В конце концов, все мужчины одинаковые!»
— Время от времени приводить меня сюда на берег, — мгновение спустя провозгласила она. — Разумеется, если не опасно.
Эдвин снова рассмеялся. И, отхлебнув эля, иронически посмотрел на нее.
— Вам легко доставить удовольствие, миледи. Удивительное дело для нормандки.
Услышав, как он назвал ее, Мэдселин слегка покраснела.
— Правда? А вот Алиса, моя невестка, так не считала. — Она перевернулась на живот и стряхнула с плаща песчинки.
— Весьма интересная женщина эта ваша Алиса. — Эдвин закрыл глаза и лег, закинув руки за голову.
— Многие мужчины придерживаются того же мнения, — не задумываясь ответила Мэдселин. — Интереснее некуда!
— Но эль все-таки варить не умеет?
Настала очередь Мэдселин засмеяться.
«Экий практичный человек, только и думает, что о насущных потребностях». И покачала головой.
— К счастью, нет. Мою невестку не обучали таким полезным навыкам, как ведение хозяйства.
— А вас, выходит, обучали, — тихо заметил он.
— Да. Я была обручена с богатым человеком, и, естественно, от меня ждали, что я буду управлять поместьем. — Мэдселин не смогла удержаться от грусти, говоря это.
— Он умер? — по-прежнему с плотно закрытыми глазами спросил Эдвин.
— Да. Его убили.
В наступившей тишине раздавался мерный рокот волн.
— Вы любили его?
Внезапно смутившись оттого, что ей приходится вести столь откровенную беседу с англичанином, Мэдселин поняла, что не сможет ему полностью открыться.
— Это было давно, — оборвала она.
— А что, Алиса одобряет вашего второго жениха?
Странный вопрос! Мэдселин предпочла бы на него не отвечать. И даже неважно почему.
— Нет, не одобряет. Ей хочется, чтобы я вышла замуж за вдовца, который втрое старше меня.
Эдвин сел. Его светлые волосы веером рассыпались по плечам.
— Не могу представить себе, для чего вам понадобился старый вдовец.
— В самом деле, — ответила она, немного задетая его пренебрежительным тоном. — У вас с Алисой, похоже, больше общего, чем я сначала предполагала.
Его смех эхом разнесся по дюнам. И, несмотря на подпорченное его последней репликой настроение, Мэдселин почувствовала, что сама невольно улыбается.
— Вы меня не так поняли, леди де Бревиль. Старику намного приятнее проводить время со спокойной пожилой вдовушкой, которая с радостью посвятит свою жизнь уходу за ним. А вы, честно говоря, не похожи на человека, способного тихо сидеть где-нибудь в уголке.
— Это так, — согласилась она. — Но порой так трудно…
Договорить Мэдселин не успела, Эдвин внезапно накинулся на нее и накрыл своим телом.
— Не двигайтесь, — прошептал он. — И ничего не говорите. Сюда приближаются всадники.
Сердце Мэдселин громко заколотилось. Никогда в жизни она не находилась в такой близости от мужчины. Эдвин был теплый, крепкий, тяжелый, и от него исходил дурманящий запах леса.
— Вы их видите? — взволнованно пробормотала она. Но страха не ощутила, поглощенная собственными нахлынувшими на нее сладкими ощущениями.
— Да, — помолчав, ответил он и, медленно протянув руку, нащупал лук и стрелы. — Если я не ошибаюсь, это люди Орвелла.
Гул низких голосов раздавался довольно близко, однако, о чем говорили люди, Мэдселин разобрать не смогла. Через некоторое время голоса зазвучали тише, потом совсем пропали, и девушка с облегчением вздохнула.
Эдвин по-прежнему не шевелился. Ноги их переплелись, тела нежно соприкасались.
— Они уехали? — прошептала Мэдселин, пытаясь вырваться из плена охвативших ее неведомых прежде чувств.
— Да, — тихо ответил он ей на ухо.
Она медленно повернула голову и заглянула ему в глаза.
— Как бы высоко я ни ценила вашу заботу, было бы лучше, если бы вы отодвинулись.
Его губы были совсем близко от нее, и она не могла отвести от них глаз. Эдвин неторопливо приподнялся. Они встретились взглядом, и Мэдселин почувствовала, что тонет в теплом омуте его глаз. «Как же я раньше этого не видела?»
Собравшись с духом, она криво улыбнулась ему:
— Вы, наверное, думаете о своем эле, англичанин?
Он неохотно отодвинулся от нее.
— Еще немного, и вы начнете понимать нас, варваров.
Мэдселин взяла предложенную Эдвином руку и позволила ему поднять себя на ноги. Они вместе пережили несколько опасных минут и теперь, когда все осталось позади, почувствовали себя на удивление хорошо.
— А вы слышали, о чем они говорили? — Мэдселин отбросила волосы с лица и попыталась привести в порядок растрепавшуюся прическу.
Эдвин покачал головой.
— Только обрывки. Мне было трудно разобрать. Я… отвлекался.
Мэдселин нахмурилась.
— Нашли время! — сурово проговорила она и зашагала в сторону поместья.
— А он красив, не правда ли? — озорно сверкнув глазами, поинтересовалась Изабелла.
Мэдселин некоторое время обдумывала этот неожиданный вопрос.
— Да, кому-то может понравиться.
— Будь я лет на десять моложе и не замужем, — хмыкнула Изабелла, — ни за что не стала бы тратить время на какого-то нормандского павлина.
Мэдселин укоризненно посмотрела на Изабеллу.
— Хью вовсе не павлин. Он красивый и добрый. — И сама почувствовала, что пытается убедить себя в этом.
— Тогда почему до сих пор не женат?
— Потому что есть два старших брата. — Она посмотрела на огонь. «До чего же бестолкова Изабелла!» — Бедный Филипп — ведь у него целых восемь старших братьев.
На это Изабелла просто вздохнула и взмахнула своей красивой рукой.
— Здесь другое дело.
— Не вижу разницы. Кроме того, мой брат дает мне в приданое хорошее поместье.
— В самом деле? — обрадовалась Изабелла. — В таком случае все понятно.
— Что понятно? — Мэдселин обиженно посмотрела на свою старшую по возрасту собеседницу.
— А вам самой нужно это поместье? — Изабелла дерзко посмотрела на нее.
— Меньше всего меня заботит поместье, — вспыхнула Мэдселин. — Мне нужен Хью.
— Почему?
Мэдселин на миг призадумалась: «У него красивое лицо, привлекательные манеры, и он чувствителен. Это так необычно для мужчины». А вслух сказала:
— Он мне нравится. Мы с ним хорошо ладим. — Почему-то ей на память пришли сильные руки и теплое тело другого мужчины. Но она безжалостно оттолкнула от себя видение. — А кстати, если Эдвин Эдвардсон такой ценный человек, почему он тогда не женат?
Изабелла вскинула руки, потом медленно уронила их. «Такая разумная женщина, а ведет себя чересчур театрально», — подумала Мэдселин.
