Лизабет отдала свою жизнь Сасс в обмен на любовь, и Сасс не могла ей отплатить той же монетой.
— Ох, Лизабет. Я не знаю. Я просто не…
— Ничего, все в порядке. — Лизабет отпрянула и стала рыться в кармане, отыскивая бумажный платок.
— Нет, не все. Прости. Я виновата, что не понимала всего этого раньше. Я как эгоистка пользовалась тобой и теперь прошу прощения. Если ты захочешь меня покинуть, я это пойму.
— Мне это не нужно, — ответила Лизабет. — Я просто хочу, чтобы ты была моей подругой.
Сасс протянула к ней руку.
— Я всегда ею буду. Но я не могу быть никем больше. Мы подруги, как ты и хочешь. Если тебе требуется больше, то прости. Мне страшно жаль, что я не совсем такая, какой тебе хотелось бы меня видеть.
— Но ты именно такая, Сасс. — Лизабет наклонилась и взяла руки Сасс в свои. Наступил момент, когда нужно было сказать все. — Ты для меня весь мир…
— Вот вы где!
Излияния Лизабет оказались прерваны. Их отыскал Шон. Она наклонила голову и непроизвольно притянула к себе руки Сасс. Та их тихонько высвободила.
— Мы ждали тебя, — сказала Сасс, не отрывая взгляда от Лизабет, пока та не отодвинулась, и лицо ее не приобрело обычное выражение. Лизабет встала. Сасс с сокрушенным сердцем смотрела на нее. Бедняжка Лизабет. Ей казалось, что ничего больше не изменится, а вот и изменилось.
— Думаю, сейчас ты мне не нужна, Лизабет, — тихо сказала Сасс, желая изо всех сил обеспечить подруге достойное отступление.
— Я тебе еще понадоблюсь, Сасс, — ответила она и удалилась, не удостоив Шона взглядом. Он поглядел ей вслед через плечо, а затем присоединился к Сасс.
— По-моему, я помешал вам. Что-то случилось?
Сасс вздохнула.
— Печальное. Я и не знала до сегодняшнего дня, что Лизабет так одержима мной.
Шон посмотрел на Сасс, как всегда это делал, с искренностью и прямотой. Он всегда говорил ей правду, но на этот раз его слова содержали только ее половину.
— Думаю, что мы все были немного удивлены такой привязанностью к тебе Лизабет. Замечательно, что ты внушаешь такую дружбу. И грустно, что не все понимают, что существует предел всему. На мой взгляд, Лизабет достойная сострадания особа. Но если ей пришлось выбирать, кому отдать всю свою любовь, тогда ей делает честь, что она выбрала тебя.
С полными слез глазами Сасс дотронулась до щеки Шона. Он воплощал все, что Сасс ценит в мужчине. Так можно ли удивляться, что она с каждым днем любит его все сильнее?
— Спасибо. Ты такой добрый, — прошептала она, придвинулась и поцеловала его в губы.
Шон обнял ее, привлек к себе. Трость упала на пол между ними.
— Ах, Сасс, — прошептал он, когда их губы расстались, и они сели, прижавшись щекой к щеке. — Я не такой уж и добрый, но ради тебя Я могу им стать. Дотронься до меня еще раз, и я забуду обо всем на свете, даже забуду, о том что мы собираемся сегодня делать.
— Шон, — пылко произнесла она, ощущая исходящий от него жар, настолько заразительный, что она почти потеряла голову от его страстных речей.
— Я серьезно, Сасс. Скажи слово. Скажи немедленно, и я отнесу тебя в спальню, так быстро, что ты даже не успеешь опомниться. Боже, как я люблю тебя. А на Лизабет мне наплевать. — Он резко отстранил ее от себя и заглянул в глаза. — Может, я идиот? Сам не понимаю, что нашло на меня сегодня.
— Что бы ни было, — сказала Сасс, обнимая ладонями его лицо и улыбаясь со всей любовью и нежностью, какие жили в ее сердце. — Я это полностью одобряю.
— Ты шутишь со мной, Сасс? — спросил Шон и усмехнулся, когда она покачала головой. — Ты говоришь…
Раздался звонок в дверь, и слова Шона повисли в воздухе.
— Я пришел не вовремя?
Все еще улыбаясь, Сасс подняла глаза и увидела Ричарда. Как он постарел. Он смотрел на них с недоумением, словно меньше всего ожидал встретить здесь счастье. Сасс выпрямилась, взяла трость и встала, отмахнувшись от попытки Шона ей помочь.
— Ричард, ты никогда не приходишь некстати. Я счастлива тебя видеть.
— Я тоже, Сасс, — ответил он, подходя к ней и целуя в щеку. Так они постояли, причем оба прекрасно сознавали, что Ричард скорее похож на блудного сына, чем на мудрого отца, каким прежде его считала Сасс. И оба также понимали, что им ничего не остается, как идти вперед. От Сасс не прозвучит никаких упреков, а от Ричарда извинений. В этом городе бизнес это бизнес. Сасс повернулась и жестом указала на диван.
— Садись. — Ричард повиновался, кивнул чернобородому мужчине, благодарный ему за то, что не увидел в его глазах осуждения. — Не желаешь ли что-нибудь выпить?
— Нет, благодарю, Сасс. Вообще-то, после нашей встречи я еду на деловой обед. А если что-нибудь выпью, меня будет клонить в сон.
— Новый клиент? — спросила Сасс.
— Возможно. Но пока что ты у меня единственная.
В его признании послышалась мрачная нотка, и Сасс внезапно поняла, как сильно зависят от нее некоторые люди.
— Я рада это слышать, Ричард. — Сасс легко дотронулась до его руки. Он невесело улыбнулся.
— Ты великолепно выглядишь, Сасс. Я этого не ожидал. — Он повернулся к ирландцу. — Шон, нам нужно благодарить за это тебя.
— Это оказалось не так трудно, ведь Сасс и сама старалась изо всех сил, — усмехнулся Шон.
— Ричард, — сказала Сасс, дергая его за рукав, — нам нужно благодарить Шона не только за это. Я хочу тебе показать вот что. — Сасс протянула ему лист бумаги, который в тот день принес ей Шон. — Смотри, мы можем закончить «Женщину в конце тропы». Он прикинул, как мы можем переделать ту последнюю сцену. Нам не придется возвращаться дня этого в Ирландию. И мы сэкономим массу денег.
— Ты даже об этом уже думаешь? — спросил Ричард, не имея ни малейшего желания возвращаться к фильму, не вызывавшего в нем оптимизма.
Сасс содрогнулась.
— Честно говоря, не думаю, что смогу снова подняться на утес. Да, точно не смогу.
— Слава Богу! — Ричард вздохнул и положил бумаги на столик.
— Но Шон переделал все так, что мы можем доделать фильм быстро и с минимальными затратами. — Не могу понять, как это он нашел время все это сделать, когда сам постоянно был при мне в роли няньки. Ричард, я думаю, что это выполнимо. И хочу, чтобы ты продал все, что возможно. Набери денег, чтобы закончить картину. Я не могу поверить, что возвращаюсь к работе, но ведь это так!
В своем энтузиазме Сасс не заметила, как Ричард тяжело вздохнул, а Лизабет проскользнула в угол громадной комнаты и оттуда с кислым лицом наблюдала за разговором.
— Сасс, это просто нереально, — нарушил наступившую тишину Ричард.
— О чем ты говоришь? — Сасс нахмурилась.
— Я не смогу достать деньги. Я не думаю, что ты сможешь найти средства на фильм, даже если сумеешь продать этот дом. — Он устало провел рукой по волосам. — Сасс, я могу помочь управлять твоими деньгами. А если ты сочтешь нужным вернуться к работе, то мы подыщем роль, которая вполне тебя устроит, но…
— Ричард, о чем ты говоришь? — воскликнула Сасс. — Мне вовсе не требуется этого. Мне нужно завершить свой фильм. Шон внес поправки в сценарий, и теперь требуются лишь деньги. Если нет другого выхода, тогда просто давай возьмем ссуду.
— Сасс, не нужно.
Ричард встал и заходил по комнате, глубоко засунув руки в карманы. Молчание становилось невыносимым.
— Ричард, погляди на меня, — попросила она.
