришлось остаться в этом проклятом Богом месте на вечные времена.
— Грэндж, что бы вы хотели, чтобы я сделал с ним? — спросил Тэчер. — Он отважный малый, может,… пусть живет?
— Мне кажется, мир стал бы существенно лучше, если бы в нем было на одного разбойника меньше, — равнодушно ответила старуха.
Ромэйн не сразу осознала смысл слов, произнесенных Грэндж. Но, взглянув в сторону Джеймса, она заметила, что глаза его сузились, а здоровая рука скользнула под плащ. Ромэйн резко обернулась и увидела, что Тэчер целится прямо в Джеймса.
Услышав щелканье курка, девушка бросилась вперед и направила ствол пистолета в пол.
— Нет! — вскрикнула девушка. — Не убивайте его! Мистер Маккиннон не разбойник. Он спас мне жизнь. Тэчер, уберите оружие, пока вы не причинили вреда мистеру Маккиннону.
— Нет, Тэчер, не дай этому проклятому шотландцу ускользнуть, — вмешалась Грэндж. — Держи его на мушке. Даже если он не разбойник…
— Он спас меня от разбойников! — настаивала Ромэйн.
— Из-за этого рыжего пострадала репутация леди Ромэйн, и он должен поплатиться за это. — Старая женщина сделала Тэчеру знак рукой, и он вновь поднял пистолет.
— Он не сделал ничего плохого, — убеждала домочадцев Ромэйн. — Тэчер, уберите оружие, пока вы никому не причинили вреда. Грэндж, успокойся, а то с тобой случится приступ. Мистер Маккиннон вел себя со мной как джентльмен, — Ромэйн приглушила тоненький внутренний голосочек, который пищал о том, что она подвирает. Правда сразила бы Грэндж наповал. Значит, ей следует стоять на том, что ее спаситель был добр к ней настолько, насколько позволяли обстоятельства. — Грэндж, — продолжала Ромэйн, — припомни, что я тебе сказала всего несколько минут назад: мистер Маккиннон спас мне жизнь. Он заслуживает благодарности. Мы должны помочь ему добраться до … где его осмотрит врач, а уж после этого мы сможем отправиться в Англию.
Компаньонка снова покачала головой:
— Я не могу отвезти тебя в Вестхэмптон-холл, пока ты находишься в таком двусмысленном положении. Ты единственное, чем в этой жизни дорожит герцог, и его светлость может наложить на себя руки, если узнает о твоих злоключениях, которые завершились тем, что мы обнаружили тебя в этой хижине с мужчиной. — Указывая пальцем на Джеймса, Грэндж простонала: — Боже мой! Что скажет его светлость, когда узнает, что мы обнаружили тебя спящей на плече у мужчины, который обнимал тебя?!
— Что я была достаточно мудрой, чтобы таким образом спастись от холода. Ты же слышала дедушкины рассказы о завоевании Америки. Он рассказывал, что там так же холодно.
— Но ведь ты не солдат! Ты внучка герцога. — Грэндж всплеснула руками: — Ах, его светлость будет потрясен, когда узнает об этом.
Ромэйн взглянула на Джеймса, молча слушающего их разговор. Не потеряв ни капли самоуверенности, он вел себя на удивление спокойно. Ромэйн ждала, что он хоть что-то скажет.
— Грэндж, ты не должна думать, что случилось нечто неблагопристойное, в то время как мы мечтали только о том, как бы удрать от бандитов и спрятаться от бури.
— Я ни о чем не думаю, но … ты должна выйти за него замуж.
— Замуж? За него? — разинула от изумления рот Ромэйн. Все, что она собиралась добавить, утонуло в странном шуме.
Ромэйн взглянула на Джеймса и поняла, что странный шум был его смехом. В самом деле, в эту чудную ночь все вели себя странно. Нет, скорее в это чудное утро, поправила себя Ромэйн, заметив пробивающийся сквозь неплотно закрытую дверь свет.
Джэймс сделал шаг навстречу своим собеседникам, хотя Тэчер все еще целился ему в грудь.
— Моя дорогая леди, мисс Грэндж… я не ошибаюсь? Вы не правы, если думаете, что я собираюсь исправлять досадные оплошности, допущенные леди Ромэйн во время неудавшегося побега в Шотландию, позволив заковать себя в кандалы брака.
— Как же она сможет вернуться к герцогу, когда станет известно, что мы нашли ее спящей в ваших объятиях?
Маккиннон пожал плечами и поморщился:
— Как совершенно справедливо объяснила вам леди Ромэйн, это было необходимостью, продиктованной обстоятельствами. Она бы умерла от холода, если бы, как собиралась вначале, решила уйти отсюда в поисках другого ночлега. Весь предыдущий день леди Ромэйн подвергала свою жизнь опасности, и, как мне кажется, сон был слишком сладостен, чтобы мы оба могли себе в нем отказать.
Седовласая женщина метнула в его сторону свирепый взгляд:
— Это все, что вам показалось слишком сладостным?
— Мисс Грэндж, вы могли бы заметить, что моя правая рука выведена из строя, — сухо ответил ей Маккиннон. Он явно начинал терять терпение.
«Интересно, — подумала Ромэйн, — когда последний раз кто-нибудь отваживался спорить с майором Маккинноном?»
— Каким бы лестным ни было ваше обвинение, — продолжал Джеймс, — могу уверить вас, что боль в руке заглушала все мысли и желания, кроме одного, — получить избавление от страданий.
Грэндж сложила руки на старческой высохшей груди.
— Факты неопровержимо свидетельствуют против вас, сэр. Девушка была обнаружена спящей в ваших объятиях. Ничего более компрометирующего вообразить себе невозможно.
— Грэндж, Джеймс, пожалуйста, давайте закончим эти объяснения, — взмолилась Ромэйн. — Что из того, что мы…
— Тихо! — шикнул на нее Джеймс и достал пистолет откуда-то из-под плаща. — Там кто-то на улице. Эй, ты… с пушкой…
Лицо Тэчера стало таким же белым, как волосы Грэндж, и он неожиданно для себя назвал свое имя, закончив фразу Маккиннона.
— Тэчер, охраняй женщин.
