Честно говоря, после пластической операции это было легче. Конечно, она окрепла, почти избавилась от астмы, у нее есть друзья и любящая семья... Но неужели у нее никогда не будет отношений, которые продлятся дольше первого поцелуя?! Или она слишком много хочет?!
Всю неделю Джексон упорно ее избегал. Ссылаясь то на домашнюю работу, то на головную боль, он отвергал все попытки Мелоди встретиться с ним. И она, как и положено порядочной подруге и шпионке, говорила, что да, конечно, она все понимает. Но она же хотела ему помочь! Хотела стать для него жилеткой, в которую можно выплакаться. Разделить его ношу. Сказать ему, что она сама всю жизнь чувствовала себя «монстром». Сказать, что она действительно все понимает. Но он явно не желал плакаться в жилетку или куда бы то ни было еще. И это сдавливало ей грудь куда хуже любого астматического приступа.
По ночам, в своей комнате, заставленной неразобранными коробками, Мелоди испытывала большое желание рассказать обо всем Кандис. Тайна Джексона была слишком жуткой, чтобы хранить ее в одиночку. Но вместо этого она пыталась убедить себя, что он держится так отстраненно не из-за того, что она ему безразлична, а из-за обещания, которое он дал матери. Но у нее было недостаточно самолюбия, чтобы залечить эту рану. Через некоторое время эта отмазка сделалась жалкой, как будто она сама посылала себе цветы на День святого Валентина.
Мелоди никак не могла избавиться от этого настроения, однако ей все же удалось найти себе костюм для бала. Ей не хотелось подводить своих новых подруг: невесту Франкенштейна и Цветочную Упырицу.
– Классно смотритесь, девчонки! – сказал на прощанье мистер Мэдден, забираясь обратно в машину. – Я вас заберу ровно в десять ноль-ноль! – объявил он и уехал.
Стоп-сигналы его машины растаяли вдали, лишив Мелоди всякой надежды уйти пораньше. И зачем только она согласилась оставить свою сумку у него в машине? Бекка сказала, что так они будут «чувствовать себя свободнее». Ха! Наоборот: она застряла тут на два с половиной часа с парнем, который ей не нравится, и деваться ей совершенно некуда!
– Слушай, ну, может, все-таки попробуешь повеселиться? – спросила Бекка, словно прочтя ее мысли.
Мелоди пообещала, что она попробует.
– А ты классно смотришься!
– А что мне остается?
Бекка судорожно вздохнула, подобрала шлейф и стала, спотыкаясь, подниматься по ступенькам на своих четырехдюймовых каблуках.
Бекка явно считала свою роль невесты Франкенштейна заявкой на роль невесты Бретта. Она вся, с головы до пят, выкрасилась в травянисто-зеленый цвет – даже те части тела, которые, как выразилась ее мама, «не следует показывать никому, кроме бога и унитаза». Парика Бекка надевать не стала – она начесала свои собственные волосы и поставила их столбом на шеллаке, а светлые пряди сделала средством для обесцвечивания волос на лице. Швы были сделаны из настоящего шовного материала и наклеены прозрачным двусторонним скотчем – можно, конечно, нарисовать их карандашом для бровей, но это было бы «недостаточно аутентично». Вместо платья, купленного во «Дворце прикидов», она надела нечто «более убедительное», купленное в магазине для новобрачных. И если Бретт сегодня вечером не увидит свое будущее в этих глазах, густо накрашенных черными тенями, значит, этого не произойдет никогда! По крайней мере, Бекка была в этом уверена.
– Ты, кстати, тоже классно смотришься, Хэйл! – добавила Мелоди.
– Спасибо! – улыбнулась Хэйли. Она выглядела как участница детского конкурса красоты, поглощенная действом. Цветочная Упырица, спутница невесты, была в блестящем желтом платье и белых колготках, лицо она густо накрасила белой, черной и алой косметикой и в руках держала корзинку с резиновыми насекомыми, которых должна была разбрасывать вместо цветов.
Костюм Мелоди никто не хвалил. Оно и к лучшему: она бы все равно знала, что это неправда. Она была одета в черные легинсы, черный мамин блейзер от Шанель, черные балетки и берет. Лицо у нее было намазано красно-черным хэллоуинским гримом. Она изображала Гламурного Зомби – все сошлись на том, что это лучше, чем пойти Китом-Убийцей, как она хотела сначала.
Как только Бекка отворила двери школы, Мелоди сдавило грудь.
– Не могу я туда идти!
Вместо нее в дверь протиснулись скелет и циклоп.
– Слушай, Мелли, хватит уже, ладно? – бросила Бекка.
– Да нет! – сипя, ответила она. – Дым-машина! У меня астма! А ингалятор у твоего папы...
– Пошли уже! – Бекка втолкнула Мелоди в густые клубы серого дыма и повела ее к спортзалу. Она нажала на серебристую ручку, и дверь с шипением отворилась.
Тьма. Ультрафиолет. Ремикс Рианны. Стены, обклеенные мешками для мусора. С труб под потолком свисают гигантские коконы с искусственными трупами. Запах резиновых подошв и скотча. Буфет, разделенный на зоны для разных аллергиков, помеченные могильными камнями. Круглые столики, заваленные резиновыми отрубленными конечностями. Стулья, застеленные простынями, обрызганными красной краской. На танцполе – девчонки в костюмах. Мальчишки в костюмах, набирающиеся храбрости к ним присоединиться. Пока Мелоди хватала воздух ртом, все эти подробности бросились ей в глаза, словно торопились запечатлеться в памяти, прежде чем она потеряла сознание.
– На, держи! – И Бекка сунула ей ее ингалятор.
Мелоди поспешно пшикнула себе в горло.
– Охххх... – она сделала глубокий выдох, наслаждаясь свободным дыханием. – Откуда ты его взяла?
– Из твоей же сумочки, перед тем, как мы вышли из машины! Директор Уикс просто обожает дым- машину! Он ее использует даже на День благодарения, под тем предлогом, что тот день, когда отцы- пилигримы[8] высадились в Плимутской бухте, был туманный.
– Спасибо большое! – Мелоди улыбнулась и нахмурилась одновременно. – Если Бретт сегодня не сделает тебе предложение, его сделаю я, честное слово!
– На фиг надо! Лучше пообещай, что постараешься как следует повеселиться.
– Обещаю! – вскинула руку Мелоди. Это было самое меньшее, что она могла сделать.
Уверенной походкой подошел Девл.
– А вот и Безумный Шляпник! – объявила Хэйли.
В красном бархатном цилиндре, таком же смокинге и своих фирменных темных очках Девл смотрелся просто офигительно. Мелоди подумала, что, если уж придется танцевать с чужим парнем, а не с тем, с которым на самом деле хотелось бы, то пусть это будет именно Девл, а не кто другой.
– Привет... псих в берете! – сказал он, глядя на ее непонятный костюм.
– Я не псих в берете, я Гламурный Зомби! – она приподняла свой головной убор и закатила глаза, понимая, как жалко она выглядит.
– А-а, теперь вижу! – Он улыбнулся и кивнул.
– Ну, мы пошли, поищем Бретта и Хита! – объявила Бекка и быстренько смылась вместе с Хэйли, прежде чем Мелоди успела их остановить.
Неожиданно оставшись наедине, они невольно обратили внимание на то, как тут весело.
Вокруг кишели все мыслимые и немыслимые монстры. Они приветствовали друг друга комплиментами и вытаскивали на танцпол упирающихся партнеров.
– Слушай, а зачем тебе темные очки-то? – спросила Мелоди, просто так, для поддержания разговора. – Тут же и так темно! Тебе же небось, вообще ничего не видно!
И игриво сдернула с него очки.
– Отдай! – рявкнул Девл. Он так разозлился, что даже не смотрел на нее. Он устремил взгляд куда-то ей за спину, тут же поспешно зажмурился и принялся на ощупь, как слепой, разыскивать свои «Oakleys».
– На, держи! – Мелоди вложила очки в его загорелые руки. Он поспешно нацепил их. – Ты извини, я просто...
Она осеклась. А в самом деле, зачем она вообще это сделала?
– Ага, нет, ничего, все нормально! – сказал Девл самым любезным тоном. – Слушай, можно я позвоню Клео? Она сидит дома, одна, и все такое... короче, ты меня подождешь?
