Просто, когда я решила оставить между нами лишь профессиональные отношения, связанные с ангельскими делишками, он кажется решительно настроился на обратное, отчего моя голова идет кругом. Но он не спрашивает меня. Не прикасается ко мне. Я говорю себе, что меня не должно волновать то, что он делает или не делает.
— Серебряный «Авалаш» подъезжает к подъездной дорожке, — кричит Джеффри сверху.
— Ты что, охранник? — кричу я в ответ.
— Что-то вроде того.
— Спасибо за настороженность.
Я стою на крыльце, когда Кристиан подъезжает к дому.
— Привет, незнакомец, — говорю я.
— Привет, — он улыбается.
— Вот кого я не ожидала увидеть.
— Я хотел сказать до свидания, — говорит он. — Меня завтра отправляют в Нью-Йорк. — Он говорит это так, словно речь идет не о путешествии в Нью-Йорк, а поездке в школу-интернат.
— Да ладно, у тебя есть такая прекрасная возможность побывать в Большом яблоке. Мой папа живет в Нью-Йорке, знаешь ли, но я была там всего лишь один раз. Он все время работал, так что я провела целую неделю на диване смотря телевизор.
— Твой папа? Ты никогда не упоминала о нем раньше.
— Да, о нем мало, что можно вспомнить.
Он пожимает плечами.
— Также и с моим отцом.
Должна сказать, это довольно щекотливая тема. Интересно, мое лицо, когда я говорю об отце, выглядит нормально, хотя меня мало волнует все это.
Я стараюсь не дуться.
— Это отстой. Школа закончилась всего два дня назад, а все уже разъехались, — скулю я. — Ты, Венди, Анжела, даже моя мама. Она собирается вернуться в Калифорнию из-за работы на следующей неделе. Я чувствую себя как глупая крыса, которая остается на тонущем корабле.
— Очень жаль, — говорит Кристиан. — Я напишу тебе, хорошо?
— Хорошо.
Его телефон зазвонил в кармане. Он вздохнул, но не ответил. Вместо этого он делает шаг ко мне, сокращая расстояние между нами. Все это похоже на картинки моего воображения. Словно он собирается взять меня за руку.
— Клара, — говорит он, и мое имя звучит как-то по-другому, когда его произносят его губы. — Я буду скучать.
Будешь? Думаю, да.
— «Блубелл» подъезжает, — слышится голос Джеффри из окна на втором этаже.
— Спасибо! — кричу я в ответ.
— Кто это? Твой брат? — спрашивает Кристиан.
— Да. Он, по-видимому, сторожевой пес.
— Кто такой «Блубелл»?
— Э-э… — ржавый синий грузовик Такера встает позади «Аваленш» Кристиана, и из него выходит Венди. Выражения ее лица непонятно, словно она смутилась от того, что обнаружила меня здесь с Кристианом. Она пытается улыбнуться.
— Привет, Кристиан, — говорит он.
— Привет, — отвечает он.
— Я хотела заскочить ненадолго, — говорит он. — Такер везет меня в аэропорт.
— Сегодня? Я думала, это будет по крайней мере завтра, — говорю я в смятении. Я не завернула твой подарок. Подожди здесь. — Я бегу в дом и возвращаюсь с «iPod Shuffle»[52] , который вручаю ей. — Я не смогла понять, что тебе может понадобиться на ветеринарной стажировке, кроме дополнительных носок, но они ведь не позволят тебе случать музыку, когда ты работаешь, верно?
Она выглядит более шокированной, чем я предполагала. Ее улыбка все еще вымученная.
— Клара, — говорит он. — Это слишком…
— Я уже загрузила пару песен, которые тебе нравятся и нашла «Заклинателя лошадей». Я знаю, что ты практически выучила этот фильм.
Она смотрит на «iPod» в течение минуты, а затем сжимает его в руке.
— Спасибо.
— Не за что.
Такер начинает сигналить.
Венди поворачивается ко мне и говорит извиняющимся тоном:
— У меня нет времени. Мне нужно идти.
Мы обнимаемся.
— Я собираюсь очень сильно по тебе скучать, — шепчу я.
— Там есть платный телефон в магазине. Я буду звонить тебе, — говорит она.
— Было бы хорошо. Я чувствую себя покинутой здесь.
Такер высовывается в окно.
— Извини, сестренка, но нам пора. Мы не можем пропустить твой самолет.
— Верно, — Венди обнимает меня в последний раз, а затем садится в грузовик.
— Привет, Крис, — говорит Такер из окна машины Кристиану.
Кристиан улыбается.
— Как дела, братец Так?
Такер не выглядит особенно удивленным.
— Ты заблокировал меня, — говорит он. — Я мог бы тебя объехать, но не хочу портить их траву.
— Да, нет проблем, — Кристиан смотрит на меня. — Мне тоже уже пора.
— О, хорошо, но ты не мог бы остаться еще на минуту? — спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос не звучал умоляющим.
— Нет, мне на самом деле надо идти, — говорит он.
Он обнимает меня. Первое мгновения нам неловко, будто мы не знаем, куда деть руки, но потом знакомая магнитная сила берет верх, и наши тела идеально подходят друг к другу. Я опускаю свою голову на его плечо и закрываю глаза, которые держат деловую часть моего мозга во временной отключке.
Такер заводит двигатель. Я отступаю назад.
— Хорошо, позвони мне.
— Я вернусь в первую неделю августа, — говорит он. — И тогда мы будем больше общаться хорошо?
— Звучит как план. — Надеюсь, не случиться, ну я не знаю, никаких
— Пока, Клара, — говорит Кристиан. Он кивает Такеру и идет обратно к своему «Аваланш», который просто кричит о жизни и делает «Блубелл» еще более старым и потертым. Я машу, когда оба грузовика выезжают и исчезают в лесу, оставив меня буквально в облаке пыли. Вздыхаю, и думаю о том, что прощание Кристиана казалось таким окончательным.
Через несколько дней я помогаю Анжеле собирать сумки в Италию, где она поводит каждое лето с семьей своей мамы.
— Думай об этом, как о тайм-ауте, — говорит Анжела, когда я хандрила в ее спальне.
— Тайм-аут? Знаешь, мне уже не два.
— Время для размышлений. Время, чтобы
