– Да, конечно, пожалуйста!
– Ага, класс! – сказал Девл и помчался к выходу, едва не уронив по дороге одинокую каменную статуэтку ведьмы.
Мелоди аккуратно поправила шатающуюся статуэтку (она была на удивление похожа на одну девчонку из параллельного класса!) и отправилась разыскивать Кандис, а главное – деньги на такси. Конечно, до дома всего три квартала, можно бы и пешком дойти, но... Возвращаться домой с танцев пешком одной почти так же неприятно, как заедать обиду мороженым. На самом деле, если бы это ощущение было мороженым, это был бы вкус «Кислого винограда».
Теперь, когда время шло к восьми, в спортзал подтянулась толпа «слишком крутых, чтобы приходить вовремя». Они входили внутрь вразвалочку, демонстрируя, что у них есть и другие дела, поинтереснее танцев, и разглядывали зал так, словно собирались его купить. Они держались кучками и изо всех сил сдерживали желание вырваться на танцпол, когда врубили «On to the Next One» Джея-Зи. Разглядеть в этой толпе Кандис в ее наряде Страшной Феи было почти невозможно. Большинство брюнеток использовали бал в качестве предлога для того, чтобы сделаться блондинками, а блондинки так блондинками и остались, так что пытаться найти тут Кандис было все равно, что искать иголку в стоге сена.
В веганской зоне буфета Мелоди обнаружила целую выставку вегетарианских продуктов, в числе которых были крошечные морковки с ярлычком «ГОБЛИНСКИЕ ПАЛЬЦЫ» и кусочки тофу с ярлычком «ЗВЕРИНЫЕ КЛЫКИ».
– Кровавого пуншу хочешь? – спросил кто-то у нее за спиной.
Голос был негромкий, но отнюдь не слабый. Он был ей знаком, но в нем звучала непривычная уверенность. Как будто в первоначальную модель были внесены изменения, и ей предстояло встретиться с версией 2.0.
«Ди Джей?!»
Мелоди резко обернулась, и ей плеснули в лицо красной жидкостью.
– Господи, извини, пожалуйста! – Ди Джей (или это все-таки Джексон?) схватил со стола стопку черных салфеток, лежавших возле корзинки с чипсами, озаглавленными «ДЕМОНСКИЕ КОГТИ».
– Да ладно, ничего! – Мелоди принялась протирать лицо. – Я как раз мечтала избавиться от этого дурацкого грима!
Он немедленно превратился в автоподатчик, бесперебойно выдавая ей салфетки одну за другой. Наконец Мелоди вытерлась насухо, выкинула салфетки в ведро с надписью «А СЮДА МЫ БУДЕМ БРОСАТЬ КОСТИ!», и они обменялись теплыми улыбками, похожими на возвращение домой после долгих скитаний.
– Джексон?
Он дружески кивнул.
– А что ты тут делаешь? – с облегчением спросила Мелоди. – Нет, я не в том смысле, что ты не имел права приходить. Я просто... ну, знаешь... ты же был так занят!
– Ну, я подумал, вдруг тебе захочется переспать! Я вон и подушку принес! – Он указал на свой горб, сделанный из подушки, запиханной под свитер.
– Ой... – хорошее настроение Мелоди сдулось, как воздушный шарик. Она схватила его за руку, оттащила к пустому столику и прошептала: – Ди Джей, это ты?
– Нет... – Джексон покраснел. – Извини, я пошутил! Подумал, что тебя надо подбодрить...
– Меня? Почему это?
– Ну, я вроде как видел, что Девл свалил, а я знал, что ты с ним пришла, и все такое...
Мелоди ахнула, стараясь выглядеть оскорбленной. Он честно старался выглядеть озабоченным из-за того, что спутник ее бросил, но его губы так и норовили расплыться в улыбке. Он явно был в восторге оттого, что она теперь свободна. По правде говоря, Мелоди тоже.
– Ты чего, шпионил за мной, что ли?
Он взял со стола зеленую кукольную руку и погрозил ей.
– У тебя научился!
– У меня-а?!
– А что, скажешь, ты не следила за мной в тот вечер, когда я тебя нашел в комнате Кандис?
Мелоди открыла было рот, чтобы возразить, но вместо этого расхохоталась. Он тоже рассмеялся и схватил ее за руку. Теплая волна прошла от него к ней, а от нее – к нему, как будто две розетки соединили вместе.
– Так ты что, пришел, чтобы развести меня с Девлом? – поддела его Мелоди.
Он провел ладонью по волосам и взглянул на монстров, кружащихся на танцполе.
– Я хотел убедиться, что он обращается с тобой как следует, только и всего!
Она пожала ему руку в знак благодарности. Он сжал ее ладонь в ответ – не за что, мол!
В головокружительном грохоте дискотеки Мелоди чувствовала себя, как наполненный водой мячик посреди воздушных шариков. Ее тяготила тайна Джексона. И его нежелание ею делиться. С каждым днем устанавливать с ним связь будет все труднее и труднее. Рано или поздно тайны разделят их, заставят их оттолкнуться друг от друга, как одноименные магниты...
Он провел пальцем по «кровавым» пятнам на стуле.
Она застенчиво улыбнулась.
Он улыбнулся в ответ.
«И что теперь?» Им нужно было так много сказать друг другу – но как же об этом заговорить? Ну, с чего тут можно начать? Нельзя же просто улыбнуться и сказать: «Кстати, насчет подслушивания...»
– Кстати, насчет подслушивания... – рискнула все же начать она.
– Да? – Он снова хмыкнул, как обычно выражая одновременно изумление и пристальное внимание. Как будто наблюдал за тем, как спариваются сороконожки.
– Так значит, ты поймал меня на том, что я подсматривала за тобой? А теперь я поймала тебя на том, что ты подсматривал за мной?
– Ну, я бы не сказал, что ты меня поймала! Я сам подошел и...
– Ой, ну ладно, все равно... – Мелоди зажмурилась и перевела дыхание. – Я, собственно, собиралась тебе сказать, что...
Она прыснула себе в рот из ингалятора.
– Помнишь, как ты несколько раз приходил ко мне домой без спроса?
Он кивнул.
– Ну вот, и я тоже так сделала.
Она замолчала, ожидая, что он ответит. Она надеялась, что, может быть, он догадается, что она хочет сказать, и договорит за нее сам. Но он молча, вопросительно смотрел на нее, не собираясь облегчать ей работу.
– В общем, я все знаю. Я слышала, как вы с мамой разговаривали, и могла бы уйти, но не ушла, потому что хотела все знать!
Она судорожно втянула в себя воздух.
– Я хотела понять, в чем дело!
Сердце у нее колотилось громче, чем басы в колонках. «Ну, скажи же хоть что-нибудь!!!»
Джексон опустил глаза и медленно встал. Он уходит!
– Ну, я могу сказать только одно, – он сунул руку в карман джинсов.
Грудь Мелоди опять сдавило. Она еще раз прыснула в рот из баллончика. Не помогло.
– Ну что, что? Говори, наконец!
Он достал из кармана крохотный вентилятор на батарейках и нажал на кнопочку. Белый пластмассовый пропеллер на синей подставочке завертелся, жужжа, как пчела.
– Гляди, какой! Это самый лучший, какой я нашел!
– Чё? – Мелоди с трудом сдержала смех. – Ты, вообще, слышал, что я сказала?
Он кивнул, запрокинул голову и прикрыл глаза, наслаждаясь слабым ветерком.
– Джексон! Я знаю твою тайну! – повторила она. – Я подслушала ваш разговор!
– Ну, и что я должен делать? – Он наклонился к ней. – Наказать тебя и отправить в твою комнату?
– Нет, но...
