оставалось никаких сомнений, что его буксир был виден с земли.
Он снова вернулся к пульту управпения и сделал еще одну попытку сдвинуть горную вершину. Буксир весь затрясся, потом потянулся вперед, потом его снова оттащило назад. Гора не поддавалась.
Одна из пуль, пробив лобовое стекло, ударилась в спинку кресла второго пилота позади Хеллера — сразу же по кабине пополз дымок, что-то где-то треснуло. Хеллер понял, что теряет контроль над машиной.
Подняв нос буксира вверх на угол в сорок пять градусов, он снова изо всех сил потянул рычаг переключения скоростей.
Вдруг позади него как будто что-то зарычало, потом застонало с возрастающей громкостью.
Корабль сдвинулся с места.
Стрельба с земли внезапно прекратилась. Наверное, внимание пехотинцев было полностью поглощено начавшимся вдруг, ни с того ни с сего, землетрясением.
Но Хеллер не мог посмотреть, что же на самом деле происходит внизу: экраны внешнего видения совсем отключились.
Теперь его волновал вопрос: отломилась ли верхушка горы или нет?
ГЛАВА 2
Один знакомый офицер много раз пытался расспросить Хеллера о его «встроенном компасе». Иногда у него возникало ощущение, что гироскопы корабля в неисправности. Остальные пытались проигнорировать его просьбу о техническом осмотре, но он настаивал, и наконец, чтобы он от них отстал, ему устроили проверку. Обычно ошибку в показаниях приборов обнаруживали, но иногда отклонение составляло всего лишь тысячную градуса. И хотя все понимали, что такая погрешность может привести к значительному отклонению от курса при перемещении на сверхзвуковой скорости на большие расстояния, но никто не знал, удастся ли устранить такую неисправность. Поэтому механики старались всех заверить, что отклонение на тысячную градуса вполне нормально для любого гироскопа Теперь же, к своему удивлению и ужасу, Хеллер понял, что не мог быть полностью уверен, в каком направлении он движется Даже сквозь густой дым он должен был определить хотя бы северный и южный полюс Волтара. Но оказалось, что прибор совершенно вышел из-под контроля.
Теперь только Хеллер осознал все трудности, связанные с перемещением в искаженном пространстве и времени Из-за черной дыры буксир был полностью дезориентирован Хеллер не знал даже, с какой скорост ью движется корабль, да и движется ли он вообще.
Его целью было оттащить верхушку горы на расстояние нескольких миль от Дворцового города Если бы ему это удалось, то город вернулся бы на тринадцать минут в прошлое и оказался бы в одном времени со всем остальным Волтаром Тогда войска повстанцев могли бы высадиться у города и, если бы удалось пробиться сквозь защитный периметр, захватить город.
В то время он не знал о готовящемся плане Хиссга уничтожить повстанческие группировки при помощи резервных войск с базы расположения Аппарата, Он ставил себе целью лишь лишить дворцы и парки временной защиты и подготовить почву для наступления мятежников Сигнализационная система выйдет из строя, если он перенесет источник энергии города в другое место.
Но сейчас его волновал только один вопрос, где. черт возьми, я нахожусь?
На буксире вспыхнул пожар, он мог взорваться в любую минуту, если он отцепит свой груз, он снова упадет туда, откуда он был взят, если только ему вообще удалось сдвинуть его с места.
Хеллер надел солнцезащитные очки, чтобы глаза хоть немного перестали слезиться от дыма.
Он сел поближе к экрану и в надежде что-нибудь увидеть, прильнул к нему щекой. Нажав кнопку, он окончательно убедился в том, что изображение на экране отсутствует Электронная сеть была повреждена.
Но тяговые двигатели все еще продолжали работать, истошно ревели «будет-было», несмотря на пожар, скрежетали планетарные двигатели В дыму ничего не было видно.
Через разбитое лобовое стекло, казалось, внутрь корабля совсем не поступало воздуха, и Хеллер из этого сделал вывод, что корабль оставался на месте.
Вдруг в голову ему пришла хитроумная идея Сняв с пояса пистолет, почти вслепую, он поставил его на режим компактного взрыва.
Нащупав в переднем стекле дыру, он через нее выстрелил вниз.
Конечно, из-за такого шума трудно было что-либо разобрать, но он начал напряженно прислушиваться, считая секунды.
Как только снаряд упадет на землю — на каком бы расстоянии она ни находилась. — Хеллер должен был услышать взрыв. Вычтя из общего времени несколько секунд, соответствующих скорости звука на Волтаре, он сможет рассчитать высоту, на которой находился его корабль.
Но взрыва не последовало.
Тогда он выстрелил снова и снова принялся считать секунды.
И снова — ничего.
Вдруг он с ужасом понял, что, может быть, он летит вниз головой — такое вполне могло случиться с кораблем у мощного электромагнитного источника.
В кабине становилось слишком жарко. Языки пламени уже плясали в коридоре.
Может быть, ему удалось сдвинуть гору, а может, и нет.
— Мои космические двигатели начинают «будет-было» плавиться, — сообщил в это время роботомозг. — Я искренне вам советую приземлиться и устранить неполадки.
Корабль скоро взорвется!
Хеллер понял, что ему остается только надеяться на то, что он все-таки снял верхушку горы.
С тяжелым сердцем он выключил «будет-было».
Корабль тряхнуло.
Он выключил тяговые двигатели.
С режущим уши свистом планетарные двигатели в потоке искр понесли корабль вперед.
Хеллер почувствовал приступ тошноты.
Он вернулся в нормальное время!
Внизу сверкали белые пески пустыни.
Хеллер. опасаясь взрыва, выключил планетарные двигатели, и корабль сразу же начал терять высоту.
И тогда он увидел, что же произошло на самом деле.
Ему удалось поднять верхушку горы на высоту около пятидесяти тысяч футов. Снаряды, пущенные им через лобовое стекло, просто, пролетев сквозь искаженное пространство, оказались в нормальном времени, и поэтому-то Хеллер и не мог слышать взрыва.
Его встроенный компас все еще не работал, и он по-прежнему не мог определить, где находится корабль, и в какую сторону лететь.
Хеллер вернулся к приборам управления — приборы вышли из строя.
Тогда он, жмурясь от дыма, пошел в коридор и на ощупь нашел там аэросани.
У него было слишком мало времени, чтобы заботиться о всякого рода предосторожностях.
Вскочив на аэросани, он выпрыгнул сквозь дыру в лобовом стекле наружу!
ГЛАВА 3
Сани дрожали под его ногами.
