металлическую ножку его стула.
Госпожа Дж. положила мел на полочку у доски.
– Довольно! Мы с вами говорим о серьезной науке! А не о каких-то мифических...
Иии-ууу-иии-ууу-иии-ууу...
– По местам! – воскликнула госпожа Дж. И сама бросилась за свой учительский стол.
Никто не шевельнулся. Вместо этого ученики переглядывались, гадая, что это за новая шутка. Иначе откуда эта оглушительная сирена, внезапный срыв учительницы и их собственное смущение?
Иии-ууу-иии-ууу-иии-ууу...
– Быстро! Учебная тревога!
На этот раз ребята послушались.
– Хорошо еще, я сегодня каблуки не надела! – буркнула Клео, разглядывая бронзовый лак на своих сандалиях-гладиаторах на трехдюймовой танкетке.
Девчонки захихикали, еще не зная, чему посвящена тревога.
Иии-ууу-иии-ууу-иии-ууу...
– Тишина! – бросила госпожа Дж.
– Ага, вы это сирене скажите! – рявкнула Клодин. Она зажимала уши ладонями, ее лицо скривилось в мучительной гримасе. – Оглохнуть можно!
Иии-ууу-иии-ууу-иии-ууу...
– Может, у тебя уши как у киборга? – пошутил Бретт.
– Или слух как у собаки! – добавила Бекка.
– Тебе ли не знать! – прошипела Клодин. – У тебя на лице столько веснушек – наверное, ты наполовину далматинец!
Бекка ахнула и уставилась на Бретта, рассчитывая, что он бросится ее защищать. Но Бретту было не до того: он с трудом сдерживал смех.
Иии-ууу-иии-ууу-иии-ууу...
– Возьмите в руки ваши стулья и поднимите их повыше, – распорядилась госпожа Дж. и продемонстрировала это на своем собственном стуле. В своей черной юбке, шелковой блузке и с ярко накрашенными губами она вполне могла сойти за фотомодель, снимающуюся в рекламе нового модного стиля – что-то вроде «укротительница львов». – И старайтесь при этом производить побольше шума!
Она пристально смотрела на учеников. Те вразнобой поднимали стулья и тыкали ими в потолок. Но даже самые послушные и дисциплинированные не могли заставить себя шуметь.
– А это зачем? – поинтересовалась Клео, не желая поднимать тяжелый стул без особой необходимости.
За дверью, в пустынных коридорах, гулким эхом отдавались вопли, крики, завывания и топот. Очевидно, другие классы выполняли это загадочное упражнение куда активнее.
– Учебная тревога! – повторила госпожа Дж., продолжая тыкать в воздух ножками стула.
Иии-ууу-иии-ууу-иии-ууу...
– А что отрабатываем-то? – спросили сразу несколько голосов.
– Нападение монстров, понятно?
– Чего-о? – переспросила Ляля, не разжимая губ.
– Нападение монстров, – госпожа Дж. опустила стул. – На случай, если монстры появятся у нас в школе. Директор Уикс считает, что лучше подготовиться как следует.
«Они что, серьезно? – невозмутимое выражение лица учительницы встревожило Фрэнки. – Как она может так говорить?!»
– И-йя-а-а-а! – завопил Бретт, размахивая стулом и завывая, как вождь краснокожих.
Остальные нормалы подхватили его вопль. Фрэнки их не винила. Они впитали этот страх с молоком матери. Но если их нарочно приучают бояться, как же они научатся не бояться?
Ляля, Клео, Лагги и Клодин, стараясь не смотреть друг другу в глаза, принялись кое-как, спустя рукава, выполнять дурацкое упражнение следом за госпожой Дж.
Фрэнки больше всего на свете хотелось поступить как все. Отказаться от своих взглядов ради высшего блага. Издеваться над собой вместо того, чтобы радоваться и принимать себя такой, какая ты есть. Гордо спрятаться в кусты...
Но это было невозможно! От одной мысли об этом то место, где находилось ее сердце, как будто набили кирпичами. Одно дело, когда ЛОТСы пытаются вписаться в мир нормалов. Но делать вид, как будто они боятся – боятся самих себя! – это было совершенно другое! Ведь страх порождает новый страх, как и вышло с теми фильмами ужасов, с которых все это началось. Пока они не избавятся от страха, все останется как прежде!
Иии-ууу-иии-ууу-иии-ууу...
Фрэнки бросила свой стул. Он упал на пол с вызывающим грохотом.
– Фрэнки, подбери стул и продолжай! – приказала госпожа Дж., как будто не замечая ее маленького бунта.
– Не буду. Я же не боюсь! – ответила она спокойно, совершенно не искря.
Бретт перестал реветь и завывать и уставился на Фрэнки с неподдельным интересом. Его черные, подстриженные лесенкой волосы торчали во все стороны, но его джинсово-голубые глаза смотрели прямо на нее.
– А зря! Бояться не помешает! – пригрозила госпожа Дж.
– Кру-ута-а! – прошептал Бретт.
Фрэнки обернулась к нему.
– Чего?
Он указал на ее шею. По спине у нее пробежал нервный разряд. Пока она размахивала стулом, Лялин шарфик развязался и сполз. Все ее контакты торчали наружу!
– Обожаю пирсинг! – шепнул Бретт и показал язык с серебряным шариком.
– Круто! – Фрэнки хихикнула.
Сирена наконец заткнулась.
– Пожалуйста, займите свои места! – послышался из динамиков голос директора Уикса. – Не волнуйтесь, тревога была учебная. Однако монстры могут появиться снова, и к этому следует быть готовыми!
Фрэнки закатила глаза. Знали бы они, что их опасный «монстр» сейчас сидит на уроке биологии!
– А теперь, уважаемые учащиеся, люди и нелюди, – директор хохотнул, – мы сообщаем вам, что руководство нашей школы решило показать вам живьем тех самых ужасных существ, которых мы ничуть не боимся!
Школьники радостно взвыли.
– Так что тема нашего ежегодного сентябрьского бала... «Парад монстров»!
И он сделал паузу, давая ученикам время повопить всласть.
– Той паре, которая придет на бал в самых жутких костюмах, будет вручен подарочный сертификат на прогулку и обед на теплоходе «Королева Вилламетта»! Так что бегите скорей за билетами, пока они все не распроданы! У-у-у-у! Муа-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
И директор разразился самым жутким маниакальным хохотом, какой только мог изобразить. Затем прогремел раскат грома.
Фрэнки отчаянно теребила свои швы. Ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
– Чур, я буду Франкенштейн! – завопил Бретт.
– А я буду очаровательной невестой Франкенштейна! – выпалила Бекка. Она схватила Бретта за руку и грозно воззрилась на Фрэнки. Ее орлиный взор, уж конечно, не упустил того, что произошло между ними.
Фрэнки больше всего на свете хотелось сообщить им, что они собираются переодеться ее дедушкой и бабушкой. И что подлинное платье очаровательной невесты хранится у Штейнов в гараже. И что Грэмми Франкенштейн танцевала в тот вечер босиком, потому что туфли терли ей швы. И что дедушка заставил всех мужчин в зале постелить свои смокинги на пол, чтобы она не запачкала ножек. Но нет, видимо, эта история слишком жуткая, чтобы ею делиться...
