молодости не увлекается. А вся эта дешёвая игра с профессорскими квартирами, всё это противно. — Рачкова поморщилась. — Я тебе могу помочь только в одном. У меня есть знакомые в институте акушерства и гинекологии.
Тебя туда примут, но необходима соответствующая бумага от завода и вашей поликлиники. Вот фамилия директора института. На его имя должно быть письмо. И ещё: попрошу больше не звонить мне со всякими дешёвыми угрозами.
— Я не звонила, — сказала Катерина.
— Тогда по вашей просьбе звонят ваши подруги.
— Я никого не просила. — Катерина посмотрела на Людмилу.
— Это звонила я, — призналась Людмила. — Не исключена возможность, что я буду не только звонить, но и писать в организации, где работаете вы и ваш сын. Зло должно и будет наказано, — почти патетически произнесла Людмила.
— А вы, по-видимому, Людмила. — Рачкова повернулась к Людмиле. — Специалистка по психиатрии, которая работает на шестом хлебозаводе формовщицей.
— Да, — ответила Людмила с вызовом. — И что же?
— Ничего, — ответила Рачкова. — Просто я всю эту историю рассказала знакомым журналистам. Они сказали, что может получиться интересный фельетон о завоевательницах Москвы.
— Какие мы завоевательницы, — не выдержала Катерина. — Мы честно работаем.
— И работайте, — жёстко сказала Рачкова. — И поживите в общежитиях, я лично своё пожила в коммунальных квартирах.
— Сейчас не те времена, — вклинилась Людмила.
— Времена всегда одинаковые. Прежде чем подучить, надо заслужить, заработать, — почти выкрикнула Рачкова. — Нас и так четверо в двух комнатах, нам не хватает только вас с вашим ребёнком. Нет, здесь у вас не пройдёт, вы не получите ни метра!
— Простите, — сказала Катерина. — Но мне ничего не надо. Спасибо, что дали адрес института. Я вам обещаю, что больше никогда и ни о чём вас просить не буду. Вам надо идти, вы не успеете на метро.
Рачкова поднялась.
— Если вам потребуется ещё в чём-то помощь, может быть, деньги, — начала она.
— Спасибо, — сказала Катерина. — Я сама хорошо зарабатываю.
— Тогда до свидания, — сказала Рачкова.
— Привет, — ответила за Катерину Людмила и, когда Рачкова вышла, набросилась на подругу. — Решила проявить благородство? Со жлобами надо поступать по-жлобски.
— Зачем? — спросила Катерина. — А потом — она права. Почему они должны менять свою жизнь, потому что появилась я?
— А почему ты должна растить и воспитывать ребёнка одна? — спросила Людмила.
— Ребёнка не будет, — сказала Катерина.
И снова была весна. Родильный дом выпускал рожениц. Роль отца исполнял Николай. Он вручил медсестре цветы, принял пакет с ребёнком, выслушал напутствия.
— Девочка здоровая, — говорила ему врач. — Хорошо, если лето она проведёт за городом.
— Это само собой, — подтвердил Николай.
Они прошли к старенькой николаевской «Победе», возле которой Катерину ожидали Людмила и Мария. Подруги расцеловались.
У Марии был уже заметно округлившийся живот.
— Надо было, чтобы её кто-нибудь другой встречал, — ворчливо сказал Николай, когда все расселись в машине.
— Это почему же? — тут же спросила Людмила.
— Через три месяца Марии рожать, потом ты забеременеешь. И все в одном районе. Ещё подумают, что у меня гарем.
— Нашёл о чём думать, — отмахнулась Людмила. — Сейчас радоваться надо, девка у вас родилась. Гуляем.
В отдельной комнате, которую выделили Катерине в общежитии, находилось около десятка гостей.
Комната была уже обставлена, даже несколько загромождена вещами. Здесь была и тахта для Катерины, и старый телевизор «Ленинград», и проигрыватель с пластинками. Посередине комнаты стояла великолепная никелированная детская коляска.
— Ну зачем же? — растерялась Катерина. — Она же такая дорогах.
— Всё продумано, — успокоил её Николай. — Потом коляска перейдёт к Марии, а там, глядишь, и Людка замуж выйдет.
— Ну, уж такого удовольствия я вам не доставлю, — отмахнулась Людмила.
— А всё остальное откуда? — спросила Катерина.
— Со всей Москвы, — Николай показал на присутствующих. — Родня моя передала излишки.
Женщины расцеловали девочку.
— Как назовёшь? — спросили Катерину.
— Александрой, как моего отца, — сказала Катерина.
— Все сели, — распоряжалась Людмила. И все сели. — Программа следующая: завтра выезжаешь на дачу к Николаю и Марии.
— Ну какая дача, — проворчал Николай. — Садовый участок. Но комнату тебе оборудовали.
— Продукты вожу я и Николай, — продолжала Людмила. — По возвращении тебе нужен будет ещё один месяц, пока эту паршивку не возьмут в ясли. На первую половину месяца я перейду во вторую смену, к этому времени Машка уходит в декрет и заранее начнёт осваивать практический курс по уходу за ребёнком. Следующее: через три месяца начинаются экзамены в институт. Ты в прошлом году по химии провалилась? Так вот, химией займётся мой новый знакомый.
Встал солидный мужчина и наклонил голову.
— Кандидат наук, доцент; качество подготовки гарантирует.
— А если бы она по физике провалилась? — спросил доцент.
— Заменили бы тебя на физика, — тут же нашлась Людмила,
Николай наполнил рюмки.
— За Александру… Как её?
— Александровну, — в наступившей тишине ответила Катерина.
— Итак, за москвичку, Александру Александровну Тихомирову гип-гип, ура!
Была ночь. Катерина стирала пелёнки. Через комнату были растянуты верёвки, на которых эти пелёнки сушились. На столе были разложены учебники и тетради.
— Закончив стирку, Катерина села за стол. Она пыталась заниматься, но ничего не могла с собою поделать, глаза смыкались. И она заплакала. Она плакала тихо, чтобы не разбудить дочь и Людмилу, которая спала здесь же на раскладушке.
Выплакавшись, Катерина вытерта слёзы, собрала тетради и начала заводить будильник.
Шёл третий час ночи. Катерина поставила стрелку будильника на шесть утра, подумала и перевела на без десяти шесть, но, посмотрев на полотнище пелёнок, поставила на половину шестого утра. Ей оставалось спать три часа.
Трещал будильник. Катерина нажала на кнопку, повернулась на другой бок, но через мгновение всё- таки заставила себя встать.
Она накинула халат и прошла в ванную. Посмотрела на себя в зеркало. Эго была почти прежняя Катерина, только прибавились морщинки в уголках глаз, да в по-прежнему пышных волосах проглядывала седина.
Из ванной Катерина вышла уже без видимых морщин и без единого седого волоска. Тёмно-рыжие
