Выйдя осторожными шагами в коридор, он направился к лифту. Ирина держала его под руку. Серые двери никак не хотели раздвигаться. Наконец, они дернулись, открыли проход в скучное нутро больничного лифта.
На первом этаже Дмитрий снял застиранный больничный халат, надел рубашку и джинсы, привезённые Ириной. Теперь ничто не удерживало его в этом здании, где одни получали возможность продолжить жизнь, а другие заканчивали свой жизненный путь, где мешались печали и радости, куда так не хотелось возвращаться.
Как прекрасно было на улице. Какой воздух и какой простор. Дмитрий давно забыл про воздух, не связанный с больничной палатой, про мир, не ограниченный больничными стенами. Здесь он уходил во все стороны от стеклянных дверей корпуса, мгновение назад покинутого Астаховым. Удивительная лёгкость наполняла его, и даже головная боль не могла помешать этому.
Слева он увидел светившего улыбкой Петровского, а рядом – белые «Жигули», классику, старенькую «шестерку». Дмитрий двинулся к приятелю.
– Рад тебя видеть, – оживленно проговорил он, протягивая руку. – Спасибо, что согласился помочь. – И тут же вспомнил. – Ты спросил, наконец?
– Садись в машину. – Петровский продолжал сдержанно улыбаться. – Поговорим по дороге.
Ждать было невмоготу.
– Чего ты тянешь? Спросил?
– Спросил.
Господи! Неужели?! Наконец-то!
– Говори скорее, кто прав из них троих? – Сколько нетерпения было в голосе Дмитрия.
– Не знаю, кто прав. Но параллельные вселенные есть.
– Это он сказал?!
– В определенном смысле, он. Садись, поехали.
Что-то бурное творилось в мозгах Астахова – они есть! Параллельные вселенные существуют! Он предчувствовал это. Он почти не сомневался.
Дмитрий решил сесть спереди.
– Не стоит, – принялась отговаривать его Ирина. – Вдруг Василию придется резко затормозить. Ты ударишься головой о стекло. А тебе никак нельзя ударяться головой.
– Я пристегнусь. И потом, Василий хорошо водит машину.
– Откуда ты знаешь, как я вожу? – предательски полюбопытствовал Василий.
Дмитрий не выдержал.
– А как я с тобой разговаривать буду?! Как?! С заднего сиденья?..
Немного подумав, Петровский насмешливо глянул на Ирину.
– Ладно, пусть садится. Я не буду гнать. Пусть садится.
Дмитрий не без труда забрался на переднее сиденье, долго шарил снизу руками, пытаясь отодвинуть его, дать ногам простор. Наконец, устроился. Можно было катить со спокойной душой.
Мотор весьма громко заявил о своей работе, машина поехала, оставляя позади больницу и месяц странной больничной жизни. Впрочем, Астахов думал не об этом.
– Значит, он тебе сказал, что параллельные вселенные существуют. – Дмитрий смотрел на приятеля восторженными глазами. – Прекрасно. Что же ты забыл спросить, кто из них троих прав? Я столько раз тебе напоминал.
Это было обидно. Второй по важности вопрос по-прежнему оставался без ответа.
– Я не мог спросить… – сообщил вдруг Василий. – Ну, про этих троих.
– Что значит, не мог спросить? Ты с ним говорил?
– Об этом – нет. И вообще… я получил доказательства… не в ходе разговора.
Стоп! Как же так? Разговора не было?! Зачем тогда все эти слова? И с чего он решил, что вселенные существуют?
– А почему ты решил, что параллельные вселенные существуют? – Дмитрий смотрел на приятеля с подозрением.
– Я был там. Понимаешь, был. – Какая-то детская непосредственность переполняла его улыбку.
– Ты хочешь сказать… ты был в параллельной вселенной?
– Да. – Он выглядел весьма довольным. – Именно так.
Пауза получилась бесконечной. Дмитрий покосился на приятеля.
«Он чокнулся? Охренел? Сошёл с ума? – крутилось в голове Дмитрия. – Что он несёт?»
– Останови машину, – попросил Астахов.
«Шестёрка» вильнула вправо, к тротуару, остановилась.
Петровский смотрел на него вопросительно. Похоже, взгляд Дмитрия был слишком суровым, приятель проговорил с укоризной:
– Ты веришь в существование параллельных вселенных. А когда я сообщаю тебе, что побывал в параллельной вселенной, не веришь этому.
Как он берется утверждать такое?!
– Это разные вещи, – с чуть заметным раздражением возразил Дмитрий. – Ты не можешь там побывать, но из этого не следует, что их нет.
– Я был там, – упрямо повторил Петровский.
Дмитрий состроил снисходительную физиономию.
– Как ты туда попал?
– Не знаю. Но я могу рассказать тебе, что я там увидел. Во-первых, там по-прежнему СССР. И он занимает то место, какое здесь – Китай. Все ведущие фирмы США и Европы разместили в СССР свои сборочные производства. Дешёвые советские товары заполонили там западные страны. Экономика бурно развивается. Всё прекрасно, хотя проблемы есть, и нищие водятся. Это во-первых. А во-вторых, я там – известный писатель и работаю в Союзе писателей большим начальником. Кроме того, у меня там другая жена, красивая новая машина. В-третьих, я разыскал в параллельной вселенной… тебя. То есть, твоего двойника. В отличие от меня, ты там занимаешься тем же, чем и здесь, но за границу на заработки не ездишь. Живёшь нормально, только машины у тебя, в отличие от этой вселенной, нет. – Ироничная улыбка высветилась на его лице. – Ты долго не верил, что я из другой вселенной. А когда поверил, начал приставать ко мне с теми же вопросами, что и здесь: кто из них троих прав? И постоянны ли точки перехода между вселенными? А знаешь, как я тебе там доказал, что я из другой вселенной? Показал мои водительские права, техпаспорт. Что там поверху написано? «Российская Федерация». Деньги здешние показал. Материальные, так сказать, свидетельства. – С торжествующим видом Петровский достал из кармана и протянул ему две закатанные в пластик карточки. – Вот, смотри.
– Что это? – недоверчиво пробормотал Дмитрий.
– Права и техпаспорт. Посмотри, что написано там, наверху.
Дмитрий прочитал:
– «Союз Советских Социалистических Республик.»
– Ну… А дата выдачи? Ты посмотри на дату.
– Две тысячи пятый год, – прочитал Дмитрий, перевёл недоумённый взгляд на приятеля. – И кто тебе их сделал? Какой умелец.
– В главном управлении ГАИ сделали. В главном управлении ГАИ Советского Союза… Я их там получил. Машина у меня там, – принялся объяснять он. – Я на ней ездить хотел. Я же не мог по здешним правам ездить? Сказал, что потерял. Мне другие сделали. Вот эти… – Помолчав, добавил. – Ну, с какой стати мне тебя обманывать?
– Не знаю… Чтобы разыграть. Ты писатель. Тебе такое придумать – раз плюнуть.
Молчавшая долгое время Ирина подала голос:
– Дима, зачем ты так? Какой смысл Василию разыгрывать тебя?
– Я – учёный! Мне нужны доказательства.
– Советские права для тебя не доказательство?! – Петровский прямо-таки вышел из себя. – Как я их, по-твоему, сделал?! Как?! У меня нет типографского оборудования. Нет!.. – Сколь энергично разлетелись его руки. Потом он поуспокоился. – Хорошо, зайдём с другой стороны. Ты обратил внимание на странность
