Из-за конференционного стола послышались угрозы. Присутствующие не могли сдержать своего гнева при любом упоминании о ненавистной Земле. — Поэтому, согласно просьбам работников
— Я также полагаю, что эта работа может вполне сочетаться с работой Королевского Историка. — За столом согласно закивали. — Не могли бы эы напомнить мне — в связи с тем, что в составе правитепьства произошли крупные изменения — кто сейчас занимает эту должность?
Хеллеру был не хуже других известен ответ, и он задал этот вопрос не без умысла. Посмотрев в угол, где стояли представители прессы, он увидел, что они одобрительно перешептывались и кивали головами.
Со своего места поднялся клерк.
— Корона, ваша светлость, сэр. Этот пост до недавнего времени занимал человек, который, к сожалению, отказался выполнить некоторые требования Ломбара Хисста. Теперь этот человек мертв, и пост Королевского Историка пока свободен.
— Ох! — простонал Хеллер. — Бедняга! Что ж, тогда у нас не остается выбора.
Все в недоумении уставились на Хеллера.
— Я знаю одного человека с высоким чувством гражданского долга. Он знает все о средствах массовой информации. И он уже доказал свое неравнодушие к этому вопросу хотя бы тем, что привлек к этому вопросу внимание Конференции. На пост Королевского Историка и Цензора, а также председателя Совета Цензоров, я предлагаю назначить Нобля Артрита Чванни!
Нобль Чванни, не ожидав такого поворота событий, стоя в группе своих коллег, попытался выразить слабый протест.
— Но… но… моя издательская империя!
— Ну, что ж, — сказал Хеллер, — нам всем приходится чем-то жертвовать во имя общего блага. Я уверен, что вас не затруднит найти человека, который бы взял на себя обязанности выпуска вашей газеты. — Он встал. — Государству нужна ваша помощь, Нобль Артрит Чванни. И подумайте о том, каким примером для остальных может стать ваша газета! Подумайте, до каких высот вы сможете поднять журналистскую этику! — Он сбавил тон. — И подумайте, как тщательно вы сможете блюсти интересы публики и ограждать ее от воздействия
Другие представители прессы ухмыльнулись. «Дейли спикер» посвящал большинство своих публикаций этому вопросу. Стоящие сзади подтолкнули Чванни к столу.
Нобль Чванни присел на свободный стул.
— Корона, ваша светлость, сэр, — обратился он к Хеллеру, — даже если мне придется принести в жертву собственное благосостояние, я не могу допустить, чтобы от моего эгоизма пострадал наш основной клиент, наш читатель. Я принимаю свое назначение.
— Есть одно условие, — строго проговорил Хелпер, — я не намерен терпеть укрывательство прессой ошибок правительства и подавление справедливого мнения народа В обязанности цензорского Совета будет входить лишь защита отдельных и всех вместе взятых личностей от потока сфабрикованной пжи и от влияния таких беспринципных граждан, как Мэдисон или Хисст, В ваши обязанности будут заключаться в том, чтобы говорить людям правду, а не укрывать ее. Я прошу вас: НЕ ОСКОРБИТЕ ВАШЕГО ВЫСОКОГО ПОСТА СВОИМ НЕДОСТОЙНЫМ ПОВЕДЕНИЕМ!
Послышались аплодисменты.
— Значит, я полагаю, все согласны с моим предложением? — спросил Хеллер присутствующих.
Офицеры за столом согласно кивнули.
— Теперь, джентльмены, я бы попросил вас подвинуться и освободить место за столом для нашего нового Королевского историка и Цензора. Следовательно, можно считать законченным составление этой прокламации, и прошу вас поставить под ней свои подписи.
Прокламация номер пять. Уже пять! Он получил ключ к решению своего уравнения.
Он пробормотал про себя молитву. Теперь остается номер шестой, последняя, судьбоносная прокламация, в которой решится, обречет ли он на смерть пять миллиардов людей, в числе которых и его хорошие друзья, или он дарует им жизнь. Номер шестой решит судьбу Земли!
ЧАСТЬ ВОСЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТАЯ
ГЛАВА 1
Прежде чем Хеллер приступил к самому главному делу этой роковой ночи, он услышал голос позади себя;
— Хайти и Мэр передали, что они готовы, — шепнула графиня Крэк и сразу упорхнула прочь.
Находясь в состоянии сильнейшего беспокойства за судьбу пяти миллиардов людей, некоторые из которых приходились ему друзьями, и за будущее далекой планеты под названием Земля которое должно было решиться в эти минуты Джеттеро Хеллер, военный инженер, еще не привыкший к своей новой должности и титулу лорда поднялся с кресла и об вел взглядом притихшую аудиторию.
Теперь в зале заседания Великого Совета собралось уже не меньше трех тысяч человек Число людей на улицах, с волнением следивших за ходом Конференции, также сильно возросло.
Новый император Мортайя по традиции, предоставил вести обсуждение всех государственных дел Председателю Великого Совета, к которому обычно обращались не иначе, как Корона.
Хеллер глубоко вздохнул Теперь все зависело от него Ему нужно было нанести решающий удар, и при этом не подорвать авторитет Мортайи и не обидеть жителей Волтара В нем все еще жила, хоть очень слабая, надежда на спасение Земли если ему сейчас не удастся убедить людей, эта планета будет неминуемо уничтожена.
Расправив складки своего золотого платья, он подал сигнал, и оркестр заиграл Когда наступила тишина, он сказал.
— Джентльмены, доставлю себе удовольствие сообщить вам, что в соседнем парке моя обворожительная сестра, Хайти Хеллер, и Мэр Дворцового города приготовили для вас одно мероприятие Я предлагаю, и очень прошу вас принять мое предложение, считать вас приглашенными на это мероприятие и пройти в парк. Но я попрошу задержаться только нашего нового Цензора и возглавляющих милицейские силы.
Никто не сдвинулся с места — это был дурной знак.
На другом конце зала послышался голос.
— Корона, ваша светлость, сэр. Можно мне привлечь ваше внимание к тому, что мы еще не коснулись последнего вопроса, которому должна быть посвящена шестая прокламация, — уничтожения этой ужасно Блито-ПЗ, Земли?
Именно этого и боялся Хеллер Все зависело от отсутствия свидетелей, иначе он очень рисковал.
— Это правда, — ответил Хеллер как можно более спокойным голосом, — и как раз сейчас мы собираемся приступить к обсуждению этого вопроса. Но теперь Конференция сворачивается до размеров военного совета, и поэтому, пожалуйста, очистите помещение.
— Нет, нет, — закричали люди в зале. — Мы тоже хотим присутствовать. Хеллер покосился на зал и на направленные на него камеры и сказал.
— У нас нет никаких гарантий, что на Волтаре не находятся шпионы с Земли Если враг будет допущен на всякое заседание военного совета, мы обязательно проиграем войну. ОСВОБОДИТЕ
