– Что-то случилось? – неуверенно повторил Харви. Он начинал нервничать.
– Только не говори мне, что ты не предполагала, – немного озадаченно обратился Энджелл к Эве.
– Нет. Не предполагала. Даже и не думала, – повернулась к нему девушка.
Харви нервно откашлялся.
– Не предполагала – что?
Присцилла отвернулась от них и, подойдя к стоящему у стены стулу с высокой спинкой, опустилась на него.
– Я ничего не говорила, – захныкала она, опустив голову. – Клянусь, я ничего не говорила.
Услышав это, Харви побелел как полотно.
– Господи! – пробормотал он, опираясь руками на спинку кресла, за которую еще недавно держалась Присцилла.
Девушка подняла голову:
– Клянусь, Харви, я ничего не говорила.
Эва была поражена тем, как вела себя сестра. Неужели мнение Харви все еще так много для нее значило? Разве он не бросил ее в беде? При мысли об этом она почувствовала, как внутри начинает разгораться гнев.
– Так это был ты! – взорвалась она, вскакивая с кресла. – И это ты запретил ей рассказывать об этом?!
Харви в ужасе отпрянул.
– Харви Уинтерз, – продолжала она, задыхаясь от гнева. – Так это вы – друг семьи, настоящий джентльмен – растлили мою сестру?! Где была ваша честь?
Присцилла зарыдала. Харви не сводил с нее глаз. В его взгляде смешивались преданность и унижение.
– Я…
В комнате повисла мертвая тишина.
– Это я заставила его! – неожиданно вырвалось у Присциллы. – Он-то считал, что это неприлично и непристойно. Можешь гордиться им, Эва. Он так похож на тебя, правда? – Она подняла к ней заплаканное дрожащее лицо. – Но я любила его. И хотела быть с ним. После того как все наконец произошло, он не находил себе места от отчаяния. Ему было тяжело жить с таким позором на душе… – Она закрыла ладонями лицо.
Эва с недоверием посмотрела на Харви:
– Вы стыдились ее?!
– Нет! – Харви постепенно приходил в себя. – Пойми, Эва, я не стыдился ее, мне было стыдно за нее, – с мольбой в голосе сказал он. – Ты же должна это понимать. Она не может выйти за меня замуж. А что подумают люди? И что они скажут? Господи, да ее руки добивался герцог!
– Харви… – уже спокойно проговорила Эва. Она вся внутренне сжалась, чувствуя важность момента.
– Ты прекрасно понимаешь, со мной она будет несчастна, – продолжал он, вытянув руку в сторону Присциллы. – Пойми. Одни ее ботинки стоят больше, чем я зарабатываю за месяц. Да она же возненавидит меня!
Краснея, он отрицательно затряс головой.
Эва повернулась к трагически всхлипывающей сестре.
– Присцилла, – сказала она. Никакой реакции не последовало, и она повторила уже громче: – Присцилла! Послушай меня.
Девушка подняла залитое слезами лицо и взглянула на старшую сестру.
– Ты сама хочешь выйти замуж за Харви? – спросила Эва. – Ответь, пожалуйста. Это важно.
Присцилла судорожно кивнула, словно ребенок, который просит купить ему одну определенную игрушку, и больше ничего на свете ему не нужно.
– Тогда ты выйдешь за него замуж, – оборачиваясь к Харви, проговорила Эва. – Обстоятельства складываются именно так.
Присцилла полулежала в кровати. У нее на коленях стоял поднос с обедом. Она перестала плакать, как только они с Эвой покинули комнату. И теперь лишь высыхающие красные дорожки от слез напоминали о недавних событиях. Эву всегда удивляла особенность сестры немедленно прекращать скандал, как только это переставало быть необходимым.
– Так ты… – Присцилла посмотрела на сестру поверх столовой ложки, – ты действительно думаешь, что папа согласится на мой брак с Харви?
Эва напряглась.
– Конечно, согласится. Он души не чает в Харви.
– Но… – пробормотала младшая сестра, – брак будет неравным…
По поводу этого Эва была как раз спокойна.
– С точки зрения папы, это будет удачный брак.
Присцилла откинулась на подушки и отставила поднос в сторонку. С удовлетворенным вздохом она скрестила руки на затылке.
– Значит, выход найден. Оказывается, жизнь довольно проста, главное – знать, чего ты хочешь.
Эва взглянула на сестру.
– Проста? – переспросила она. – Думаешь, это было так просто и занятно – съездить на Миссури, найти тебе там мужа, обучить его приличному поведению в обществе…
– О, брось, Эва, – взмахивая рукой, сказала сестра. – Только не рассказывай мне сказки. По-моему, путешествовать тебе было в радость.
– В радость?! – Эва подскочила от возмущения. – Думаешь, так весело ездить по захолустьям и искать тебе мужа?
– Ну, может, поначалу и не очень. Но я ценю твою помощь.
Эва грустно вздохнула.
– И знаешь, наверное, если бы вы не уехали, Харви так бы и не понял, насколько серьезно я отношусь к нему.
Эва почувствовала, что слезы подступают к глазам. И она вовсе не была уверена, что сумеет сдержать их. Вероятно, она просто жутко устала от всех последних событий.
– И в любом случае, – радостно прощебетала Присцилла, – ты встретила там Энджелла. И не уверяй меня, пожалуйста, что ты его ни в грош не ставишь.
Эва быстро отвернулась, чувствуя, что начинает плакать. Она вынула из рукава носовой платок и промокнула глаза, прежде чем повернуться обратно к сестре.
– Да, конечно. Я рада, что мы нашли его. Теперь он превратился в довольно приятного джентльмена. – Она неторопливо подошла к окну и посмотрела на свое отражение в стекле. – Но теперь он, наверное, уедет обратно. Как только все прояснится насчет вашего брака.
Присцилла молчала так долго, что Эва в конце концов украдкой взглянула на нее через плечо. Сестра пристально смотрела в ее сторону со слабой улыбкой на устах.
– Он останется, если ты его попросишь, – наконец проговорила Присцилла.
Эва почувствовала, как бешено заколотилось сердце. «Забудь об этом!» – твердил внутренний голос.
– О чем ты говоришь? – ответила она, стараясь, чтобы в ее голосе прозвучало приличествующее моменту изумление. Но она все равно старалась не смотреть на Присциллу.
– Он же влюблен в тебя, Эва, – просто сказала Присцилла таким обыденным тоном, словно об этом уже давно судачили на всех перекрестках. – Честно говоря, в основном это и заставило меня постараться провалить наш план, как только представился случай.
Эва бросила на сестру недоверчивый взгляд:
– То есть ты хочешь сказать, что сделала это ради меня?
Присцилла хихикнула:
– Ну, не совсем. В общем, не очень-то интересно наблюдать, как он пытается ухаживать за тобой, если знаешь, что на самом деле ему нужна другая.
