— Кто этот пингвин? — вежливо спросил Дрихрус у высокого человека. — Я не к вам обращаюсь, а к королю Фориланго Бросу! Отвечайте, ваше высочество — что для вас дороже — жизнь вашей дочери или сохранность тайника под вашей страной?
Повисла гнетущая тишина. Полненький человечек гневно сверкал глазами, молча глядя на короля в отставке. Остальные члены Великого Совета все с теми же мрачными лицами глядели на полудраконов.
— Прости, дорогая, я не могу пожертвовать миром для тебя, — заблестевшими от слез глазами прохрипел Фориланго.
— София, я бы на твоем месте сильно обиделся на этого господина, — весело сказал Дрихрус.
— Я готова умереть за жизнь моей страны! — гордо шагнув вперед, сказала София.
У меня по спине пробежали мурашки, когда она сделала это.
— Можете убить нас всех, но никто не позволит вам открыть усыпальницу Окоранга и убить его, — она раскинула руки, повернувшись спиной к членам Совета. — Убивайте.
— Бесят меня такие сцены, — шепнул мне Дрихрус. — Почему вот нельзя, чтобы они просто позволили мне избавить мир от этого спящего пресмыкающегося? Нет, обязательно нужно разыграть пару сцен и пожертвовать своей жизнью. А как мне потом в аду жить, а? — он сокрушенно покачал головой. — Витта, сделай что-нибудь.
У меня прямо дар речи пропал. Он серьезно?! Похоже, он не просто чудак. Да, он — сумасшедший. Бешеный гений, решивший захватить этот гребаный мир. Ох-ох-ох, что же будет?
— Ничего не сделаешь? — он грустно улыбнулся. — Лиина, нож! Верши правосудие.
В руках женщины с грубыми чертами появился огромный тесак. Она шагнула к Софии и ухватила ее за руку.
— Я буду отрубать ее пальцы. — сухо бросила она зрителям. — Может, ее крики что-нибудь изменят…
— Стойте! — воскликнула я, бросаясь к подруге и отталкивая от нее эту тетку с тесаком, которая неожиданно легко поддалась. — Не сметь даже думать. София, ходить без пальцев очень-очень плохо. — один из полудраконов направился ко мне, с явным намерением отогнать меня. — Так, у меня указания от Дрихруса! — возмущенно ткнула я в него пальцем. — Убери свою морду отсюда, чудовище!
Тот удивленно замер, поглядев на начальство. Дрихрус улыбнулся и развел руками. Его товарищи впали в замешательство, переглядываясь.
— Дрихрус, прекрати этот цирк, очень тебя прошу, — устало коснувшись век, попросила Зинкель. — Мы так долго шли к нашей цели и теперь, когда все козыри в наших руках, ты позволяешь себе веселиться? Понимаю твои чувства, но очень прошу — давай завершим все и немного отдохнем.
— Вечно меня останавливают, — горестно вздохнул Дрихрус. — Что ж, Минга, не могу не признать справедливость твоих слов. Лиина, Монг, Лун, Шинир… Убери всех, кроме короля. Минга, займись им. Мы пока посидим на этих прекрасных стульчиках за столом. Присаживайтесь, милые дамы.
София хотела что-то крикнуть, но я ухватила ее за руку и заставила сесть на стул рядом со мной.
— Пожалуйста, помолчи чуть-чуть, — попросила я. — Мы все равно сегодня бессильны. Мы можем только ждать развития событий. Не могу и представить себе, что в голове у вершителей этого плана, — я покосилась на Дрихруса, который сидел напротив нас за столом и глядел на то, как его люди хватают членов Великого Совета и сажают в какую-то энергетическую клетку.
София взглянула на меня грустными глазами и тихо заплакала. Да уж, дела наши плохи. Я завязла в этой ситуации, как в паутине. А Дрихрус, дьявольский умелый паук, заморочил мне голову, заставив меня начисто лишиться представления о том, что может произойти в следующий момент.
Руку Софии я так и не выпустила. Делая вид, что успокаивающе поглаживаю ее, я попыталась перекачать из подруги хоть частичку магии для первого толчка к пробуждению собственных сил. Дрихрус обернулся и погрозил мне пальцем.
— Витта, Витта, ничто, казалось бы, не заставит тебя сдаться и отказаться от попыток выйти из этой рутины, — он улыбнулся. — Но не волнуйся, уже скоро все и так закончится.
— Информация получена, — сухо бросила Зинкель, останавливаясь подле Дрихруса и глядя на меня злыми глазами. — Указания к открытию усыпальницы — тоже. Можно действовать.
— Действуй, дорогая, — улыбнулся Дрихрус.
— Вам нужно встать, — сказала Зинкель.
— О, прямо под этим столом? Как любопытно. Дамы, прошу перейти вон за тот стол в те удобные кресла, — он махнул рукой и в отдалении показались наколдованные три кресла и удобный стол с бутылкой вина. Дрихрус, усевшись в кресло в позу уставшего бога, откупорил бутылку вина, вежливо предложил и нам выпить. Я отказалась. Лучше не напиваться с горя и оставить рассудок в трезвом состоянии.
Я смотрела на то, как люди Дрихруса суетятся вокруг стола, магией переставляют стол и стулья, как Лиина сверкающими стрелами высекает из пола осколки камня, как проступают какие-то линии. Они быстро складывались во что-то в роде пентаграммы, загораясь ярким красным огнем. Зинкель бросила в центр ожерелье Софии и начала говорить какие-то странные слова. Я наблюдала за тем, как прямо из пола растет каменная арка, увитая огромными красными бутонами, в полу же проступают ступени. Зинкель устало отерла лоб. Она сильно побледнела и ее лицо даже как-то осунулось.
— Лиина, твоя очередь, — сказала Зинкель, отходя в сторону и ощупывая свое лицо с бледной, восковой кожей, туго обтягивающей кости черепа. — Я и так немного перестаралась.
— Не волнуйся, твою красоту вернуть очень просто, — утешил Дрихрус.
— Путь дракона, — мечтательно протянула Лиина. — Как же давно я мечтала обрести контроль над перевоплощениями!.. Кто пройдет со мной, становись за спиной, — повеселевшим голосом сказала она.
— София, прошу вас перейти вон туда, — он прищелкнул пальцами, и моя подруга переместилась в энергетическую клетку.
— Витта, нам с тобой пора идти, — он поднялся с кресла.
— Мое присутствие обязательно? — прищурилась я.
— Тебе достается самая важная роль в сегодняшнем нашем торжестве. Без тебя мы не можем обойтись.
— А если я откажусь идти? — скривилась я.
— Ты можешь попробовать, — улыбнулся в ответ Дрихрус.
— Тогда я отказываюсь, — я скрестила руки на груди, мысленно дописывая завещание.
— Минга, Витта отказывается, — очень грустным голосом сказал глава 'алых Крыльев'. Нам нужен другой демон.
— Дрихрус, я тебя умоляю, — слабым голосом сказала Зинкель, прикрывая глаза помертвевшей рукой.
— Витта, Минга против твоего отказа, — вежливо обратился ко мне сумасшедший завоеватель.
— А я все равно не сдвинусь с места. Хоть режьте.
— Наконец-то в ней проснулась упертость… Что ж, в другое время мы бы продолжили эту игру, но сейчас не то время… Итак, Витта, заклинаю твою волю полностью подчиниться мне, — произнес Дрихрус. — А теперь идем за мной.
Против своей воли я поднялась на ноги и приблизилась к компании, столпившейся за спиной Лиины, открывающей путь дракона. Как ни напрягала я свою волю, но противиться силе заклинания Дрихруса у меня не получалось.
— Прости, Витта, долг превыше врожденной любезности, — он виновато улыбнулся.
Я хмуро уставилась прямо перед собой. Как мне надоел этот фарс! Больше всего на свете сейчас хочется зарядить по нему молнией. А всех остальных смести силой демонских чар… Только бы вернуть их, эти силы. Правда, я все-таки успела чуть подзарядиться от Софии, так что капля магии во мне была свободна. И теперь, стоя за спиной Лиины, я напрягала все свои силы на то, чтобы развить эту каплю и заставить ее подтачивать заклинание, блокирующее мою магию.
Внезапно меня словно окунули с головой под воду. Дышать стало нечем, в уши словно хлынула вода. Глаза застлала черная пелена. В этом водовороте непонятных впечатлений чувствовались самые разные оттенки магии. Я стала задыхаться, но вдруг все прекратилось и мы стояли в огромном светлом зале прямо
