— Как же. Имел удовольствие видеть вас в бою на кольцевой. Прекрасно себя проявили...
Говоря это, он успел поздороваться со всеми, цепким взором окинуть комнату. Понятно, что взор этот замкнулся на отвратительной башке.
— Трофей? — спросил Михей, подойдя.
— Да, — сухо ответил Даня.
Михей помолчал. Затем сказал искренне:
— Экая сволочь, прости Господи.
— Знаете уже, — сказал Даня без вопроса.
— Про ваши подвиги вчерашние? Ну как же... Обязан знать, иначе кто я? Шиш на палочке. Но я не шиш.
Даня сунул руки в карманы, прошелся туда-сюда.
— Послушайте, — рот его слегка скривился, — ну чего мы играем в эти игры-прятки?.. Что, положили мы там кого из ваших? Скажите прямо!
— А это не я, вы сами говорите, — безмятежно откликнулся Михей. — Все правильно. Один там наш был, нелегал. Теперь нет. Готов.
— Ну и откуда мы могли это знать?! У нас похитили товарища. Мы должны были его спасать. Мы видели перед собой врагов! Разве до того нам было, чтобы думать, кто там кто, как думаете?
— Я? Я сам ни боже мой. А вот руководство наше вполне может вам предъяву выкатить. Придется объясняться на таком уровне.
В Дане, возможно, и присутствовала некая горячность, по молодости лет. Но вот уж обвести его вокруг пальца было сложно.
Он неуловимо сощурился:
— Вот вы все Бога поминаете. А знаете ли, что мы нынче в Вольную зону собирались?
— Когда?
— Да чего ж откладывать. Прямо сейчас созвонимся да пойдем. Они нас ждут...
Насчет последнего Даня приврал, но вышло удачно...
— ... ждут. Изложим ситуацию, пусть свое слово скажут. А вы там у себя передадите. Считаю, нам предъявлять нечего.
Складно сработал Даня, очень складно. Не прислушаться к мнению Вольных — себе дороже. И правду ли говорил Михей про начальство, пургу ли гнал — все едино. А в том, что монахи скажут, Даня не сомневался.
На одну лишь секунду задумался Михей — все просчитал в эту секунду, все понял. И рассиял улыбкой:
— Ну конечно! Отличное решение.
Тут же Даня связался с монастырем.
— Отца Никифора, пожалуйста, — молвил он значительно, и через полминуты тот был на связи. А еще две минуты спустя была назначена встреча там же, у Южных ворот. Через час.
Через час Даня, Сергей и Михей подходили к месту. Гвоздь остался возиться с добычей.
День был морозным. Дул сильный ветер, прохватывал сквозь одежду. Торопливо ползли по небу сизые облака. Снег хрупал под ногами.
А отец Никифор встретил гостей в тех же рясе и клобуке. Даня даже решил было, что под обширной рясой на монахе надето два-три свитера... И сразу подумал: ну и что? Хоть пять.
— Здравствуйте! — сказал он. Он и вправду рад был видеть этого человека.
— Здравствуйте, отроки, — молвил отец Никифор.
Михей был не очень отрок, но возражать не стал. Даня представил его и Сергея, сказал, что первый представляет Подземное войско... Ну а после церемоний перешли к делам.
— У нас к вам, отец Никифор, два дела. Первое — вот, несогласованность в действиях. Грустно говорить, но погиб их боец... — Даня кивнул на Михея и далее рассказал, как все было.
Монах покивал, выслушав.
— Да, печально. Вы хотите, чтобы я помолился за упокой его души? — вдруг обратился он к Михею.
Тот так и поперхнулся:
— Как?!
— За упокой, — терпеливо повторил отец Никифор. — Мы не можем знать планов и решений Господа нашего, но знаем о Его безбрежном милосердии. И кто же нам мешает смиренно помолиться об упокоении души?..
— Благое дело, — неожиданно для себя ляпнул Сергей.
— Совершенно верно, юноша.
Михей откашлялся. Видно было, что он сбит с панталыку, хотя и всячески старается это скрыть.
— Ну... да отчего ж нет? Конечно да.
— Христианское имя у усопшего было?
— Христианское?
— Да. Вы, поди, его кличкой какой-то пустой звали, — монах едва заметно сместил интонацию. — Но мне нужно истинное имя.
— Было, — твердо сказал Михей. — Антон.
— Очень хорошо. Помолюсь за упокой раба Божия Антония. А на них обиды не держите. — Никифор кивнул на Даню с Сергеем. — Злого умысла там не было.
— Понимаю.
— Надеюсь, — молвил Никифор, — понимаете также, что ваши товарищеские отношения не должны пострадать?..
— Безусловно.
Честно говоря, Даня сейчас ожидал от союзника некоего выверта, светской иронии или чего-нибудь еще... Но ничего подобного. Сказал Михей спокойно и разумно. И Даня понял, что первый вопрос исчерпан.
— Вы не спешите, отец Никифор?
Очень неожиданно отец Никифор улыбнулся с озорством. Блеснули зубы.
— Спешка, друг мой, нужна в двух случаях...
— Шутите? Шучу.
— Ясно, — сказал Даня. — Это хорошо. Но нам нужен ваш совет. Я вот вспоминаю наш тот разговор... Путь рядом! Мы думали. Где он, этот путь? Мы поняли: надо найти такое, в чем бы мы были выше их. — Даня резко выделил голосом это «их». — Главное! Самое главное. Вроде бы просто. Но... Вот так.
— Вроде бы просто, — повторил за Даней монах. — В чем мы выше? Человек — образ Божий. Не в буквальном смысле — в духовном. В нас — центр Вселенной, понимаете?
— Ну так где ж он, этот центр!..
— Обожди! Обожди, Даня, обожди. — Отец Никифор непривычно для него разволновался, заспешил даже, хотя никак не был это один из тех двух случаев. — Где? Вот скажи, пожалуйста, почему ты не один пришел сейчас?
Тут Даня прямо восхитился: ну монашья душа, все видит!..
— Ну так вы уж сами знаете.
— Догадываюсь, Даня. Но думаю, что не ошибся. Сергей? — Отец Никифор
