— А вот и вы, сэр, наконец-то! — вскричала миссис Арлет. — Она вернулась, милорд. Мисс Роксана сейчас с графом, в маленькой гостиной.
— Роксана вернулась? Она здесь? — Люк с недоверием на нее уставился. У него закружилась голова от внезапно нахлынувшего счастья. Он уже совсем не надеялся, что Роксана когда-нибудь вернется целой и невредимой, и теперь никак не мог поверить в то, что это действительно случилось. Нужно немедленно пойти к ней и попросить прощения за все, чем он ее так обидел.
Люк распахнул дверь и в изумлении остановился на пороге: граф беседовал с каким-то джентльменом. Роксаны нигде не было видно. В этом джентльмене Люк сразу же узнал незнакомца, следившего за ним в Лондоне, изысканно одетого индуса, которого встретил в ювелирном магазине. Но где же Роксана? Неужели она опять сбежала?
— Где Роксана? — с ужасом спросил Люк. Сердце его сжалось от мучительного страха за нее. — Мне сказали, что она здесь.
— Люк, — обратился к нему граф. Как только он вошел, они сразу же замолчали. — Это принц Ранджит — сын индийского махараджи. Принц спас Роксану от негодяев, которые могли убить ее. Его жена ухаживала за ней во время тяжелой болезни. Как только она выздоровела, принц привез ее в замок.
— Но где она? — не удержавшись, снова спросил Люк, хотя и понимал, как глупо звучит этот вопрос.
— Я здесь, милорд.
Услышав ласковый мелодичный голос Роксаны, Люк порывисто повернулся и увидел, что она стоит в холле, позади него.
— Я поднялась в свою комнату, чтобы переодеться, так как хотела отдать принцу одежду, в которой сюда приехала.
Только сейчас Люк заметил, что у Роксаны в руках шелковое платье, такое роскошное и модное, словно его доставили из парижского магазина. Роксана же была одета в простое серое платье, которое Люк купил ей когда-то в Лондоне. Она была очень бледна и выглядела такой изможденной, словно перед ним стояла не живая девушка, которую он обожал, а только тень ее. Сердце его сжалось от боли при этой мысли.
— Простите, что доставила вам столько беспокойства. Дедушка рассказал, как вы искали меня. Если бы я могла, обязательно дала бы вам знать, где нахожусь.
Но, к сожалению, это было невозможно. Роксана сделала Люку какой-то едва уловимый знак, и тот понял, что лучше не задавать лишних вопросов.
Люк посторонился, пропуская Роксану вперед. Затем остановился посреди комнаты между принцем и дверью, заняв оборонительную позицию. Он готов был вступить с чужаком в схватку, если тот хотя бы попытается увезти с собой Роксану.
— Я бы хотел, чтобы кто-нибудь мне все объяснил, — вежливо заговорил Люк. Но, несмотря на внешнее хладнокровие, все в нем кипело. Он крепко сжал кулаки. — Я думал, вы исчезли навсегда, Роксана. Что же с вами все-таки произошло?
— У принца были причины скрывать до поры до времени мое местонахождение. Он боялся, что дядя Санджио и его люди могут разыскать меня и убить. Его дядя напал на управляющего, а кто-то из его людей оглушил меня в лесу и пытался похитить. К счастью, слуги принца оказались поблизости и спасли меня.
Люк нахмурился и злобно посмотрел на принца. Он с трудом сдерживал порыв наброситься на него. Как он смеет сидеть здесь с таким самодовольным видом? Люк не мог отделаться от ощущения, что интерес принца к Роксане вызван не только желанием вернуть рубин.
— Но неужели этот рубин настолько ценен, что из-за него вас могли убить?
— Это священный камень — глаз богини. Принц Ранджит, его отец и все жители индийской провинции были прокляты после того, как рубин выкрали из святого места. Мой отец, не подозревая об этом, купил его у расхитителей храмов. Я хочу отдать камень принцу Ранджиту, чтобы он смог вернуть его в храм.
— Но какой нам от этого интерес? Почему мы должны отдать камень, который стоит целое состояние?
Принц в гневе повернулся к Люку — его слова страшно его рассердили. Но тут Роксана сделал Люку знак, чтобы он замолчал.
— Я понимаю, что вам это не нравится, Люк, — проговорила она. — Но прошу вас, успокойтесь и постарайтесь понять, что это справедливое решение. Принц Ранджит — мой друг. Я знаю его с детства. Принц обещал передать мне письма моего отца к махарадже, которые остались у него после смерти папы. Ему можно доверять. Он человек надежный, такой же честный и справедливый, как и его отец. А рубин просто необходимо вернуть в храм. Прошу вас, согласуйте этот вопрос с вашим банком, Люк. Пожалуйста, сделайте это как можно скорее. А обо всем остальном мы с вами поговорим позже.
Люк заскрипел зубами. Роксана сказала, что принц Ранджит — ее близкий друг. И судя по всему, они отлично ладят между собой. Какие жадные взгляды принц временами бросает на Роксану! В них явно читается откровенное вожделение. Да и Роксана, кажется, тоже очарована им. А впрочем, чему удивляться? Он сам виноват, так обидел ее. Ни одна женщина не в силах простить тех оскорблений и грубостей, которые Люк допустил по отношению к ней. А этот восточный принц с безукоризненными манерами, конечно, не мог не произвести на Роксану приятного впечатления.
Принц Ранджит поднялся и с надменным видом приблизился к Люку:
— Будьте уверены, вы ничего не потеряете! Мы заплатим вам сумму, которую вы получили бы, продав этот рубин. Даже в два раза больше, чем любой ювелирный магазин. Но Роуз Мари должна вернуть его нам добровольно.
— Роуз Мари? — Люк с удивлением взглянул на Роксану. Сердце его забилось от волнения. Какая прекрасная девушка! Нет, он не достоин ее! И ничего изменить невозможно. Он сам все разрушил, не пожелав принять свои чувства к ней. Он полюбил ее сразу, но понял это слишком поздно. Как же теперь она его ненавидит! Нет, Роксана его никогда не простит, после того как он устроил эту безобразную сцену! — Вы действительно хотите отдать рубин принцу, Роксана?
— Да, конечно. Мы же с вами с самого начала собирались вернуть рубин его истинному владельцу, как только он объявится. Мой отец оставил мне в наследство десять тысяч фунтов. Принц поместил эти деньги в лондонский банк. На жизнь мне этого более чем достаточно.
Теперь, когда у Люка появилась возможность внимательнее присмотреться к Роксане, он увидел, как сильно она изменилась за время отсутствия. Несмотря на болезненную бледность, девушка выглядела более спокойной и уверенной в себе. Взгляд ее стал живее, и она не нуждалась больше в его помощи. У нее было целое состояние и страстный поклонник, восточный принц. А Люк… Люк не имел на нее никакого права. Если она захочет, он должен будет ее отпустить.
Люк повернулся к принцу:
— Прекрасно. Не могли бы вы пройти вместе со мной в библиотеку, сэр? Я напишу письмо управляющему своего банка, и вам отдадут рубин, как только вы туда обратитесь.
— Как пожелаете, сэр. — Принц кивнул на прощание графу: — Спасибо вам за теплый прием, сэр, — а затем, поцеловав руку Роксане, сказал: — Мой отец приглашает вас в гости, Роуз Мари. Двери нашего дворца всегда для вас открыты. Я отношусь к вам со всем восхищением и симпатией, на какую только способен. Для меня вы тоже были бы желанной гостьей. Пусть боги оберегают вас от всех напастей. — И, бросив неприязненный взгляд на Люка, принц проследовал за ним в библиотеку.
Роксана замерла посреди комнаты, не зная, что делать дальше. Но граф ласково кивнул ей:
— Они сами во всем разберутся, юная леди. Сядьте и расскажите мне еще раз, что с вами случилось. Этот Санджио действительно такой негодяй, как описал его принц? Неужели это его люди напали на вас?
Улыбнувшись, Роксана пододвинула стул к кровати графа и взяла его за руку.
— Хорошо, дедушка, я обо всем вам расскажу, — сказала она. — Вообще-то принц Ранджит ужасный фантазер. Когда мы были детьми, он часто обманывал меня, чтобы все было так, как он хочет. Он всегда был избалован и несколько эгоистичен. Но я знала, когда он обманывает, а когда говорит правду. И если бы он обманул меня сейчас, то я бы сразу это поняла. Его дядя хочет стать правителем провинции после
