тебя не желаю! Убирайся вон!
— Я уйду, когда мне будет угодно. — Он сбросил с себя кожаную куртку и швырнул на стул. — Пора тебя хорошенько проучить. Уж больно ты зазналась. Забыла, с кем имеешь дело? А ну, раздевайся! Сейчас я тебя так отделаю, век помнить будешь!
— Убирайся! — снова закричала Айра, бесстрашно глядя ему в лицо. — Я не боюсь тебя, подонок. Я была просто дурой, когда вообразила, что такое ничтожество, как ты, сможет помочь мне. Пошел вон!
Он сделал три быстрых скользящих шага и, сумев уклониться от ее пальцев, готовых расцарапать ему лицо, ударил ее кулаком в солнечное сплетение со всей силой своих худых мускулистых рук.
Айра скрючилась от адской боли и упала на колени. Тогда Джесс с размаху ударил ее по голове. Хватая ртом воздух, она свалилась на пол, в глазах у нее потемнело. Айра чувствовала, как он расстегивает воротничок ее платья, и сделала слабую попытку оцарапать его руку. Потом она почувствовала, как он резко дернул платье за воротничок, и оно разорвалось. Когда Айра попыталась вырваться, его кулак снова опустился ей на голову и оглушил ее.
Бормоча сквозь стиснутые зубы ругательства, Джесс сорвал с нее остальную одежду.
Айра смутно ощущала на себе тяжесть его тела и боль, но она была не в силах сопротивляться. Спустя некоторое время эта тяжесть перестала давить на нее, и Айра откуда-то издалека услышала голос Джесса:
— Ну ладно, крошка. Я буду навещать тебя. Делай, что велел Эдрис, не то снова получишь. Слышишь?
Айра не шевельнулась, она лежала с закрытыми глазами, превозмогая боль в голове, пояснице и паху. Она слышала, как он ходил по коттеджу, но ей было безразлично, что он делает. По ее лицу бежали горячие слезы. Это было удивительно, ведь до сих пор она считала себя неспособной плакать.
Джесс подошел к ней и легонько пнул в саднящий от боли бок.
— Я взял твои деньги, крошка. Ты можешь достать еще… А я нет. Пока.
Айра слышала, как он прошел по холлу к двери и хлопнул ею, выйдя из коттеджа.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим плачем отчаяния.
Глава 7
Почти час спустя Джесс, прятавшийся за пальмами, увидел выходившую из коттеджа Айру и злорадно ухмыльнулся тому, что на ней были свободного покроя брюки и легкий жакет. Он проследил за тем, как она заперла дверь и положила ключ на одно из стропил. С трудом передвигаясь от боли, она подошла к своему «ТР-4» и неловко залезла в него.
Когда машина скрылась, Джесс встал и потянулся. Он был сыт, умиротворен и доволен собой. Он направился к домику, достал спрятанный ключ, открыл дверь и вошел в гостиную. Включив свет, он бросил свой рюкзак на диван.
Самое время выпить, решил Джесс и, достав из бара бутылку виски, налил в стакан хорошую порцию. Потом он отправился на кухню, добавил льда из холодильника и, вернувшись в гостиную, плюхнулся в одно из кресел.
«Джесс, старина, — размышлял он, — будь как дома. Похоже, намечается славное дельце, но сейчас главное — не сглупить и провернуть все как надо. Ты показал этой кукле, кто по-прежнему ее босс. Она отдаст тебе все бабки, только попроси. А если нет, пригрози поговорить с этим кретином Девоном — только и всего».
Он залпом выпил виски, выдохнул и швырнул стакан на ковер.
«Может, остаться на ночь? — подумал он. — Поглядим-ка спальню». Напевая себе под нос, он вошел в хорошо обставленную спальню с широченной кроватью.
Красота, обрадовался он, стянул с себя куртку и швырнул ее на стул. Джесс подошел к встроенному шкафу и принялся перебирать висевшую там пляжную одежду. Рассчитанная на широкоплечего Девона, она вся была ему велика, и, брезгливо скривившись, он перешел к комоду. Рубашки, носовые платки и носки не представляли для него никакого интереса. Но, открыв последний ящик, он остолбенел. Из-под пляжного полотенца торчало дуло кольта 38-го калибра. Джесс смотрел на него в нерешительности, потом, подхлестнутый радостным возбуждением, осторожно взял его в руки.
Еще с той поры, когда Джесс стал главарем мокасинской банды, он мечтал о пистолете. Это была мечта и предел его желаний. Сопя от волнения, Джесс начал изучать пистолет. Через некоторое время он сумел вытащить обойму и обнаружил в ней пять патронов. Джесс сел на кровать с обоймой в одной руке и с пистолетом в другой, глядя перед собой невидящим взглядом.
Он долго сидел так, напряженно соображая. Наконец хитрая усмешка скользнула по его лицу, и он удовлетворенно кивнул. Теперь он знал, что делать. Пистолет дает ему равные возможности с теми двоими. Теперь ему не надо добиваться подачки от Айры. У него появилась возможность быстро сорвать большой куш.
Вставив обойму, Джесс положил пистолет на тумбочку у кровати и, скинув ботинки, растянулся на постели. Все еще ухмыляясь, он протянул руку и выключил свет.
Мел заканчивал свой завтрак, когда в столовую вошла Айра. Он был разочарован, когда, вернувшись накануне вскоре после одиннадцати, обнаружил, что Айра уже легла спать. Его так и подмывало разбудить ее и поделиться своей радостью, но он решил скрепя сердце не беспокоить ее и ушел к себе, к великому облегчению Айры. Она слышала, как Мел вошел в дом, и молила Бога, чтобы он не постучался в ее комнату. Айра провела бессонную ночь: ее терзали невеселые мысли, тело болело от побоев. Что предпримет Джесс? — спрашивала она себя. Ясно, что в Нью-Йорк он не вернется. Как она могла сделать такую глупость — рассказать ему обо всем? — корила себя Айра. Теперь она полностью в его руках. И вообще, неужели она могла любить его? Айра отбросила мысли об этом подонке и попыталась придумать, как ей отделаться от Эдриса, но так и не нашла выход из положения. Она даже не может убежать. Мел сразу же поднимет на ноги полицию, и, если ее найдут, обман может раскрыться.
Айра была очень бледна, когда спустилась к завтраку. Мел это сразу заметил и огорчился.
— Привет, — сказал он, откладывая газету, которую читал. — Ты что-то неважно выглядишь? Поздно уснула?
— Нет. — Она села и через силу налила себе чашку кофе. — Я в порядке. Не волнуйся. — Собравшись с духом, подняла на него глаза и спросила: — Ну? Что ответила Джой?
Мел счастливо заулыбался:
— Мы поженимся в конце месяца. Тогда я смогу выкроить время для медового месяца. Ты не против, если мы оставим тебя на четыре недельки?
Айра обрадовалась: у нее неожиданно появился выход. В отсутствие Мела она скажет миссис Стерлинг, что собирается провести время с приятелем, и по-тихому уедет из Парадиз-Сити. К тому времени, когда Мел вернется, она будет уже далеко. Только вот куда она уедет? Айра понятия не имела. Но уедет.
— Нет, конечно нет. Вы уже решили, куда отправитесь?
— В Венецию. Говорят, этот место как раз для медового месяца.
Ара допила свой кофе:
— Гм… неплохо. Ну что ж, поздравляю тебя, папа, и желаю счастья.
— Спасибо.
Он подошел к ней и коснулся рукой ее плеча.
— Вы с Джой поладите. — Потом наклонился и поцеловал ее в щеку.
Айра вся напряглась, чтобы не выдать своих чувств. Она выскочила из-за стола и устремилась к двери.
— Мне пора, папа. Увидимся вечером, — на ходу бросила она.
Озадаченный, Мел посмотрел ей вслед и покачал головой. Не успел он подхватить «дипломат», как услышал рев мотора рванувшего с места «ТР-4».
